藏龙峰顶，死寂无声。
郑凌虚倒在冰冷破碎的岩石地上，浑身浴血，道袍碎裂。那九重镇狱山毁天灭地的威压虽已散去，但玄尘子三道云篆天符造成的重创，几乎撕裂了他的经脉，五脏六腑如同移位，每一次呼吸都牵扯着钻心的剧痛，视野边缘阵阵发黑。他勉强睁开眼，模糊的视线里，玄尘子那深青色的身影依旧伫立，如同冰冷的审判之碑，而王磊与陈肃脸上毫不掩饰的讥诮，像针一样刺入心底。
“完了吗？藏龙峰的最后一点坚持，就要这样被碾碎了吗？师父……弟子终究还是……护不住……”一丝绝望的苦涩弥漫开来，混杂着喉头的腥甜。
就在郑凌虚的意识即将沉入黑暗之际，峰顶的空气骤然变得不同。
并非强大的威压，而是一种难以言喻的“清”与“定”。仿佛喧嚣的尘埃被无形之手拂去，狂暴的山风瞬间柔和下来，连空中弥漫的肃杀和血腥味都被一种清冽如深谷幽泉的气息冲淡。那株虬结盘绕、半枯半死的古树，在无人察觉的瞬间，其深处那微弱流淌的生机，似乎微微活跃了一丝。
一道人影，不知何时，已立于郑凌虚身前丈许之地。
来人身材颀长，着一件洗得微微泛白的月白道袍，样式古朴，没有任何多余的纹饰。发髻只用一根最简单的木簪挽住，几缕银丝掺杂在乌发之中，面容清癯，眼神温润平和，却深邃得如同容纳了整个星海。他站在那里，仿佛与这方天地融为一体，又仿佛独立于时空之外，明明就在眼前，却给人一种难以触及的飘渺感。他周身没有半分凌厉的气势，却自然而然地成为了此方天地的中心。
“掌……掌教……”玄尘子脸上的冰冷与倨傲瞬间褪去，换上了发自内心的敬畏，甚至带着一丝不易察觉的慌乱，连忙躬身行礼。王磊和陈肃更是惊得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，头几乎埋进土里，浑身抖如筛糠，哪里还有半分方才的跋扈气焰。
来人正是齐云山第十七代掌教，玉清峰首席——至真上人。
至真上人并未看玄尘子三人，他的目光先是落在郑凌虚身上，那温润的眼底掠过一丝不易察觉的心痛与了然。他伸出右手，食指与中指并拢，指尖萦绕着一层温润如玉的清光，隔着丈许距离，对着郑凌虚的方向轻轻一点。
“清露还春。”
一点凝练到极致的青色光点，如同清晨凝结在叶尖的仙露，瞬间没入郑凌虚的眉心。
“唔……”郑凌虚闷哼一声，只觉得一股清冽磅礴、却又无比温和的生机洪流瞬间涌入四肢百骸。那生机如同最精纯的春雨，迅速抚平了云篆天符残留的破灭之力，滋养着被撕裂的经脉，梳理着紊乱的气血。体内因强行催动地脉龙气而造成的枯竭感，竟以肉眼可见的速度恢复着。更让他惊异的是，这股力量似乎与他体内蛰伏的、源自藏龙峰地脉的土行之力产生了奇妙的共鸣，引导着它们更顺畅地流转、修复自身。外表的伤口虽未瞬间愈合，但内腑的剧痛已大为缓解，沉重的眼皮也重新有了支撑的力量。他挣扎着想爬起来行礼，却被一股柔和的力量托住。
至真上人这才缓缓转向玄尘子，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的穿透力：“玄尘师弟。”
仅仅四个字，却让玄尘子这位守戒阁首座额头瞬间渗出冷汗。“掌教师兄……”
“此间事，我已尽知。”至真上人的目光平静地扫过玄尘子，“守戒阁掌宗门法度，责在明察秋毫，而非恃强凌弱，以大压小。藏龙峰乃祖师亲定六峰之一，纵一时困顿，亦非尔等可肆意轻贱。”他的语气没有斥责，却字字如重锤敲在玄尘子心头，“凌虚引荐之人，山门大阵未示警，即存疑点，亦当按律详查，岂可妄动杀伐，行那蛮横探查之事？更遑论动用‘云篆天符’，乃至‘九重镇狱山’，对付一个本门弟子？玄尘，你执掌戒律多年，心，何时蒙了尘？”
玄尘子脸色煞白，嘴唇嚅动，却一个字也辩解不出。在掌教那双洞察一切的眸子前，任何借口都显得苍白无力。他深深低下头，汗珠顺着鬓角滑落：“弟子……弟子知错！一时……一时被怒火蒙蔽，处置失当，请掌教师兄责罚！”
“责罚之事，容后再议。”至真上人收回目光，仿佛那守戒阁首座已不值得再多言，“带他们回去，闭门思过。今日之事，到此为止。”
“是！弟子遵命！”玄尘子如蒙大赦，哪里还敢有半分停留，甚至不敢再看地上的郑凌虚一眼，带着面如死灰的王磊和陈肃，化作三道黯淡的青芒，狼狈不堪地飞离了藏龙峰顶。
峰顶再次恢复了寂静，只剩下呜咽的风声。
至真上人这才再次看向郑凌虚，眼神温和了许多：“凌虚，起来吧。”
郑凌虚感觉身体恢复了不少力气，强忍着伤痛，恭恭敬敬地跪直，行了一个大礼：“弟子郑凌虚，叩谢掌教师伯救命之恩！”声音带着劫后余生的激动和深深的感激。
“起来说话。”至真上人虚手一托，一股柔和的力量将郑凌虚扶起。他缓步走到那株虬结的老树下，伸出修长的手指，轻轻拂过那粗糙龟裂、几乎毫无生机的树皮。他的指尖似乎有极其细微的、难以察觉的清光流转，没入树身。
“这株‘抱朴根’，当年我与你师父一同种下，不想竟也这般枯寂了。”至真上人的语气带着一丝追忆的怅然，“藏龙峰……苦了你了，孩子。”
郑凌虚闻言，鼻子一酸，强忍着才没落下泪来。掌教真人还记得师父，记得这棵树！
“师伯……我……”郑凌虚深吸一口气，稳住情绪，郑重地再次躬身，“弟子斗胆，还有一事相求。”
“可是为了那位涂汐姑娘？”至真上人目光转向殿后一处看似寻常的角落，仿佛能穿透那层土黄色的结界屏障。
“正是！”郑凌虚心头一紧，连忙道：“涂汐姑娘虽来历不明，但心性纯善，助我诛杀妖邪，救护无辜。她身怀异宝遮掩气息，山门大阵亦无反应，绝非妖邪之流。弟子……弟子观其根骨灵秀，心向正道，恳请掌教师伯祖开恩，允其留在藏龙峰！”他顿了顿，声音带着一丝孤注一掷的决绝，“师父不在，弟子……弟子愿代师收徒，引她入我藏龙峰门下！一切因果，弟子愿一力承担！”
说完，他屏住呼吸，心脏狂跳，等待着最终的裁决。
结界之内，涂汐的心也提到了嗓子眼。她屏住呼吸，连识海中聒噪的天书都安静了下来，紧张地“注视”着外面。
至真上人沉默了片刻，目光在郑凌虚写满恳求与倔强的脸上停留，又似乎穿透了空间，落在结界中那抹紫色的身影上。最终，他轻轻颔首，声音带着一丝不易察觉的宽容：
“你既以藏龙峰弟子身份为其担保，又以代师收徒之心引其入门……也罢。”
郑凌虚猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒。
“藏龙峰传承，自有其法度。你既为大师兄，当负起教导之责。那涂汐姑娘，便暂留藏龙峰，由你引导修行。待其心性、根骨经受考验，再行入门之仪不迟。”至真上人的目光变得深邃，“只是凌虚，你需谨记，承其因，必担其果。藏龙峰之兴衰，此女之去留，皆系于你一身。好自为之。”
“是！弟子谨遵掌教法旨！定不负师伯厚望！定不负藏龙峰！”郑凌虚激动得声音都有些发颤，再次深深拜下。
至真上人微微颔首，不再多言。他最后看了一眼那株老树，身影如同水波般荡漾了一下，便化作点点清光，无声无息地消散在峰顶的和风之中，仿佛从未出现过。
那笼罩峰顶的“清”与“定”也随之散去，只留下劫后余生的郑凌虚，以及结界内同样松了口气的涂汐。
过了好一会儿，确认掌教真人已经离开，郑凌虚才拖着依旧疼痛的身体，走到结界前，手中掐了几个法诀。土黄色的光罩如同水幕般悄然散去，露出了盘膝而坐、正紧张兮兮看着他的涂汐。
“涂汐……涂师妹，”郑凌虚看着眼前这张纯净无邪的脸，心头百感交集，声音带着一丝疲惫，却又有种尘埃落定的轻松，“没事了。掌教真人已经应允，你可留在藏龙峰了。”
涂汐眨了眨眼，脸上瞬间绽开如释重负的笑容，像一朵雨后的紫鸢花：“真的吗？太好了！郑师兄，刚才……刚才吓死我了！”她拍拍胸口，心有余悸的样子。
郑凌虚看着她天真烂漫的模样，回想起方才那毁天灭地的景象，以及掌教真人最后那番意味深长的话语，心中感慨万千。他走到那半塌的石亭边，靠着冰冷的石柱坐下，示意涂汐也过来。
涂汐乖巧地挨着他坐下，好奇地看着他。
“刚才那位，是我齐云山第十七代掌教，玉清峰首席至真上人，”郑凌虚的声音低沉而缓慢，带着深深的敬仰，“也是……也是我师父的亲师兄。”
“啊？”涂汐惊讶地睁大了眼睛，长长的睫毛扑闪，“掌教真人是……你师父的师兄？那你们……”
郑凌虚点点头，眼中流露出复杂的光芒：“我师父，道号至灵子，乃是掌教师伯唯一的师弟。当年他们一同在玉清峰学艺，情同手足。后来，师伯继承了掌教之位，而我师父，则选择了这座……藏龙峰。”他指了指周围破败的景象，语气带着一丝不易察觉的落寞。
“师父他……天资卓绝，胸有丘壑，只是性子太过刚直，认定的事情，九头牛也拉不回来。藏龙峰主修地脉龙气与厚土炼养之术，虽非显学，却也源远流长。师父接手时，此峰已显颓势，但他认为此道潜力无穷，一心想要重振藏龙峰，光大此脉。为此，他常年在外游历，寻找失落的地脉古法和传说中的炼养奇珍……只是……”郑凌虚的声音低沉下去，“七年前，师父最后一次外出，就……再未归来。”
山风吹过，卷起枯叶，呜咽声仿佛也在诉说那段往事。
“宗门寻访多年，杳无音信。藏龙峰……便成了如今这般模样。门人弟子走的走，散的散，只剩下我这个不成器的徒弟守着。”郑凌虚自嘲地笑了笑，“若非师伯顾念旧情，一直暗中照拂，默许我守着这座空峰，只怕……藏龙峰早就被除名了。守戒阁那些人，也不会只是刁难，怕是早已直接把我扫地出门了。”
他看向涂汐，眼神认真而温和：“所以，涂师妹，你能留下，是师伯念及与我师父的师兄弟情分，给了我，也给了藏龙峰一个机会。他老人家……其实一直记挂着这里。”
涂汐静静地听着，心中了然。原来如此。难怪那掌教真人最后看向郑凌虚的眼神那般复杂，有痛惜，有宽容，也有深沉的期望。这藏龙峰，不仅仅是一座破落的山峰，更是凝聚着两代人的师门情谊和未竟的执念。
“郑师兄，”涂汐忽然甜甜地笑了，指着那株虬结的老树，“你看！”
郑凌虚顺着她的手指望去，只见那枯死大半的“抱朴根”虬枝上，在靠近树干顶端一处不起眼的缝隙里，竟不知何时，悄然探出了一点嫩绿到近乎透明的芽苞！那芽苞极其微小，在夕阳的余晖下，却闪烁着一种近乎圣洁的、充满生机的微光。
郑凌虚愣住了，随即，一股难以言喻的暖流瞬间涌遍全身，冲散了身体的疼痛和心头的阴霾。他看着那点新绿，又看看身边巧笑倩兮的少女，只觉得这荒芜了多年的藏龙峰顶，仿佛真的迎来了一缕久违的春风。