新郑的春寒，比咸阳更甚几分。韩王宫的偏殿里，炭火盆燃得正旺，却驱不散韩桓惠王眉宇间的寒意。他手里捏着一封绢帛密信，指节因为用力而泛白，绢帛的边缘被攥得发皱，上面“秦兵压境，韩危在旦夕”八个字，像一把钝刀，反复切割着他的心神。
“大王，”丞相张平躬身站在殿中，声音带着难以掩饰的焦虑，“秦军在函谷关以东囤积粮草，蒙骜的先锋部队已抵达颍川边境，不出三月，必当伐韩。此时若不联合诸侯，韩国恐难保全。”
韩桓惠王猛地将绢帛拍在案几上，殿内的空气瞬间凝固。“联合诸侯？”他苦笑一声，语气中满是绝望，“赵、魏两国自身难保，燕、齐远在天边，楚虽强，却向来首鼠两端。谁会真心出兵救韩？”话虽如此，他还是抬手示意张平，“密信的措辞，再斟酌一番。要让诸侯明白，唇亡齿寒，韩亡之后，下一个便是他们。”
张平躬身应下，转身退了出去。殿内只剩下韩桓惠王一人，他望着窗外光秃秃的柳枝，心中一片茫然。韩国地处中原腹地，四面受敌，自商鞅变法后，秦国日益强盛，韩国便成了秦国东出的首要目标。这些年，韩国屡战屡败，疆域日渐缩小，如今早已是风雨飘摇。若不是秦国新帝刚立，吕不韦忙着稳固内政，恐怕韩都新郑，早已被秦军踏破。
三日后，三匹快马从新郑出发，分别奔向赵、魏、楚三国的都城。马背上的使者，都穿着普通商人的服饰，腰间藏着封在蜡丸里的密信。他们不敢走官道，只能沿着偏僻的小路疾驰，日夜不休。韩王的希望，就寄托在这三封密信上。
与此同时，咸阳城的一处酒肆里，一名身着粗布短衣的汉子，正端着酒碗，看似随意地与邻桌的人闲聊。他的目光，却时不时扫过酒肆门口，留意着往来的行人。此人是吕不韦安插在咸阳的密探，负责打探六国的消息。
“听说了吗？新郑那边，最近动静不小，有不少商人模样的人，频繁出入韩王宫。”邻桌的汉子压低声音，语气中带着几分神秘。
粗布短衣的汉子心中一动，不动声色地接话：“哦？新郑向来安稳，能有什么动静？莫不是韩王又在囤积粮草，准备应对秦军？”
“不好说，不好说。”邻桌汉子摇了摇头，喝了一口酒，“我有个亲戚在新郑做买卖，说最近韩王宫里的人，神色都很慌张，好像出了什么大事。而且，有几个人，骑着快马出了新郑，看方向，像是往邯郸、大梁去的。”
粗布短衣的汉子不再多问，只是陪着笑，又敬了对方一碗酒。酒过三巡，他结了账，慢悠悠地走出酒肆，拐进一条僻静的小巷。巷子里，早已停着一辆不起眼的马车。他钻进马车，从怀里掏出一张纸条，匆匆写下几行字，递给车夫：“速将此信送往相府，交给吕相亲卫。”
车夫接过纸条，塞进袖中，点了点头，驾车缓缓驶离。马车穿行在咸阳城的街巷里，避开了往来的行人，很快便抵达了文信侯府的侧门。车夫与守门的卫士低声交谈了几句，卫士接过纸条，转身快步走进府内。
此时的相府书房，吕不韦正在与李斯商议政务。李斯刚入秦不久，凭借《谏逐客书》得到嬴政的赏识，被吕不韦提拔为客卿，负责辅佐处理六国相关的事务。案几上，摊着几张秦国疆域图，上面标注着各国的兵力部署。
“李客卿，”吕不韦指着地图上的韩国疆域，“韩地虽小，却扼守秦军东出要道。如今新帝刚立，我们需要稳定的外部环境，不宜贸然伐韩。但韩王若不识时务，联合诸侯抗秦，我们也不能坐视不管。”
李斯躬身答道：“相爷所言极是。韩国屡遭我大秦打击，早已元气大伤，不足为惧。怕就怕六国趁我大秦内政未稳，联合起来。臣以为，当派密探密切监视六国动向，同时派人前往韩、魏两国，施以恩惠，分化瓦解他们的联盟。”
吕不韦微微颔首，正要说话，一名亲卫快步走进书房，躬身递上一张纸条：“相爷，这是咸阳城内密探送来的急报。”
吕不韦接过纸条，展开一看，眉头瞬间皱了起来。纸条上的内容，正是关于新郑异动以及韩使前往赵、魏、楚三国的消息。他将纸条递给李斯，沉声道：“你看看。”
李斯接过纸条，仔细阅读完毕，神色也变得凝重起来：“相爷，韩王果然在密谋联合诸侯。若让他们得逞，后果不堪设想。”
“哼，不自量力。”吕不韦冷哼一声，眼神变得锐利起来，“韩王以为，凭借几封密信，就能撼动我大秦的根基？李客卿，你即刻派人前往邯郸、大梁、郢都，不惜一切代价，截获韩王的密信。另外，传我命令，让蒙骜在颍川边境增派兵力，摆出伐韩的架势，震慑韩王与诸侯。”
“臣遵令。”李斯躬身应下，转身快步退了出去。
书房内，吕不韦走到窗边，望着咸阳城的方向。阳光透过窗棂，洒在他的身上，却驱不散他眼底的寒意。他知道，韩王的密信，只是六国反抗秦国的一个信号。随着秦国日益强盛，六国的恐惧也越来越深，联合抗秦，是他们必然的选择。但他绝不会让他们的图谋得逞。
“来人。”吕不韦沉声喊道。
一名亲卫走进书房，躬身行礼：“相爷有何吩咐？”
“去查查，韩王派往各国的使者，都有哪些人，走的什么路线。”吕不韦吩咐道，“另外，密切关注咸阳宫内的动静，尤其是新帝与赵姬夫人的情况。”
“是，相爷。”亲卫应下，转身退了出去。
吕不韦转过身，重新坐回案几旁。他拿起案几上的一支狼毫笔，蘸了蘸墨汁，在一张空白的竹简上，写下了“新郑”二字。字迹力透纸背，带着一种不容置疑的威严。他知道，一场新的较量，已经开始了。而这一次，他必须赢。
此时的新郑，韩桓惠王还在焦急地等待着各国的回信。他不知道，他的密信，早已被吕不韦察觉。更不知道，秦国的铁骑，已经在边境蠢蠢欲动。一场灭顶之灾，正在向韩国悄然逼近。