他若无其事的移开视线，检查了家中，确定没什么藏着后也没从书架里找出《灵魂与死亡》，而是正常进行了休息。
酣畅的呼声渐起，细微的脚步声从楼下消失，一直到夜色深了，何塞才借着夜起小解打开灵视搜查了家内。
可能是走了。
但仍然不能放松。
次日清晨他又检查了一下家中，并借着整理书籍的机会把书转移到了手提包里。
他给门上了锁，今日不营业，他需要在午时到俱乐部与泰勒侦探会和。
在此之前他利用面具和备用衣物改头换面到了乡下将书寄存在安全屋里。
外面刚下过小雨，考虑到这次是出远门，恐怕得在山间待几天，他还额外带了把雨伞。
埃斯利报销了何塞的子弹，临行前送了30发特制的左轮子弹。
子弹上缀了银，因为教会宣传和各类民俗中都提到过银能够克制邪物。
泰勒的行李和何塞类似，埃斯利提供了一辆大马车，现在看来常规的车厢就足够行装轻便的侦探们使用。
马车在颠簸中驶向东北方出了城，路况更恶劣，颠的何塞痛苦不堪。
黑山是占据了北方领大半部分的连绵大山。
在何塞从学校了解的地理知识中，帝国本土实际上就是大了些的岛屿，与鸢尾兰、莫诺马赫等国所在的大陆隔海相对，这便是人类文明的所有疆土了。
世界地图中的大陆板块形似前世欧洲，但除却“新大陆”和可能存在的南极冻土，其余部分尽是汪洋，本该是非洲的位置也都是些群岛。
所以诸国都更侧重于发展海军，且海上的海盗异常猖獗。
远洋航行一方面是寻求殖民地，一方面是期望穿过浩瀚大洋找到“旧大陆”与“新大陆”，它们都存在于古老的传说中。
新世界已经被发现，可旧世界渺无音信，没有船只能穿过大陆东方的“迷雾海”，那片海域常年泛着雾气，神秘传说数不胜数。
学者们推断出世界是球体，猜测那片海域不会比通往新世界的哀恸海更辽阔——
但想穿过迷雾海，比从帝国本土南跨风暴洋、西渡哀恸海，再向南转个圈到凛冬洋，然后再拐回来，到位于北极圈的北海外沿还要艰难。
本土四领中，北方领和其余三领隔着狭窄的阿尔比恩海峡，和莫诺马赫帝国北疆一样是已知最北的人类领土。
北港城便在这块大岛的最南端。
当地的民族把黑山称作“黑色的祖母”，山中的内陆小城普遍迷信，从“教历”1年就开始狂热的尊奉上主，甚至将宗教信仰视为民族精神不可缺失的一环——
教历是千年前的教会历法，常把那个千年称作“宗教纪元”，这个千年则是“文明纪元”，寓意则教会权威的衰落，文明的进步，要是没什么大的变化以后都会是新历历法了。
比宗教纪元更古早的时候是“黑暗纪元”，再往前，三千年前的历史片段都是由史诗神话得出的，故把黑暗纪元更早以前统称为“神话纪元”。
在尊奉上主之前，当地人都是黑祖母的信众，并尊崇野性与自然的教诲，由德鲁伊担任智者和学士的角色。
现在的精怪大都是从旧教派的偶像中化用的，教士们尤其擅长将异教神贬为恶魔。
何塞想到这里不由会心一笑，前世也是这样。
一神教崛起后，那些多神教会的神灵不是变成天使，就是成了恶魔，总之是伪神。
路途较远，出了城都得莫约12小时才能到，那时候是夜里了，要是不想状态不佳地应对可能的意外，这时候得小睡几小时。
两个轮换的车夫会保证路上的安全，何塞与泰勒交换了部分猜测与线索后，就各自靠着座位上的软绵歇下了。
他的右手插在枪旁边的兜里，确保可以第一时间对意外作出反应。
迷迷糊糊的，在颠簸和偶尔的鸟叫兽吼中他就睡下了。
...
“...杏子！杏子！快快准备好茶水，有贵客来了！”
“橡树爷爷把路让开！祖母的客人来了！”
“咕咕哥哥！金嗓子小姐！夜歌先生！唱点好听的，风姑娘来把曲子送给客人。”
清脆的鸟鸣从远处飘来，似乎有人在说话，很多人在窃窃私语，在森林深处...不，地下、泥土中、树木间、枝头、云层里，一个个声音密切的交流着、探讨着。
那咋呼呼的动静近了，何塞听见有人在叩门，听叩门的位置那人很矮，也就是个5、6岁的小孩。
“远方来的先生，祖母请您去“百花庭”歇息，她的身子近来不太好，不能亲自请您去宫殿，并非有意失了礼数。”略带稚嫩和诚恳的童音印证了何塞的猜测，语速略有些快，他似乎有些急切，像是在帮大人干活时生怕出了差错的少年。
何塞还有些浑噩，他下意识想要让那人进来谈，但又记起一些乡俗中会避免邀请陌生人进屋，因为一旦同意让屋外的人进来，房子本身的保护就没有了。
他然后又扫向身边，他应该在马车中，和泰勒侦探一起去“橡木村”的埃斯利庄园解决委托才对。
可身边空无一人，这里也不是马车上，像是田间小屋内，外面是黑夜，月色异常朦胧。
他一下子就清醒了，但这似乎不是梦境，试了几次都没法从这里脱困。
门外的孩子似乎因长久的沉默而更加急切，有快速的踱步声，然后那声音又重复了一遍，语气更着急了。
无所不在的讨论更加嘈杂，何塞头皮略有些发麻，他知道装鸵鸟不能让这些异常自行离去，态度暧昧的回了句：
“我知道了。”
门外的孩子如释重负地出了口气，然后就推开了门，急不可耐的边走进来边说：“您快跟我来，精灵与湖仙已经备好了茶水和糕点，祖母会藉着绿领主与您相见。”
屋内的煤油灯骤然暗了半寸，那东西后腿直立着踩在木地板上，前爪蜷缩在胸前如同拄着看不见的手杖，月色映出过分修长的趾爪轮廓。
它灰褐色的皮毛在潮湿霉味里泛起油光，待到拟人之物出现在何塞正对面时，它的颈骨以人类鞠躬的弧度向前探出，面部肌肉突然抽搐着堆叠起来——嘴角撕裂到耳根的弧度像极了人类微笑，可本该是虎牙的位置却布满细密的、半透明的倒刺牙。
最令人窒息的是那双瞳孔，分明收缩成了毒蛇般的竖线，虹膜却诡异地泛着婴孩才有的湿润水光，此刻正倒映着何塞床边的灯光。
它一侧的影子比本体小了一圈，看模样是个人类孩童。
随着它歪头审视屋内陈设的动作，那团黑影在斑驳墙皮上扭曲成拄着鹿角权杖的老妪。
这是一只黄鼠狼...