“李大人，事情是发生在一月前。”
“起先是村民进山，遇到凶虎，丧了性命。”
“后来那头凶虎尝到了血味，夜晚袭村，吃了徐手艺。”
“并且这头畜生深知夜袭道理，哪怕红枫村千防万防，还是让这头畜生又得逞一次，吃了谢大头一家三口。”
通往红枫村的小道上，宋老头微微躬着身躯，落后李方一步，说着关于凶虎的情况。
在宋老头身后，跟着小心陪同模样的老犟头和老鸡头。
在迎接了李方后，作为村长的宋老头便遣散了村民，只剩他等三人陪同。
了了话语间，双方姓名已互道而出。
宋风，牛大犟，季斜眼，便是宋老头三人的名字。
至于姓氏不同，源于红枫村是混居村，原本此地只是一处荒山，后由来自四方的流民聚居于此，形成一村之地。
再上报神意门，赐下村名，得其护佑。
作为护佑的代价，便是每年需上奉一定的粮食或钱银。
若是没有这层神意门的皮，那么迎接红枫村的便是自家神意门的马匪了。
地方偏，识字少，姓氏后面的名自然粗鄙且贴切。
徐手艺，便是以手艺谋生，谢大头自然是头大。
唯有宋风，原先家底殷实，能识字读书，只因天灾人祸逃荒到这里，成了上门女婿。
“再后来，红枫村人心惶惶，不得以下小民只好招些侠客，进山剿虎……”
说到这里，宋风布满风霜的老脸上，难掩恐惧，“可没成想，这进山哪里是剿虎，分明是丧命。”
“前后两波侠客共计七人，只有一人重伤逃出。”
“无奈之下，小民只好上报神意门，祈求神意门出手，能够杀了这头吃人虎。”
李方默默听着，同时对照着历练任务上的内容。
脑中心绪也在起伏。
流外侠客大多传承残缺，实力参差不齐，但能有胆气前来剿虎的，实力定在锻血境第一阶段之上。
七人持器，共同出手，就是自己对上都说不上能赢。
更别提一头凶虎。
最重要的是，七位侠客想要剿杀一头凶虎有一定难度，可想要全身而退，可谈不上半点困难。
如此一推，便能看出这头凶虎的狡诈程度。
至于为何不先上报神意门，而是先招侠客，自是地偏民贫四字。
毫无油水的历练任务，只有毫无关系的弟子在挑选不到好任务时才会接下。
或是像他这等，需要借助凶虎来磨练自己。
这门道中的一来一回，自然会让接下任务的时间变得十分漫长。
思绪落下后，李方看向宋风，开口问道：“在我来之前的这段时间，可还有何事发生？”
此话一出，宋风的脸颊立马变得滚烫起来，连带话语也吞吞吐吐，“回大人……有……”
“村里两名族老拖家带口，擅自离村，结果……”
话落至此，宋风的脸上又现惊恐，话语也戛然而止。
“结果什么？”
李方盯着宋风，语气平静，却是带着命令的语调。
“死了……”
宋风的身子，打了个颤抖，“两户人家，十余口人，都死在了半道上。”
“身上破破烂烂，到处都是被撕咬的痕迹。”
“一定是那头吃人虎做的。”
“它一直游荡在红枫村四周。”
颤语回荡，让落下的阳光不禁带上丝丝凉意。
也让老犟头和老鸡头的表情变得沉重起来。
然而李方却是背脊一抖，一柄长矛从背上落下，被生出老茧的右手用力一握，然后重重刺入夯实的土道上。
自信的话语也随之道出：
“怕什么！”
“一头畜生罢了！”
“既然由我接下这道历练任务，这头畜生自然逃不出我的手心。”
随着话语落下，李方握矛一拔，深入三寸的矛洞映入宋风三人眼中。
也随着这一露手，让宋风三人犹如吃了定心丸般，瞬间稳住了心神。
前两波来的侠客可没有李方这般的手段。
李方见状，暗自点头。
施展手段，镇住宋风三人，一方面是为了让红枫村村民看到剿虎的希望，配合自己的调查。
另一方面则是为了进山做准备。
柏林山头说大不大，可说小亦是不小，想要进山寻找凶虎的痕迹，光靠自己定然不行，势必要召集熟悉山头的猎户。
只有展现了拥有剿虎的能力，才能让这些猎户尽心尽力。
“宋村长，让人安顿好我的马匹，你先带我去村里凶虎夜袭的地方察看一番。”
李方收回长矛，淡淡说道。
“李大人放心，您的马匹小民一定让人精心照料。”
宋风重重应下，给了身后二人一个眼色后，独自一人带着李方前往凶虎的夜袭地点。
红枫村，东头。
青竹篱笆，草泥土墙，构成一户院落。
相较四周高矮不一的土屋，这处院落不仅宽敞，亦是大气许多。
宋风指着这处院落，解释道：“李大人，这便是徐手艺的住处。”
“早先徐手艺，不学无术，活脱脱一个二赖子。”
“后来在村里过不下去，靠着家里传下的耍猴手艺，出去闯荡去了。”
“也不知走了什么大运，竟在外面学了一身手艺，不仅耍猴了得，能让猴子写上几个潦草大字，还能驯蛇驱虫。”
“靠着这门手艺，徐手艺挣了不少钱银。”
“俗话说的好，衣锦不还乡，这不，徐手艺一还乡，不仅修缮了祖坟，还建了这处大院。”
“连村里的媒婆都是三天一踏门槛，想要挣上这媒婆钱。”
几言数语间，宋风便将徐手艺道个清楚。
李方点点头，示意知晓，然后踏入院落。
一入院落，大片种植的草药映入眼中。
红荆草，青蓝花，长圆果……皆是不长见的草药。
再推门而入，浓浓草药味，腥臊杂味，以及淡淡血腥味混杂在一起，迎面扑来。
抬头一望，一个个瓶瓶罐罐倒落四周，一个个竹编蛇笼七歪八倒，只剩竹笼，不见蛇影。
还有一滩斑驳的血迹，以及虎爪留下的痕迹，在窗户落下的阳光下格外刺眼。
察看过后，李方退出这处屋子，再一一踏入其他几间屋子。
几间屋子皆是杂乱无章，一副被翻箱倒柜的模样。
李方见状，皱了皱眉，问道：“凶虎食人，也翻箱倒柜？”
宋风闻言，讪讪应道：“红枫村的村民见识短，看到徐手艺没了，就动了歪心思。”
“能拿的都拿了，能搬的也都搬了，剩下的都是些晦气东西。”
“至于钱银，都拿来招侠客了……”
“不过也给徐手艺收了尸，立了坟，也不算……对不起他……”
越说到后面，宋风越发没底气。
李方听后，不作评价，淡淡说道：“走吧，去谢大头的住处。”
吃绝户，这三字在李家村也是时有发生。
拦不住，绝不断。
没了这家吃绝户，还有下家吃绝户。
想要不被吃绝户，只有多生多养，要不然为何一户人家总能生出四五个带把的鼻涕虫。