海怪事件后，又一次出海。
罗伦心里不免有些忐忑。
只是北境是一定要去的，总不能因噎废食。
况且，有了上次的交手经历，他对这些古灵精怪反而没有以前那么忌惮了。
中途回了一趟家，向父亲说了一下自己此行的目的，并获得他的支持。
船只航行了半个月，终于就要到达目的地。
上午，远处的地平线先是隐约出现一道平直的线条，随着船只向北航行，线条慢慢变得清晰。
到了傍晚，那道线条终于变成了一面如海市蜃楼般的白色长条，掩映在若隐若现的云彩之中。
第二天清晨，当船舱中传来水手的呼喊时，罗伦走上甲板。
那堵直冲云霄的墙，就这样突兀的出现在眼前。
站在绝境长城脚下，头顶便只剩下半面天空，另外半面似乎随时会倾倒。
压迫感直击心灵，让人浑身发麻。
“我们到了。”
罗伦回过神，拍了拍身旁同样仰头观望，目瞪口呆的艾德蒙。
即将加入守夜人的犯人被押解下船。。
见过东海望的指挥官卡特·派克，罗伦和尤伦等人继续赶往黑城堡。
卡特·派克派出一队守夜人押送俘虏，首相护卫则在东海望休整一天，再乘船返回。
从清晨走到晚上。
身侧的长城从泛着冰晶到挂满水滴最后又湮没在黑暗里。
一行人终于看见黑城堡的灯火。
时间实在是太晚了，俘虏被匆匆关押起来，尤伦找了间空屋子将罗伦安顿下来。
第二天，罗伦睁开眼时，外面已经有了嘈杂声。
走出房门，北境的早上有些清冷，还好出发前莱莎为他准备了两件衣服。
依旧被绳索捆着的罪犯被一一放了出来。
尤伦正在向黑衣兄弟讲述小王子的无礼，和罗伦的仗义直言。
看到他出来后，招了招手，“来吧，罗伦，我带你去见总司令。”
进了司令塔，莫尔蒙披着一件黑羊毛外套从卧室走了出来。
行过礼后，尤伦三言两语介绍了下罗伦。
莫尔蒙年近六十，已经须发全白。
听完尤伦介绍，他客气的说道，“罗伦，谢谢你对守夜人的帮助，也请向艾林公爵转达我的谢意。”
又转头吩咐道，“去告诉厨房，就说我有贵客要接待，做一些丰盛的餐食。”
罗伦连忙拒绝。
“大人，不用如此客气，我和守夜人兄弟吃一样的就可以。”
熊老这才展颜一笑，“那就让哈布将为我准备的早餐多做一份。”
尤伦听令离开，一只渡鸦忽然飞了出来。
“玉米！玉米！”
鸟儿厉声尖叫着。
熊老从口袋里掏出玉米粒喂它，一边听罗伦讲述这一批新兵的情况。
“等等，八十七个人？”
刚才尤伦说了这次新兵比以往多了许多，却没想到比他预料的还要多。
两人从司令塔走出来，站在木制的平台上。
看着下面一大片的新兵，莫尔蒙皱起了眉头。
罗伦自然知道他在发愁什么，守夜人军团日渐衰落，本质上也是经济原因。他们以前还能靠馈赠地来收取赋税，但随着野人的频繁袭击，撂荒的耕地越来越多，能收到的赋税自然也越来越少。
一下子多了这么多新兵，武器装备都得想办法筹集，可不是一件容易的事。
罗伦思虑片刻，对莫尔蒙说道，“大人，多恩边疆地一带最近遭受干旱，许多失地农民涌入君临。您何不从那里招揽农民前来耕种。”
熊老似乎也想过这样的事情，他摇了摇头，瓮声瓮气地说道：“野人不断袭击，哪里的农民都留不住。”
罗伦不再绕圈子，“大人，不如将土地租赁给我，由我来组织人口耕种，并提供保护。守夜人坐享其成，收取租金，您看如何？”
莫尔蒙诧异地说道：“孩子，北方不比南方，一年只能收获一季，你在此兴建庄园只怕会得不偿失。”
罗伦笑了笑，看得出来莫尔蒙以为自己是一时兴起，不知农事。
“大人，我当然知道这点，哪怕夏天丰收，这里也时常被饥荒威胁。尤其是长夜降临。老人走进寒夜，只为节省一口粮食。孩子在黑夜里长大，也在黑夜里死亡。可正因为如此，才应该利用好每一块土地。”
莫尔蒙转过身，望着他，“看来你北上之前就考虑好了。”
“当然，长城以南再也找不到这样的荒地了。”
院里里飘来香气，莫尔蒙挥了挥手，“走吧，我们边吃边说。”
又向事务官说道：“请伊蒙学士来大厅就餐。”
不知道是不是在船上待的太久，哪怕是松仁燕麦饼和玉米粥，罗伦也是吃的津津有味。
香酥烤鸡与烤兔肉更是让他食指大动。
熊老和伊蒙学士坐在一起，向他讲着罗伦想要租赁馈赠地的事情。
守夜人士兵吃着早饭，大厅里安静了许多。
只有数只乌鸦从高悬的木梁上飞来飞去，聒噪地望着下方，等着人群散后抢食桌子上的残羹冷炙。
罗伦坐在他们两人长桌的对面，这张长桌上还有几个人。
他们有比普通士兵更新的袍子，看得出来都是守夜人长官。
“孩子。”伊蒙学士用勺子吃完一口玉米粥，抬起他灰白的双眼，缓缓说道，“不知道你想要租赁多少土地。”
“学士，我想要十分之一的新赠地。君临的失地农民越来越多，我想这里起码比跳蚤窝更适合他们。”
大厅里响起嗤笑声，“小少爷，你以为馈赠地是你们家的那根指头吗？你应该在妈妈怀里吸奶，而不是来这里耍阔气。”
笑声尖锐高亢，罗伦扭头望去，那是个体格强壮的中年人。
他正面色阴沉，一脸嘲讽地望着自己。
和莫尔蒙进来的时候，桌子上已经有人在用餐，并没有相互介绍，罗伦并不认识此人。
“艾里沙，不得无礼。”熊老瞪了他一眼，又转头说道，“罗伦，馈赠地南北跨度五十里格，确实不是小地方。虽说大多数地方都已经撂荒，却也不能轻易给你。”
罗伦点了点头。
艾里沙……艾里沙·索伦。他想起来了，在君临整顿妓院的时候，他吊死一个老鸨，那家妓院背后的主人就是王领的索伦家族。
“大人，您或许还不知道。从北境到王领，包括这张桌子上，王国一大半的人，吃的是我们家的盐。我在君临也有生意，馈赠地再大，我也能租得起。”
他望向艾里沙·索伦，“像索伦爵士这样家里靠女人出卖身体的，可能想象不到我们家的财富有多少。”
守夜人教头猛地站了起来，将长剑抽出，“臭小子，我宰了你！”
他绕过长桌，冲了过来。
罗伦也从木凳跳出，持剑在手。
没有人出来阻拦，大厅里一片起哄声。
莫尔蒙再迟钝也看的出来这两人有过节。
他酒杯重重敲在木桌上，“安静！艾里沙，收起你的剑！”
守夜人教头恶狠狠地盯着罗伦，却还是没敢违抗总司令命令，将一张木凳踢开，转身向外走去。
路过门口那群新兵时，锐利的声音再次大声咒骂，“快点吃，你们这帮刚到的废物！”
伊蒙灰蒙蒙的眼睛空洞的望着屋顶惊起的乌鸦，听到大厅安静下来后，继续轻声问道：“可是……罗伦，以你的家业，何必跑到这里来耕种呢？据我所知，河湾地有的是粮食。你想要的话，大可以去买。”
罗伦当然不会说他要借种地之名来练兵。
“学士，我想要将生意扩展到酿酒，只靠采买成本太高了。况且，夏天总有结束的时候，多一点儿粮食总是好的。”
伊蒙点了点头，“你说要自己为农场提供保护，能说说怎么做吗？佣兵抑或是雇佣骑士？”
罗伦不着痕迹地望了伊蒙一眼，学士已经很老了，须发都已经掉光，双眼也无法视物。
但总觉得老人能看穿自己内心。
他斟酌了下要说的话，“学士，我计划一边让农民耕种，一边让他们接受训练。不必像骑士一般骁勇善战，只要在野人袭来时有勇气将长枪捅出去就好。只要他们不是一盘散沙，南下的小股野人根本构不成威胁。”
“这倒也是个办法，可是，你要训练多少人呢？”
柯蒙眼睛转向罗伦所在的方向。
“大人若是愿意将十分之一的新赠地租赁给我的话，少说也要两万人才能开垦。不过只能慢慢移民，前两年怕是最多能有一两千人。”
罗伦有提前了解过，新赠地大约两千五百平方里格，哪怕十分之一也足有六十万公顷，两万人都是保守了。
这块土地能开发出来的话，足够养活整个君临的人了。
大厅里的人越来越少，长桌上也有人陆续离开。
柯蒙继续问道，“那你有选中的地方吗？”
罗伦摇了摇头，对熊老和伊蒙说道：“大人，学士，我想先在新赠地考察一番，待我有看中的地方，我们再细谈，如何？”
两人商量了一番，很快就给出答复，柯蒙继续拿他灰白的眼睛对着罗伦，“增地撂荒确实不如租赁出去，只是，罗伦，你要在这里训练农民军，务必要说服史塔克公爵。”
罗伦看到两人同意，心已经飞了出去，当即应道，“这我自然明白，说服公爵的事，就交给我。那事不宜迟，我计划这就去新赠地查看，一来一回，我们怕是要三天以后再见面了。”
“万万不可，罗伦。”熊老突然说道，“前不久就有一小股野人南下，班扬正带人在新赠地搜查，你可不能在野外露宿。”
“这样吧。”他环顾旁边的人，“杰瑞米，你安排三个游骑兵随罗伦在新赠地考察。”
“遵命，大人。”
被叫到的人笑了笑走了出去。
熊老又询问了下罗伦家里的情况，大概是不确信他真的能做主。得知罗伦南下后，贝尔也会来长城，这才放下心来。
罗伦走出大厅，果然看见有三名游骑兵正在等他。
他友好地向三人点了点头，却见他们只是冷漠的盯着自己，还有一人在把玩匕首，似乎在耀武扬威。
罗伦只当他们对这趟差事不太上心，也没有在意。
从马厩牵出黑风，他翻身上马，沿着国王大道向南而去。
三个游骑兵相互对视一下，紧紧跟了上去。
大约半里格，国王大道旁出现几座木屋，罗伦放慢马速，向身后跟随而来的游骑兵问道：“几位兄弟，这里就是鼹鼠村吗？”
把玩着匕首的游骑兵并不说话，玩味的看着罗伦。
一个略微壮硕一些的，抬了抬眼睛瞅了罗伦一眼。
只有最后一个面无表情地点了点头。
罗伦依旧不以为意，他看见村落旁，有一小块开垦出来的土地。
地里种着大麦，长势倒是不错。
继续向南，道路两旁再无人烟，连国王大道也掩映在荒草之中，只能大约看出轮廓。
或者是一大片森林，哨兵树与云杉昂扬挺立着，他们从林间小道穿过，头上的鸟雀此起彼伏的叫着。
右侧是无穷无尽的群山，被深绿色的森林覆盖着，犹如起伏的大海。
暑气将清晨的凉意驱散，黑风载着罗伦从一座矮丘下来，跑进一片树林之中。
一只树猫被吓的窜入远处的山林。
后面的三人被远远甩在身后，罗伦下马喝了些水，顺便让黑风休息一会儿。
躺在一片草地上，头顶摇曳的树叶将阳光打碎，洒落下来。
罗伦突然发现自己有些喜欢这里了。
直到一阵马蹄声打破平静。
也打破了罗伦的好心情。
他看的出来这三个游骑兵不待见自己，也懒得还他们同行。
翻身上马，继续向南跑去。
等到中午时分，罗伦忽然看见前面出现一座村庄。
可惜村落也已经荒废，灌木丛在倾颓的墙垒之间肆意生长。
穿行过几颗橡树与苹果树，罗伦顺手摘下一颗红彤彤的苹果，咬在嘴里，酸甜的味道让他精神大震。
前面是水波粼粼的蓝色湖泊。
湖泊中央立着一座高耸的塔楼。
是后冠镇。
罗伦欣喜的下了马。
这里便是他要考察的第一个地方，作为新赠地曾经最大的一处村落，这里果然是土地肥沃，水草丰美。
从黑风的鞍袋里取出一点肉干，罗伦开始凑合着吃午餐。
一阵风吹过湖面，泛起层层褶皱。
罗伦却皱起了眉头。
湖的侧面有鸟雀被惊起。
黑风正咀嚼着青草，也骤然抬起了头。
此时，三个游骑兵终于也赶到了这里。
“小崽子，跑这么快不怕被狼叼走吗？”
罗伦皱眉，依旧警惕地望着湖泊侧面的树林。
只是三个游骑兵却并未下马，而是分成三个方向向他围了过来。
“你们想做什么？”罗伦见势不妙，抽出了剑。
“索伦爵士托我们向你问好。”那个守夜人依旧把玩着他的匕首。
罗伦已经慢慢退进水里。
他不认为自己打得过三个全副武装的游骑兵。
若是一对一决斗他自信可以将三人击败，但训练有素的武士合作起来远不是一加一那么简单。