闪姆的记忆戛然而止，伊奥斯·卡夫索缓缓地睁开眼睛，不得而知少女是否在那星空升起的时刻离开了人世，但记忆结束了，从定中出来的伊奥斯深吸了一口气，回想这颗处在天马座球状星团中央的黑域星体，他在其中所经历的时长日不移晷，并无多少特殊之处，但这段记忆却是他目睹过的第一个关于末日的世界景象——那个世界的众生，在最后的大洪水中尽数灭亡，而闪姆则把生命之火用方舟保存下来，带到了新的世界。
恰值阿斯维娜转卡蒂卡月的时节，潮湿的天气开始消失，叶子纷纷从树上掉落下来，进入稍微舒适的天气。几个月以来，伊奥斯每日都在精进修行，阅读了亿万颗星体，那嘎呵朱讷尊者见他积累了足够的数量，便指了指这一颗不发光的星，叫他阅读。令他惊奇的是，这是一颗，也是目前为止他所遇到的唯一一颗可以阅读的暗域之星。此时，那嘎呵朱讷尊者也从定中出来，与众比丘到罗阅祇城托钵乞食，饭后众僧侣归来在凉亭入座。
伊奥斯起身行礼，问：“这颗黑域之星的故事我已阅览，见到了最后从海中升起并飞向苍穹的亿万水晶——因此明白，这漫天繁星，其实便是众生的记忆化身。但老师特意指引弟子阅览此星，弟子仍有疑惑，恳请明示。”
那嘎呵朱讷尊者微微点头，声音低沉而宽广：“伊奥斯，当你最初来到这里的时候，我便叫你终日不停地阅览众星，因为那三分之一的黑域，毗湿奴并不会为我们做特别的标记。所以每一个修行者都要从头开始，阅读每一颗星，碰到只有牵引力而无法进入的星体，便标记为黑域的位置，抑或依靠周围星光的照射，看到黑色的圆影轮廓，以此分辨。因为黑域无光，它藏在暗处，每当我们遇到，便标记在内心，加上阅读前辈的记忆，经年累月我们便积累了众多黑域的位置。上古的修行者们，经过久远劫的时间，阅览着这些星星，几乎穷尽每一颗星体的记忆，也无法找到进入那三分之一黑域的方法。直到一个阿僧祇时之前，燃灯尊者在世时，天空中突然有一颗新星爆发耀眼的光芒照得整个大地上都一片光明，这颗星数月后熄灭，成为黑域。燃灯阅读了此星的记忆——正是我指引你阅览的、闪姆的记忆之星。”
伊奥斯聆听着，缓缓点头。
那嘎呵朱讷尊者继续道：“燃灯尊者灭度之后，他的记忆亦化为星体，经过无数劫的时间被另一个人读到，而那人灭后，又经无数劫再被第三个修行者阅读到，以此往复乃至经过无数轮回的前世的记忆，在两百年前的某一天，被我阅读到。”
伊奥斯双手合十，低头不语。
“于是，我得到了这颗星的位置，并永远铭记在心。在我自己阅读完它的故事以后，发现了这件令我震惊的事——请抬头看，伊奥斯。数月以来，你所标记的那亿万个黑域，是不是已经解开了一些。”
伊奥斯抬起头，借助遥视之眼的力量凝望良久，震惊地道：“确实，老师。昔日我所标记的黑暗如渊的星群，有大概四分之一的数量在我眼前已是明亮。”
“正是如此。”尊者微笑，“这颗特殊的星星，便是一把钥匙，它解开了四分之一的黑域，然而还有四分之三的黑域沉睡未醒，无法被解开。数十年来，我一直在阅览这些已被解开的暗域之星，其中大部分都是关于各个世界的末日景象。当然也有例外，比如我们现在身处的这个世界中大多数众生的记忆也都属于此四分之一的黑域——甚至连我自己的那颗记忆之星也在其中。”
伊奥斯微微一震：“您曾阅读自己的记忆？”
尊者淡然点头：“就在昨日，我找到了它。”
“那么，您已经知晓自己未来的命运了。”
“是的。”
“那……未来，您找到下一把钥匙了吗？”
那嘎呵朱讷尊者轻轻一笑，仿佛无奈又平静：“一生光阴，未能找到……但我相信，下一把钥匙，一定就藏在这被燃灯尊者打开的区域内。我与我座下弟子，乃至历代传承者，大多是坚信这个判断的，我们在座的所有人，穷极一生，苦修不辍，都在此四分之一的区域内寻找着，虽然到今天也还没有结果……但我相信终有一天，你们中的某个人会在其中找到第二把钥匙。”
伊奥斯郑重地低头应道：“弟子亦信如此。”
那嘎呵朱讷道：“所以，现在你知道了，若开始就给你指明闪姆这颗星的位置，你就会直接解开这四分之一的暗域，那些星体对你来说将会本来就是明亮的，如果你无法区分哪些星星曾经属于暗域，也就没法进一步地在这个区域内继续寻找，只能在浩如烟海的整个星际搜寻……所以只有事先让你度过数月的精进区分，到我认为你已经积累足够的暗域标记之时，我才将这颗星指给你看。”
伊奥斯心俯身行礼：“明白了，老师，我之后便会着重阅读这些新被解开的星。”
尊者微笑，转而问道：“你可还有疑惑？”
伊奥斯沉思片刻，问道：“在燃灯的时代，为何这颗星会曾发出过巨大的光亮，而后隐匿，成为暗域之星？”
尊者沉吟道：“具体的原因，尚不清楚。不过经书上曾记载着燃灯尊者的猜测——这些突然增加光亮的星星，是即将死去的星，它们最后的一闪，就像用尽力气的哀号，提示着阅读星空的人，这颗星将会隐没成为暗域。”
伊奥斯又道：“此星若为钥匙，那么此星的记忆一定有着隐喻，甚为特殊，弟子虽已阅读，但心中仍有诸多未解之处。”
“请说。”
“记忆的结尾，少女降临新的世界，究竟有何意义？”
“伊奥斯，此星我也曾无数次阅览以加深记忆。乃至后来大范围地阅览该星周围的星体，以及银河中诸多其他的星体以寻找蛛丝马迹。如今我已明晰了一些事情，但也并不是完全确定。”
“请您明示。”
“关于此星的宿主——闪姆，她最后驾驶着方舟并未降临什么新的星球——而是她本来的那个世界的更新。我猜测，此前加音将城中诸生命的记忆播撒到各个世界的过程，同闪姆最后降临的那个世界一样，都是南方城邦的某个大能力者，将诸世界末日之后的样貌完全复制，去除了地上一切的污垢和肮脏所造。待闪姆将水晶球浸入海中，就重新为那些生命建立孕育所需的土壤。”
“弟子仍不是很明白。”
“伊奥斯，那个所谓的新世界与奇迹山丘所在的世界本来就是同一个世界，只是在洪水洗刷过后，重新开始新的一个周期轮回而已。”
伊奥斯点了点头，而后又问：“那少女的结局是如何的？为何在海边，我看到繁星从海中升起以后，便断了记忆。她是否死去了？”
“是的。她在那一瞬间，应当是结束了生命……”
“为何？”
“无从而知，也许是念那新世界里并没有食物，得知少女无法生存，创造那世界的人，那南方诸国的王与使者——那个大能力者，在知道她已完成她的使命后，在瞬间就结束了她的生命。她走得没有痛苦，否则，她必然会因饥饿之苦而死。”
伊奥斯低头沉思。
片刻后，尊者又道：“另外，你可曾记得，这整个记忆中，从未看到天上有任何的星星……直到最后的时刻，才得见满天繁星？”
“是的！”伊奥斯恍然。
龙树大师解释道：“虽然至今，我仍无法知道，为何在那个世界，南方诸国的王和使者拥有如掌管记忆这样巨大的权柄，也无法知道他们最终的目的究竟是什么；但我可以知道的是，那个世界起初没有星空，直到最后银河从海中流向天空的场景——乃是告诉我们，这就是第一次诸星诞生的时刻……这就是……”
“阿卡西的起源。”伊奥斯接着他的话说完。
龙树大师点了点头，伊奥斯双手合十，顶礼退下。接着，那嘎呵朱讷尊者目光柔和地扫过众人，缓缓说道：“刚刚我说，我在一天前阅读到了自己的记忆，也就知道了自己的死期。”
“何日？”
“三日之后，正午时分，西方的强盗与士兵将至，火焚精舍，我亦将灭。”
众人惊愕，纷纷起身。老者示意大家重新就座，继续说道：“如你们所知，阿卡西保存了过去、现在和未来的一切记忆，我所阅读到的关于我一生记忆的这颗星，里面也包含了我未来的记忆……这是不可逆转的。”
“那么，就请您立刻离开这里吧！”伊奥斯说，“请保重您的生命！”
尊者含笑摇头，声音如清泉般安定人心：“不……诸位比丘，凡是阿卡西内所记载的，我们便无法修改，若是修改，也只是完全复制出另一个新的世界。诸位比丘，你们也在这里轮回往复了无数的时间，若知因缘中也是三日后死的，便同我一起留下；其余的人，请尽快离开吧。”
沉默良久，龙树尊者起身，向众僧合掌行礼：“诸位比丘，祝愿大家终有一日，能在这如恒河沙般的世界中，完成最后的使命，获得无上圆满的智慧……”
伊奥斯久久凝视着老师，心中万般涌动，他虽不知道自己的未来会是怎样，但却决意留下，送尊者走完最后一程。
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三日之后。天色灰沉，云层低垂如将要落下的帷幕。旃陀罗笈多手里的数十位塞琉古的俘虏从林子中逃跑了，他们打算在渡过杰赫勒姆河回到自己来的地方前，搜刮附近的村舍，以补足盘缠，恰经过阿阇世宫另一侧新旧区交界的荒地，遇上了竹林精舍。
他们见供养台上，摆放着堆积如山的珍馐美馔与供品珠宝，在薄暮中闪烁着金色微光，仿佛一座无人守护的宝藏。士兵们眼中立刻燃起了贪婪的光芒。他们呼喊着，嚷叫着，冲破而入。
那天，精舍之内的僧侣们，没有一人逃走，也没有一人反抗。他们端坐禅垫之上，如静水无波，任刀锋临身，任烈火吞噬。有人被斩首，鲜血在地面蜿蜒成河；有人被活埋，黄沙封口，只剩微弱的呢喃祈祷；有人被悬绳吊起，在炙热的空气中静静摇曳。
然而，没有哭泣声。只有风声，和烈焰舔舐竹林的细碎爆响，如低语。竹林精舍，终于化作了一片炽热而寂静的火海。烈火中，依稀可见一尊尊焦黑的圣像，仿佛在火光里最后一次凝望这个苦难的世界。
就在这时，一个身形瘦削、头发金黄的男子被押送到火场中央。士兵们嘻嘻哈哈地笑着，粗鲁地推搡他，有人拍打他的头，有人拉拽他的头发，把他当作战利品一般押到队长面前。
那男子低着头，身上覆满尘土，然而气息却异常平稳，如同一潭无波的深湖。
“这人不像是本地的和尚！”一个士兵笑着叫嚷。
队长眯起眼，上前几步：“你是哪的人？”
那人低着头，沉默不语。
“你是哪里人？”头领又问了一遍。
“我么……应当算是你们的同乡人吧……”他的表情镇定、平静得吓人。
赫楞语，字正腔圆，让那些本来想要去嘲笑他的士兵都失去了兴趣，收敛了轻慢之色。
“确实是我们家乡的口音！”士兵互相对视了一眼。
“你怎么会来到这边的？”头领狐疑地问。
那人没有回答。
“哼——随他去吧。”队长挥了挥手，不耐烦地道，“反正我们人手不足，先把他带走，让他在路上好好回忆一下！”
于是，伊奥斯·卡夫索，这位自西方漂洋而来，在东方学习神圣奥义的行者，便被迫跟随着这些巴克特利亚的士兵，离开了这个传奇的国度。向着西北的方向前进，寻找马其顿希腊的继承者——塞琉古大帝的大部队。
夜晚，逃亡的队伍在林间停下歇息。篝火映照着众人疲惫而警觉的面孔。伊奥斯独自蜷缩在一棵老树下，靠着冰冷的树干，仰望着漆黑天幕上稀疏而黯淡的星辰。他想起了母亲留给他的遗言，那份遥远而炽热的托付。他已经找到了。找到了阿卡西——记录着万象记忆之地。找到了那串串记忆之链中，少女闪姆的碎片——开启黑域秘密的第一把钥匙。可这一切，似乎都在烈焰中灰飞烟灭了。
风吹过焦黑的大地，带来一阵阵烧焦的气味。而在这绝望的风中，他听见了一个声音——柔和而坚定地，在心底呼唤着他。“回来吧，回到木尕拉的村庄去。”
伊奥斯闭上眼，心中缓缓浮现出那个熟悉的身影——阿弥蒂斯。
那个在夕阳下等他归来的女孩，那个他在无数个寒夜中思念过的名字。他紧紧握住胸前的护身符，仿佛抓住了某种不会熄灭的火种。在心底，他低声许诺：“阿弥蒂斯，再等我一下。等我踏碎长夜，走过烈火，穿越废墟……等我带着光，回来找你。”