他们把萨维阿姆捕来的鱼吃了个精光，还加了些猎来的野兔。
第五个矮人是沃姆科特，他做矿工学徒的时候，和霍布尔富特、斯莱奇菲斯特都有过交集。矿场上的所有矮人，包括约尔维格，都完成了矿工学徒期。
约尔维格是最年轻的，他在今年春天才结束学徒生涯，比其他人决定出来寻找属于自己的矿脉晚了一年。
斯莱奇菲斯特和其他人十六年前就完成了学徒期。这次外出寻找新矿脉的主意，是由霍布尔富特和斯莱奇菲斯特这对表兄弟兼好友共同提出的。
沃姆科特是这群人里最安静的。他真诚地欢迎了约尔维格，但其他人讲述在新矿脉这一年的经历时，他只是默默吃饭。
他们说的那些事，约尔维格大多都能猜到，但大家还是尽力分享着。
霍布尔富特详细地讲述了，如何根据水槽规划来确定矿井入口坡度，这对矮人矿工来说还挺有意思。约尔维格的哥哥斯莱奇菲斯特，则大多在讲他们是如何选定这个矿脉的。
“要是这个矿脉没收益怎么办？”约尔维格问道。
“它肯定会有收益的。”
“但要是一直没有，得等多久？”
“至少得三到五年。”斯莱奇菲斯特说，“这里有石英矿脉交叉，我们通过粉碎和淘洗，已经得到了半盎司黄金。我敢说这里铁也不少，上面有些矿脉里还有黄铁矿。”
铁是不错，但对矮人来说，它还没稀有到能在交易中体现出价值。
“有绿柱石吗？”这整片山脉都以绿柱石闻名。
“目前还没发现，但下面的小溪里有大量的绿柱石矿层，淘金盘里也有金子，还有蛇纹石，甚至有玉石鹅卵石，也能找到微量的青金石。这些肯定都来自这片岩壁的某个地方。”
“或者是在山脊更上游。”霍布尔富特说，“要是这里没有，可能是被春天的融水冲下来的。”
按照矮人的习俗，在这儿标记矿脉后，他们就拥有了上方山脊最近山峰下，连绵的山脊和山谷的所有权。
矮人寻找矿脉时，会留意很多迹象。其中一个就是溪流和河流中的痕量矿物质。沿着水道简单地淘金，就能知道附近岩石风化出了哪些矿物质，以及含量多少。
雨水和融水把矿物质从山脊冲下来，而真正的矿脉就藏在那些坚硬的岩石里。但要准确判断矿脉的源头，难度可不小。
所以，矮人会沿着溪流走，每隔一段距离，就在宽而浅的淘金盘里搅动水和带泥的砾石，寻找指示矿物，希望能找到有价值的矿脉。
矮人知道，在很久以前的大灾变中，大地表面被撕裂，山丘隆起，岩石像被锤子砸过的冰块一样破碎，滚烫的岩浆和气体从地下喷涌而出。
有些地方受到的影响比其他地方更大，而矮人尤其留意这些活动留下的痕迹，比如矿脉、岩层、矿层、古老的火山口和洞穴。在这些地方，才具备形成矿物质和财富的条件。
这个山谷明显有大灾变时期剧烈活动的迹象。岩石出现裂缝，有些地方甚至几乎断裂，让水和溶解的矿物质渗入，形成晶体或其他宝石。悬崖峭壁本身也表明这座山曾被劈开。毫无疑问，他们会找到满是火成岩的古老火山口。
曾经，这里充满了超乎想象的热量和能量。如今，一切都定格了，等待着他们的到来。千百年的雨雪风霜，让山谷变得平缓，轮廓也发生了变化，但矮人们敏锐的观察力，能从岩石中看出悠久的历史。
这是个明智的矿脉选址。
“我很惊讶你居然一个人来了。”斯莱奇菲斯特又回到这个话题，“这太蠢了。我们来的路上看到了狼，虽然它们没靠近我们，还有一只狮子。”
“但我这不安全到了嘛。”约尔维格说。
“我是说你运气好。”
约尔维格知道这趟旅程很危险，但他宁愿冒险，也不想留在那些已经开采殆尽的矿井里，等着那些把他留下完成学徒期的探矿者传来消息。
他原本应该和哈德费尔兄弟一起踏上这趟旅程。约尔维格只有四十岁，他知道人们会说他是出于年轻人的冲动才这么做。也许真是这样。
“你们看到哥布林的踪迹了吗，或者……”他问道。
约尔维格甚至都不愿提及那些据说偶尔会闯进红山脊捕猎的更邪恶的生物。
在电气石和索尔特带领矮人进入荒野时，这片土地上还没有这些生物，但人类不断扩张，把这些邪恶生物赶到了他们领地之间的空旷地带，就像曾经驱赶矮人一样。
“没有。”斯莱奇菲斯特一边嚼着最后一块鱼，一边用金色的胡须擦着油腻的手指，“谢天谢地，没看到哥布林。”
约尔维格发现，在荒野里待了一年，他们的卫生习惯一点都没变。而且，他们都比约尔维格记忆中瘦了很多。他哥哥以前胃口一直很好，现在却瘦得皮包骨头。
“你都带了些什么？”沙恩布特问道。他是个光头，但他的胡须很浓密，弥补了头顶毛发的不足。
他的胡须又浓又密，向前突出，他还为此有点自负。这是在场唯一还抹了油的胡须，约尔维格不知道他是怎么在荒野里，一年都保持着有足够的胡须油可用的，除非他自己会制作。约尔维格用他矮人特有的嗅觉闻了闻，确实闻到了一股不寻常的松树味。
“除了矿场跑猫。”霍布尔富特笑着补充道，还轻轻把一只小猫从火边踢开。
“我带了五磅盐。”约尔维格说，“还有我的工具……”其他人都清楚矮人到野外探矿会带什么工具，有岩镐、铲子、一把背面带小镐的斧头、一个宽淘金盘、一把锤子、一套凿子、一根撬棍和磨刀石，还有一卷绳子。没人会不带绳子就去荒野。这些东西很重，但矮人肩膀宽厚，尤其是在深切镇的花岗岩矿脉里开采了十年之后。
“我本来想带矿工之眼（一种发光真菌）的，但没成功。”这种发光真菌出了名的难运输。
“别担心，我们有一个成功带来了。”斯莱奇菲斯特说，“我们给它挖了个洞，它开始在里面扎根了……希望如此。”
“希望它能产生孢子。”
“我还带了手动研磨机，以备找到样本时用。”约尔维格接着说，“除了食物，我就只能带这么多了。”而且他的食物也快吃完了。
即便如此，他身上带的东西加起来还是超过了两百磅，这已经是他的极限了。沉重的负担让他的行程慢了下来。
“很好！”斯莱奇菲斯特说，“要是有发现，研磨机就能派上用场了。”其他人都点了点头。沃姆科特点头时还昏昏欲睡，都快睡着了。
“家里人都还好吧？”沙恩布特问道。
“你妹妹、父母都很好。”约尔维格说，“大家都好，其实也没发生什么大事。老克拉格伊去世了。”
听到这个消息，没人说话，这并不意外。过了一会儿，约尔维格又补充道：
“斯卡特的女儿今年春天开始接受求婚了。”这话一出，除了睡着的沃姆科特，其他人都抬起头，在那盏散发着恶臭的油灯灯光下，眼睛里闪烁着光芒。
“啊。”霍布尔富特摇了摇头，“真希望我们已经有所发现了。”