库里的老油条们，各个都是在这一亩三分地摸爬滚打多年的人精，眼睛毒得很，见周乃慈这般做派，心里跟明镜儿似的，一下子就都有了数。以往虽说对这位新上司也存着几分忌惮，毕竟是上面空降下来的，初来乍到时还装出一副雷厉风行的样子，让人不敢小瞧。可如今看他如此散漫，整日里神龙见首不见尾，心思压根就没放在库里的事务上，那点敬畏之心也就慢慢没了，手脚愈发不干净起来。
有个叫陈二麻子的小吏，这人平日里就胆大妄为，没个正形，在库里也是出了名的刺头。仗着自己熟悉库里的各种门道，又摸清了周乃慈不管事的脾性，觉得有机可乘，便偷偷打起了税款的主意。这一日，瞅准了四下无人，他猫着腰，眼睛贼溜溜地转，偷偷挪用了一笔税款，数目还不小。那沉甸甸的银子袋子被他攥在手里，手心都沁出了汗，心里却打着如意算盘，想着去赌场碰碰运气。在他那狭隘又贪婪的心思里，要是能在赌场翻本，把这银子成倍地赚回来，再悄悄把钱还回来，那可就是神不知鬼不觉，还能白捞一笔。
他怀揣着这笔不义之财，大摇大摆地走进赌场。刚一进去，那嘈杂喧闹的声响就扑面而来，骰子在骰盅里滚动的哗啦声、赌徒们的吆喝声、赢钱时的欢呼声、输钱后的咒骂声，交织在一起。陈二麻子深吸一口气，挤到一张赌桌前，眼睛放光，把银子往桌上一拍，加入了战局。一开始，他还幻想着能旗开得胜，可谁知道，手气背到极点，骰子像是跟他作对似的，每一把开出来的点数都让他输得精光。没几个回合，他就脸色惨白，整个人都懵了，呆立在原地，半天没回过神来。
这事不知怎么，竟像长了翅膀一样，在库里悄悄传开了，最后竟传到了周庸佑耳朵里。周庸佑当时正在家中书房，和几个幕僚商议着生意上的事，听闻这个消息，气得暴跳如雷，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，茶水溅了一地。他脸色涨得通红，好似熟透的虾子，额头上青筋暴突，眼睛里满是怒火。立刻差人把周乃慈叫回来质问，自己在书房里来回踱步，心急如焚，那脚步声又急又重，每一步落下，都震得地面都微微颤抖，仿佛要把这满腔的愤怒通过脚步宣泄出来。
周乃慈刚一进门，还没来得及开口，周庸佑就把一沓证据往桌上一扔，怒吼道：“你看看这是什么！我把库里交给你，是信得过你，你就这么给我办事？库里的钱是能随便挪用的吗？这可是关乎咱们整个家族生意根基的大事，你倒好，整天不着调，现在捅出这么大的篓子！”周乃慈见状，吓得腿一软，“扑通”一声跪在地上，脸色煞白如纸，额头上豆大的汗珠簌簌滚落，砸在地上，洇出一小片湿痕。他哆哆嗦嗦地说道：“十哥，是小弟糊涂，被那些人蒙骗了，我本想着去查探些消息，没想到被他们算计。您再给我次机会，我一定改过，绝不再犯。”说着，还抬手狠狠地抽了自己几个嘴巴，以表悔过之心。
周庸佑看着他这副窝囊样，又气又无奈，指着他的鼻子骂道：“罢了罢了，这次先把窟窿补上，要是再出事，你也别在这待了。我这是看在兄弟情分上，再给你一次机会，别不知好歹。要是因为你这点破事，坏了我全盘计划，我可绝不轻饶。”周乃慈连滚带爬地应着，心里叫苦不迭，却也只能赶忙去筹钱。他先是跑回家，翻箱倒柜，把自己平日里藏的一些私房银子都拿了出来，可这点钱远远不够。又四处求爷爷告奶奶，找遍了平日里的狐朋狗友，好话说尽，赔尽了笑脸，费了好大劲才把事摆平。
经此一事，库里的风气却越发坏了。那些原本就心存侥幸的人，见周乃慈这般轻易就逃过一劫，更是觉得有机可乘，私下里小动作不断，仿佛都在等着下一次浑水摸鱼的机会。整个库里，原本还算有序的氛围，如今变得乌烟瘴气，账面上的数字也越来越混乱。
再说周庸佑这边，在京城为了平息谣言，整日周旋于权贵之间，忙得晕头转向。刚和这个官员喝过酒，酒桌上堆满了山珍海味，他还得强撑着笑脸，搜肠刮肚找话题套近乎，把对方哄得开心了，一杯杯酒往肚子里灌，喝得胃里火烧火燎。好不容易应酬完这一场，又得马不停蹄赶去下一场饭局，连口气都来不及喘。送礼更是学问，得根据不同官员的喜好来，古玩、字画、珍稀药材，样样都得斟酌。寒暄的时候，还得拿捏好分寸，既不能显得太谄媚，又要把亲近之意表达出来，赔笑都笑得脸僵了，一个环节都不敢落下。
就在这焦头烂额的时候，潘学士那头传来消息，宁王爷愿意见他，不过时间定得仓促，只给了三天准备。这可把周庸佑急坏了，恨不得生出三头六臂。他深知这是个难得的机会，要是能在王爷面前留下好印象，往后在京城行事，那些谣言自然也就不攻自破，说不定还能捞到更大的好处。
他一边让冯少伍去购置珍稀古玩、绫罗绸缎，特意叮嘱要挑顶尖的货色，把给王爷的礼备得丰厚又精致。冯少伍领命而去，京城的古玩铺子、绸缎庄遍布大街小巷，他一家一家地跑，每进一家铺子，都得和掌柜的软磨硬泡。看中一件商周的青铜鼎，掌柜的咬死了价格不肯松口，冯少伍陪着笑，从这鼎的工艺说到年代，又隐晦地点出自家老爷的身份，磨了半天，才把价格谈下来。另一边，周庸佑亲自教金小霞姊妹宫廷礼仪，从走路姿势到说话口吻，一一纠正。看着金小霞走路时步子迈得稍大了些，他皱着眉头喊道：“步子小些，轻盈些，要有大家闺秀的仪态，别像在青楼里闲逛。”金小宝偶尔说错话，他又着急又无奈，反复叮嘱：“到了王府，可千万不能出岔子，咱们的身家性命可都在这上头了。”