清脆的马蹄声敲击着山间石板路，回荡在静谧的峡谷中。
雷蒙率领着使节团，一路向北，前往杜兰特男爵的领地。
自从在边境遭遇黑衣人袭击后，他们便加倍小心，但这一路上却出奇的平静，仿佛暴风雨前的宁静，只有和煦的春风拂过山野，带来阵阵花草的清香。
数日后，一座雄伟的城堡出现在众人眼前。
它依山而建，巍峨的城墙沿着山脊线蜿蜒而上，仿佛与山体融为一体。
高耸的塔楼分布在城堡的各个角落，城墙和塔楼上都设置了用于警戒和防御的垛口，在阳光的照耀下闪耀着灰色的光芒。
如同一位久经沙场的战士，沉默而威严地守护着这片土地。
城堡的周围，是一座规模宏大的城镇。
红瓦白墙的房屋鳞次栉比，炊烟袅袅，显然居住着不少居民。
“那就是雄鹰堡，杜兰特男爵的领地。”凯斯指着远处的城堡说道，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
雷蒙注意到，自从确定要作为使者被派遣到杜兰特男爵的领土后，凯斯便一直心事重重，似乎有什么心结。
雷蒙微微颔首，举起右手，示意队伍停下。
他翻身下马，仔细整理了一下自己的着装，确保仪容整洁庄重，这才重新翻身上马，率领着使节团，缓缓向雄鹰堡进发。
抵达城堡外，吊桥缓缓降下，身穿锁甲的卫兵警惕地打量着他们。
雷蒙注意到，这些卫兵装备精良，神情中却透着一股难以言喻的肃杀之气。
与他们遇到的其他领地的卫兵截然不同，比起腐朽不堪的普通大头兵，更像是久经训练的精锐战士。
一名骑士上前通报，片刻后，城堡的大门缓缓打开。
然而，迎接他们的并非预想中的骑士或管家，而是一位身着华服的绝美女子。
她有着一头如同瀑布般倾泻而下的金色长发，在阳光下闪耀着耀眼的光芒。
精致的五官宛如雕刻般完美，白皙的肌肤吹弹可破。
一双红色的眼眸清澈明亮，却又透着一丝难以捉摸的深邃，仿佛能看透人心。
“欢迎各位远道而来，我是奥黛丽杜兰特男爵，很荣幸见到各位。”
女子用清脆悦耳的声音说道，标准的宫廷语从她口中说出，带着一种独特的韵味。
“请进吧，我已经为各位准备好了丰盛的晚宴。”
雷蒙微微一怔，眼前这位绝美女子与传闻中那位年迈的杜兰特男爵相去甚远。
但他很快便恢复了平静，优雅地翻身下马，微微躬身行礼道：
“您好，尊敬的杜兰特男爵，我们是奉国王之命前来拜访的使节团，希望没有打扰到您。”
雄鹰堡的宴会厅比雷蒙想象中要简朴许多，却处处透着边境领地的粗犷风格。
巨大的壁炉里燃烧着熊熊烈火，将整个大厅映照得一片通红。
长桌上铺着洁白的亚麻桌布，已经摆满了丰盛的菜肴。
烤得滋滋冒油的整猪和鹿肉占据了桌子中央，散发着诱人的香气；
旁边是堆成小山的白面包，同样是相当诱人；
一大锅浓稠的肉汤散发着热气，旁边还点缀着一些时令水果和简单的蔬菜沙拉。
考虑到杜兰特男爵领地并不算富饶，这样的宴会规格已经是极限了。
使者团舟车劳顿，又经过惨烈厮杀。
后半段路更是精神紧绷，此刻只想好好休息一番。
倒也不着急去查看黑鸦教会的小头目。
双方互通有无，氛围相当热闹。
骑士们卸下沉重的盔甲，换上舒适的麻布衣服，大口吃肉，大口喝酒，疲惫的身躯和精神都得到了放松。
“诸位请坐，不必拘束。”坐在主位上的“奥黛丽·杜兰特”男爵，也就是张殊，举起盛着麦酒的木杯向众人示意。
“这一路辛苦了，我先干为敬！”
她将一头如瀑的金色长发随意地拢在肩后，几缕发丝不经意间滑落，在摇曳的烛光下映照出温暖的光泽。
一双红色的眼眸中仿佛蕴藏着锐利的刀光，不动声色地审视着宴会上的每一个人，上位者的威严与压迫感让人难以忽视。
雷蒙也举起酒杯，将杯中酒一饮而尽，赞叹道：“杜兰特男爵豪爽！感谢您的盛情款待，我们已经很久没有吃过如此美味的烤肉了。”
他的目光忍不住在奥黛丽·杜兰特身上多停留了片刻，心中暗暗赞叹。
这位女爵不仅实力强大，容貌更是倾国倾城，令人难以移开视线。
“是啊，自从边境出现黑鸦教会的踪迹，我们这些边境领主就没睡过一天安稳觉，更别说享受生活了。”
一位身材魁梧的骑士附和道，他正是之前在路上心事重重的凯斯。
“那些异端邪教分子，就像是从地狱里爬出来的魔鬼，烧杀抢掠，无恶不作！”
作为王国骑士，他身上的盔甲，他平时所用的开销，都来自于王国赏赐的封地。
大多数王国贵族，都是类似的情况，他们以骑士为职业，却也兼任贵族，是毋庸置疑的统治者，自然要为自己的利益说话。
更别提黑鸦教会，确实不是什么好东西，确实是在到处煽风点火搞事情，指责黑鸦教会，也就成了最正确不过的事。
“谁说不是呢。”张殊不动声色地附和着，心中暗自点头。
黑鸦教会，是她未来一段时间的目标，这些骑士越是痛恨黑鸦教会，对她越有利。
“对了，杜兰特男爵，我听说您最近在招募士兵？”雷蒙状似无意地问道。
“确有此事。”张殊优雅地切下一块烤肉，放入口中，“边境不太平，我身为杜兰特家族的继承人，自然要担负起守护领地的责任。”
“杜兰特男爵如此年轻就继承爵位，真是巾帼不让须眉啊！”另一位骑士恭维道。
“哪里哪里，我只是尽自己的绵薄之力罢了。”张殊谦虚地笑了笑。
她虽然是个毋庸置疑的冒牌货，用灵魂夺舍的之法，顶替了奥黛丽的身份。
但这些天来一直小心翼翼地扮演着自己的角色，并没有露出任何破绽，倒也不必感到心虚。