廷尉是汉代设置在中央掌管刑狱的最高专任职官，它的确立是在秦代。廷尉起源很早，在先秦时期便已存在这种性质的官员。[1]到了秦汉时期，随着官僚体制的逐步发展和完善，作为专司刑狱的职官，廷尉的职能也逐渐完备起来，具有自身的一些特色。已有学者从廷尉的渊源、职能等方面进行了有益的探讨。[2]但对一些问题，如廷尉的职能等，没有从制度史的角度进行阐说，同时对这一职官的迁选、僚属等问题也未涉及。有鉴于此，本章从职掌、选任、管辖权限等方面考察廷尉在汉代的存在情况。