初冬的寒风卷着碎雪，将奎木殿檐角的铜铃吹得叮当作响。余怀安踏进执事堂时，孟青阳正用铜箸拨弄炭盆，火星“噼啪”溅在青砖地上。
“来得正好。”孟青阳头也不抬，“工坊那边如何？”
“九十人已招满，现在还在熟悉流程。”余怀安抖落大氅上的雪粒，“灵植夫考核通过四十人。”
“工坊那边现在是谁在领头？”
余怀安拱手。“侯明、赵清月和梁四，都是之前跟着我一起制作肥料的，几人做的都不错。”
“那就行，灵植夫里我没记错的话，差不多有十人是出自你们组的对吧？”
“正是。”
铜箸突然在炭盆边敲出清响：“不错，比预计的快了两成。”孟青阳终于抬头，嘴角噙着笑，“我却是有一个好消息要告诉你，现在该改口叫你余总管了。”
余怀安一怔。
“灵植司的设立之前是批下来了，但是现在终于是建成了。”孟青阳起身，从抽屉中取出一枚青玉印章，“走，带你去看看。”
两人穿过覆雪的演武场，向东侧新建的院落走去。孟青阳的靴子在雪地上踩出深深的印子：“就在原来灵耕司的旁边，拆了三间旧库房才腾出地界。”
绕过最后一道影壁，眼前豁然开朗——一座崭新的木结构建筑矗立在雪中，檐下挂着“灵植司”的鎏金匾额，还未揭去的红绸在风中猎猎作响。
“如何？”孟青阳得意地拍了拍廊柱，“虽然比不上奎木殿气派，但该有的都有了。”
余怀安仰头望着这座中等规模的建筑，飞檐上蹲着的辟邪兽木雕还散发着松木清香。他忽然注意到正厅门楣上刻着一株栩栩如生的白元果浮雕——正是他改良的品种。
“进去瞧瞧。”孟青阳推开门扇，“西厢房给你辟了间静室，修炼、配药都方便。”
厅内陈设简朴但齐全：檀木案几上摆着崭新的砚台，书架已分类码好《百草谱》《毒物志》等典籍，连墙角熏香用的青铜鹤形炉都擦得锃亮。
孟青阳郑重捧起那方青玉印章，指腹摩挲过底部新刻的“灵植司印”四个篆字。印纽雕着缠绕的灵藤纹样，在炭盆的火光中泛着温润的光泽。
“接着。”他将印章递给余怀安，“以后批阅文书就用这个。”
余怀安连忙接住，入手沉甸甸的，还带着孟青阳掌心的温度。
“总不能永远让你在竹屋里猫着处理公务。”孟青阳又拿起那块鎏金玉牌，亲手系在余怀安腰间丝绦上，“堂堂灵植司总管，连个正经衙署都没有，像什么话？”
玉牌碰在原先的弟子令牌上，发出清脆的“叮”声。余怀安低头看去，只见玉牌正面阴刻着“灵植司总管”五个大字，背面则是奎木狼院的徽记——一株缠绕着狼首的灵植。
孟青阳退后半步打量，突然伸手弹了弹玉牌：“明日让执事堂再给你配两个书吏。”他转身推开窗，寒风卷着雪片扑进来，“省得你天天自己抄录名册。”
余怀安正要开口，孟青阳突然又摸出块稍小的玉牌：“还有件事——我擅自做主，擢升赵大川为灵植夫教习副总管兼考核副主事。”他促狭地眨眨眼，“小赵虽然粗鲁，训人倒很有一套，这玉牌还需你带给他。”
“赵师兄确实...”余怀安接过玉牌，正斟酌着词句。
“得了吧！”孟青阳大笑，“你别觉得我多事就行。”他忽然正色，“不过今后你每周还是要带新人熟悉种植，毕竟...”
“毕竟多数人只学过理论。”余怀安接过话头，“我明白。”
孟青阳满意地点头，忽然指向窗外：“瞧见那片雪地没？那是留给你的试验田。”又压低声音，“院长特意嘱咐，给你留了暗门通向库房，有什么你就尽管派人去取，现在管的事儿多了，有些小事就交给下面的，不然你管不过来。”
雪越下越大，两人站在窗前，看飞雪渐渐模糊了远处的山峦。余怀安忽然问道：“赵师兄可知此事？”
“早告诉他了！”孟青阳撇嘴，“小赵乐得差点拆了食舍的桌子。”
余怀安嘴角微扬。
孟青阳忽然转身，指尖在窗棂上轻叩三下：“还有一事需告知你。”他袖中滑出一卷竹简，“院里既已改制，各组都要重新编排。”
余怀安握印的手微微一顿：“丙字田组...”
“你那十个灵植夫都要分出去领组。”孟青阳在窗边踱步，靴底咯吱作响，“至于小赵——他如今训人训的还挺顺手，就让他专心当教习吧。”
“我明白。”余怀安将印章收入怀中，青玉贴着内衫泛起凉意。
“工坊那边...还需抽调人手看守么？”
“需要。”余怀安从案头取过毛笔，在竹简上写下几个名字，“这七人务必留下。”
孟青阳接过竹简扫了一眼：“王子明？这小子毛手毛脚的...”
“他熟悉配比。”余怀安声音平静，“现在还挺用功的，几乎没有出过什么差错。”
“也罢。”孟青阳将竹简卷起塞入袖中，“我回去就让他们修改下名册，毕竟灵植夫没了可以再培养，你那还是更重要一些，现阶段肥料的配方可不容有失。”
孟青阳系紧大氅的丝绦，接着问道：“你可还有其他事要做？”
余怀安拱手道：“弟子还需去工坊巡视，新招的力士尚需查验。”他顿了顿，“另外最近要开工制作一批肥料出来检验下品质。”
孟青阳颔首，雪花落在他眉梢，化作细小的水珠，“这阵子你且亲力亲为，往后...”他意味深长地捋了捋被风吹乱的胡须，“也该学着让人替你分忧了。”
余怀安正要应答，孟青阳已大步踏入风雪中：“我还有要务，就先走了，明日遣两名书吏、两个跑腿执事与你。”青袍很快被雪幕吞没，唯有余音袅袅。
“新名册酉时送至此处...”
余怀安躬身良久，直到肩头积了层薄雪才直起身。檐下冰棱映出他模糊的倒影，玉牌在转身时撞出一串清响。雪地上新踩出的脚印很快被寒风抹平，唯有灵植司檐角的风铃，还在固执地叮咚作响。