白天视察兵工厂，团队的气氛还算轻松活跃。到了傍晚的时候，城堡里的会议则充满了火药味。会议的地点在大堂，骑士长克莱蒙德汇报扩军工作的进展。
希林身兼助理、秘书等多项职能，全程跟在骑士长身后，给他递资料。若不是这个机会，他根本不会知道城堡深宅大院里的情况。
将要继位的少主柯勒坐在正中，他瘦弱的身躯跟偌大的宝座很不相称。他的未婚妻芙蕾莎坐在身边，一副心不在焉的样子。由于最近城堡内外接连发生的状况，二人的婚期又推迟了。
少主的玩伴和侍从，卢克尔和格拉曼，还有一众年龄相仿的骑士都在身边，更多的年长的骑士在远处。克莱蒙德则是他的老师，二人互相敬仰、推崇，彼此之间的感情深厚。这次会议便是他们二人合力主张的。
另一侧，领主夫人奥罗拉则占据了更大的区域。因为权利交接尚有争议，现在她仍然纵览城堡的大权，是这里的女主人。没有领主老爷以后，她与少主仅存的亲缘荡然无存，二人面对面如同陌生人一样。
城堡里居住的大小贵族各自落座，他们都跟领主的家族沾亲带故的，靠城堡的税收供养。目前这群人举棋不定，不知该巴结哪一方。他们除了血脉的特权之外，本身并没有多大本事，因而对战争十分反感，更倾向于稳固的环境。这一诉求，倒是与夫人的立场接近。
“崛起的野蛮人是城堡的心腹大患。就在前不久，他们又发动了一场针对农舍的袭击。”骑士长在大地图上标明了交战的位置。
这张大地图很有年份了，遗留着上一次作战时划下的许多痕迹。北方人清楚标注了自己领土上的各个区域，对于荒原，他们却所知甚少。因此只画了双方交战的战线。这使得野蛮人的领地看起来非常大。
“克莱蒙德，真的够了。每年你都来这一套。”
“野蛮人入侵时，恰好我率领的部队在附近。我们发生了激烈的冲突，我方有十八人阵亡，四十人余受伤。我们杀死了三十多个野蛮人，俘虏的数量与之相当。”
无视贵族们的抱怨，克莱蒙德继续陈述。
“形势非常严峻！来袭击我们的仅仅是一小股部队，率队的野蛮人年纪不大，经验尚浅。但他们非常勇猛，而且狡猾！”
“野蛮人的袭击没有固定章法。只要他们盘踞在附近，任何时候、任何地点都可能前来进犯！消极的防守只会令我们自己应接不暇。”
骑士长的态度坚决，这也是他上任以来一直在做的。
“我们必须彻底铲除野蛮人！消灭他们的部族，将他们从这片荒原赶出去！”
希林听得一惊，“什么？！骑士长大人竟然有这么深远的打算！”
“今年是千载难逢的机会！荒原上的一支部族愿意与我们结盟，联合起来消灭另一个。作为证明，他们提供了最大那支部族的具体位置。”
“野蛮人并非像野生动物一样散居在荒原，他们有一座营地，也像我们的城堡一样，聚集着大量居民。只要向这座营地发起进攻，就可以一举将他们消灭干净。”
克莱蒙德拍拍地图上的空白处，他非常狡猾，没有透露出具体的消息。这番话一石激起千层浪，大堂里的众人纷纷议论起来。
希林听到他说的那些话，心砰砰地跳。
“怎么，他这就要对大营发起进攻了？那萨吉……又想到他说的盟友，果然旗尔丹转向北方人了么？可是阿赞还在大营啊！扎卡力究竟想干什么！”
少年怀着疑惑，而在座的贵族们有更多话要说。
“克莱蒙德，打仗不是你说的这么简单。我们的敌人有很多，除了野蛮人，还有山贼，还要提放着奥罗拉家的亲戚，以及那些农民，他们时不时就要造反，没必要为当初的仇怨孤注一掷。”
“贸然出兵太危险了。荒原上只有野草，又不产粮食。你打下他们的领地有什么意义呢！”
“不，我们必须要这么做。”
骑士长一心想要对荒原上的野蛮人出击，似乎有什么执念逼着他。
“我们不能等到又一次兵临城下了，才想起来平日的懈怠。”
“其实只是为了塞布林娜吧！”
“这都多少年了，不要再哀悼她了。”
他们提到了一个女孩儿的名字。那优雅高贵的名字，肯定是一位贵族少女。不知她何许人也，克莱蒙德顿时面色铁青，紧闭着嘴巴一言不发。少主的脸色也阴沉下去。
“此事与她无关。保卫埃塞斯的安全事关重大，与你们大家的关系最为紧密。”
安塞尔作为治安官也在，他注意到希林之后翻了个白眼。这场会议上他脸色一直不好看。
“安塞尔，本周你仍然没有完成征兵的指标。如果你消极怠工，将来战场上就让你打头阵。”
安塞尔对他最不买账，心里的不满全都直接讲出来，毕竟只有他不惧一战来争个高下。
“秃子，你偷人！希林洛斯明明是我征进杂兵队的，什么时候跑去给你当跟班的了？给我回来，希林！”
他这一嚷嚷，把话题歪到不相干的琐事上了，引得众人哄笑。
克莱蒙德很尴尬，他不得不向众人解释，希林原本就是见习骑士，这一点从未改变过。他绝没有“偷”这个人。
“秃子，埃塞斯只有这么点人，还让我怎么征？喊打仗你倒是积极，可你又不出钱。你以为别人也像你这样白吃白喝不用干活吗？”
“就是！就是！这还没到秋天，埃塞斯的财政已经见底了。”有人附和道。
“我们没有钱继续征兵了！”
克莱蒙德请示了少主。
“嗯，财政危机也相当严重啊。”少主点头。
“我认为，出征保卫埃塞斯的安全是一名居民莫大的责任。如果任何一个人愿意参军，我们有理由减免其家庭未来十年的赋税。我们用未来的赋税抵消不足的佣金。”
“什么？！”
“这怎么可以！”
这一句话又引得众人跳脚。要知道，这群贵族的衣食住行全靠城堡的税收，他们怎么可以随便减免治下的赋税？
这项提议应该是事先商讨过的，克莱蒙德看向少主，少主表示同意其主张。
“减免十年的赋税的确过于慷慨。但我认为，如果一个家庭在战争中有成员阵亡，我理应减免其十年的赋税作为抚恤。其他则视情况而定。”
少主这样说就算是基本同意了。
“简直是胡闹！”夫人发表了她的看法。
“不要只看到税收是农民负担，这笔钱也维持着城堡的正常运转。一旦失去了收入来源，我们的城池也将要毁于一旦。”
大多数贵族都认同夫人的看法，少主却下定了决心。
“埃塞斯的赋税已经非常沉重了，减免一部分理所应当。这相当于我们向农民借贷来完成战争，公平合理。我在正式继位后，会着手实施。”
最后会议没有达成一致，只是少主与克莱蒙德掌握着兵权，没人能阻止他们罢了。克莱蒙德的精力充沛异于常人，他舌战群儒，熬了几个小时硬生生拖得他们再也没有力气反驳，一个个只求快点说完回去休息，这一场会谈才算结束。