邹阳，临淄人，是西汉时期很有名望的文学家、散文家。吴王刘濞招揽天下名士，邹阳、严忌、枚乘等被刘濞招为门客，授予官职，这些人以文章、善辩而闻名。吴王阴谋叛乱，邹阳写了《上书吴王》进行劝谏，因当时叛乱尚未发动，所以只能隐晦曲折地加以劝说，从中可以看出邹阳是一个有志于维护国家统一的人，在政治主张上与贾谊、晁错有一致的地方。但吴王不听，于是邹阳与枚乘、严忌等离开吴国，先后投靠了梁王刘武。
邹阳为人足智多谋，慷慨大度，不愿意与梁王的谋臣羊胜、公孙诡同流合污。羊胜、公孙诡嫉妒邹阳的才能，在梁王面前诽谤邹阳。梁王受到蛊惑，将邹阳逮捕入狱，还要杀掉他。邹阳不怕死，但担心死后留下恶名，为后人所诟病，就从狱中上书梁王，即《狱中上梁孝王书》以自我表白。当时邹阳处于一个非常尴尬的境地，一方面是梁王听信谗言将其下狱，若直说自己无罪，则等于直斥梁王昏聩，处境将更为不利。另一方面，若不将梁王偏听偏信谗言说清楚，又无以自证清白。邹阳以古人为例，向梁王讲辩什么是忠，什么是奸，怕触怒了梁王，邹阳采用了巧妙的笔法，请梁王辨明是非。此文文采飞扬，情意恳恳，意多慷慨，有战国纵横家的韵致，为一篇千古名文，后被收入《古文观止》。梁王看了上书大为感动，马上释放了邹阳，并向他谢罪，待为上宾。
羊胜、公孙诡教唆梁王做皇位继承人，梁王于是上书景帝，希望在长安有一个放置车辆的地方，以便他可以常来常往长乐宫，还请求从梁国修建一条甬道直抵长安，以便朝见太后。袁盎等大臣认为这样做不妥，景帝便拒绝了梁王的请求。梁王为此大动肝火，派人去刺杀袁盎等十几位大臣，造成惊天大案。景帝怀疑是梁王所为，派出一批批使者责问梁王。梁王一开始还倚仗太后的宠爱，有恃无恐，把羊胜、公孙诡藏在他的后宫，妄图蒙混过关。枚乘、严忌都干脆不说话，只有邹阳坚决反对，因此又遭到谮毁。
后来，梁王行刺的事情败露，梁王这才让羊胜、公孙诡自杀。但景帝仍然怨恨梁王，要治他的罪，梁王这才知道害怕，后悔当初不听邹阳的劝谏，向邹阳表示感谢，并赏赐他千金，求他想办法在景帝面前为自己解罪消灾。
邹阳知道齐国有一位王先生，已经80几岁，善出奇谋，便前往齐国求见老人，请他出主意。王先生说：“这事实在太难了，自古君王如果有了怨恨，一定会施以报复。皇上要追究梁王，以太后之尊、骨肉之亲尚且不能阻止他，其他人更阻止不了。昔日秦始皇怨恨太后，把太后迁出咸阳，囚禁在雍。许多大臣认为这种方式既有悖孝道，又有损秦国形象，先后进谏。秦始皇大怒，先后杀了十几位劝谏的大臣，直到茅焦以母子大义劝谏始皇，始皇不能反驳，才勉强听从了他的话。但像茅焦这样侥幸免于一死的，仅仅是九牛一毛啊！所以说事情很难办，现在你还要到哪里去？”邹阳说：“邹、鲁之地有精通经学之人，齐楚等国多雄辩机智之才，韩魏的士人重视气节，我想去那里碰碰运气。”王先生说：“你去吧，返回时到我这里来一下。”
邹阳在外一个多月，仍然找不到办法，又回来见王先生。王先生对他说：“我上次想献出我的计策，又担心别人会有更好的计策。既然别人都没有，你不妨先去长安见一下王长君试试，他起的作用会超过任何人。”邹阳恍然大悟，说：“一定按照先生说的办。”
王长君是景帝皇后王娡的哥哥，后被封为盖侯。邹阳找准一个机会，向王长君请罪说：“我不是因为您身边没有侍臣来侍奉您，我自不量力，是因为您将有一大凶事，我想向您报告。”王长君连忙跪谢道：“不敢当。”邹阳说：“我听说您的妹妹在后宫所受的宠幸，无人可比，而您的行为多有不循规蹈矩之处。如今皇上正在追查袁盎等大臣被刺杀的事情，梁王恐怕要被诛杀。为了此事，太后愤懑异常，又无处发泄，正咬牙切齿地盯着皇上的宠臣，我想您处境不妙，为您担心。”王长君手足无措，问：“这该怎么办？”
邹阳说：“您如果能诚恳地向皇上分析厉害，劝皇上不要再追究梁王，就一定会讨得太后的喜欢。太后感激您，会铭记在心，您的妹妹在两宫间得宠，地位就会像金城一样稳固。您对梁王又有存亡继绝之功，可谓是德布天下，名传四方，望长君思量。在上古，舜的弟弟象整天想着谋害哥哥，而舜做了天子，却不计较，把弟弟封在有卑。圣人对兄弟，没有不消之怒，没有不解之仇，只会日益加深亲爱之情，所以为后世传颂。鲁国公子庆父派仆人邓扈乐杀了太子子般，后来又归罪于邓扈乐，庆父的弟弟季友不追究事情原委，杀了邓扈乐。庆父又亲自杀了鲁闵公，季友在后面慢慢追赶，最后放跑了哥哥庆父。《春秋》认为季友所为符合亲人之道。鲁庄公的夫人哀姜品行不端，被哥哥齐桓公在夷地处死。孔子认为：‘齐桓公过于拘泥于礼法，不懂得变通’，认为这件事做得过分。您把这些故事讲给皇上听，梁王就可能被皇上放过。”于是王长君找机会对景帝照说了一遍，加上韩安国求见长公主，为梁王求情，景帝终于放过梁王，没有惩治。
邹阳虽为梁王说情，但却站在王长君的角度，以利害关系危言耸听，终于说服了王长君，有战国策士说辞意味，《汉书.艺文志》因此把邹阳列入纵横家。