汉高祖像 清 姚文翰 美国大都会艺术博物馆

汉高祖刘邦，本是沛县泗水亭长，秦朝末年参加推翻秦王朝的起义，率军攻克秦都咸阳；后来与项羽逐鹿中原，建立了汉王朝。汉朝刚建立时，刘邦本想定都洛阳，张良却认为洛阳耕地少，又容易四面受敌；关中地区沃野千里，得山河之利，易守难攻，适合定都，于是，刘邦听从他的建议，将国都建于关中平原的长安（今西安）。

汉光武帝像 唐 阎立本 波士顿博物馆

汉光武帝刘秀是东汉王朝的建立者。西汉末年，王莽代汉称帝，建立新朝，各地纷纷揭竿而起。刘秀也起兵于南阳，他在著名的昆阳之战中立下首功，歼灭了新朝的主力军；推翻王莽政权后，刘秀在河北称帝，随后消灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，重建汉王朝，被后人尊为汉室中兴之主。

汉殿论功图 明 刘俊 美国大都会艺术博物馆

汉王朝刚建立时，典章制度还不完备，汉高祖和开国元勋又大多起自平民间，不懂宫廷礼仪，功臣们在朝廷中饮酒争功，大声呼喝，闹得凶了，就拔剑乱砍一通，毫无章法。于是，汉高祖请儒生叔孙通制定朝仪，规范秩序；又在群臣中论功行赏，定萧何为首功，位列众臣之首，汉朝的礼仪制度，才逐渐走上了正轨。

伏生授经图 明 杜堇 美国大都会艺术博物馆

伏生原是秦朝的儒士，精通《尚书》，秦始皇下令焚书后，伏生不忍心将所藏的《尚书》焚毁，便悄悄地把书藏在墙壁的夹层里，侥幸保存下来。汉代建立后，儒学渐渐复苏，但是经历战乱，文献稀缺，汉文帝便让大臣晁错去伏生家，学习《尚书》。这时伏生年事已高，口齿不灵，他的话只有自己的女儿羲娥听得懂；于是伏生口授，再由羲娥转述，将《尚书》传授给晁错，这部古代经典才得以流传下来。

汉宫春晓图（局部）明 仇英 台北故宫博物院

西汉元帝时，宫廷中宫女众多，元帝便在宫中设画工，描摹宫女的相貌，然后依照画像召见宠幸。因此，宫女们往往贿赂画工，希望把自己画得美一些；只有王昭君不愿行贿，所以被画得很丑，始终不得元帝宠幸。后来匈奴单于来求亲，王昭君自愿前往，临别饯行时，汉元帝才发现昭君容貌之美，冠绝后宫，悔之不及。昭君到了匈奴后，与呼韩邪单于成亲，被称为宁胡阏氏（yān zhī）。

三顾草庐图 明 戴进 北京故宫博物院

刘备自镇压黄巾军起兵，戎马二十余载，年届中年，依然功业未建，四处漂泊。他在寄居新野时，听闻隐居躬耕的诸葛亮之才名，求贤若渴，便亲自前往拜访，留下了“三顾茅庐”的美谈。

诸葛亮像 元 赵孟頫 北京故宫博物院

诸葛亮是三国时蜀汉的丞相，他早年丧父，又身处汉末乱世，于是隐居隆中，一边躬耕陇亩，一边广泛涉猎、关注时局动向；后来，受刘备三顾茅庐之邀，出山辅佐他匡扶汉室。刘备去世后，诸葛亮总揽蜀汉军政，期间多次组织北伐，无奈蜀汉国小民疲，壮志未酬，在五丈原抱病而逝。

关羽擒将图 明 商喜北京故宫博物院

关羽，汉末名将，早年参与剿灭黄巾军，随刘备转战中原各地，屡屡立功；刘备入蜀后，关羽镇守荆州，期间北伐襄、樊，一度威震华夏。在进攻樊城时，关羽利用连日大雨、汉江暴涨之机，引汉水淹没于禁所率的七军，生擒敌将；曹操深受震恐，几乎想迁都以避其锋芒。