第63章 夜

夜里，伴随着婴儿的啼哭声，尼古拉斯在茅草堆中睁开双眼。

这两天里，他每次醒来后的第一件事，就是再次在脑海中过一遍那个名为‘石化’的超凡魔药配方。

哪怕他在得到它的第一个晚上，就已将它背的滚瓜烂熟。

由于最近一段时间的种种经历，尼古拉斯的内心不可抑制地生出了一个想法。

而妹妹日渐加重的咳嗽，成为了压垮他所有犹豫不决的最后一根稻草。

在这一个多月的时间里，他曾数次无意识地往返于租住的破烂公寓和那个地方。

但他每次都告诉自己，他并不是为了那个想法，只是出于放松精神的目的随便散步而已。

由于他的记忆力一向很好，好到可以在短时间内记住一张步骤复杂的魔药配方。

所以那段路上的每一个细节、每一片砖瓦，都早已被他烂熟于心。

刚好一千步，一步不多，一步不少。

而在每次无意识的‘散步’中，他还想到了一些能够使那个想法更加严谨的注意事项：

在做那件事时，他必须穿的非常普通，也不能过于破破烂烂，这样就不会有任何人注意到他。

他还需要武器，不过这很容易，河边捡一块大小合适的鹅卵石即可。

那时他还并不相信，自己真的会将那个想法付诸行动。

去那里，还需要一个正当的理由，而这种理由他立刻就能找到一个：比如他要去抵押掉双亲留给自己那块，还算值钱的怀表。

尼古拉斯从干草堆中爬起身，听着一旁熟睡的纳迪娅不时发出的轻咳，还有那诡异的婴儿啼哭声，他没来由感到一阵烦闷，想要出门走走。

由于斯沃德林堡地处大陆北方，哪怕是在丰收之月，入夜后也颇为寒冷。

尼古拉斯穿起大衣，掩鼻走出贫民区泛着恶臭的小巷，来到外面的主干道上时，听到一阵巨大的声响，一度盖过了耳边的婴儿啼哭声，于是他循声望去——

一架马车侧翻在路边，车厢右后方有个醉汉，身形扭曲瘫倒在地。

夜间稀疏的行人们大多只是对那醉汉行了个注目礼，便各自离去，生怕沾染上不幸。

是了，尼古拉斯记得自己的父亲，也是这样一个醉汉，在一个冰冷的冬夜中，被一辆无情的马车撞死在路边。

他原本想往那边去，但看到此情此景，出于某种逃避心理，他走向另一个方向，再次无意识地踏上了那段烂熟于心的一千步。

这一千步的中途，会经过秩序钟塔，那是一座完全依靠人力与机器兴建的宏伟奇观建筑，同时也是这场变革的象征。

在竣工后，它将成为斯沃德林堡最引人注目的地标性建筑物。

在第五百八十二步走过秩序钟塔工地的拐角后，接下来的一百五十三步会途经一个市场。

“3天后的下午四点，请您务必前来，参加丧宴。”

尼古拉斯扭头看去，发现不远处的火盆旁，有两位妇女正在说话，他仔细一看，发现受邀那位妇女正是那人的妹妹，她礼貌地回答道：

“我会的。”

尼古拉斯征征站在原地。

他看到那明亮而温暖的，不时在寒风的吹拂下飘荡出点点灰烬的火盆，仿佛舞台剧中使用透镜、反射器增强过的光源般，将那两人的身影投射在他面前的墙壁上，带着一种神明正在为他揭晓宿命般的启示感：

三天后的下午四点，只有那人独自在家。

就像是一股无形的力量，正在将他推向命运使然。

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威斯特镇。

月光被云层遮挡，士兵队长伯德一手提着灯盏，一手搭在腰间的武器上，另外三名士兵跟在他身后，正在街道上巡逻。

由于威斯特镇近期人口失踪事件频发，治安官加大了夜间的巡查力度，因此伯德四人也临时被编入了守夜者行列。

“哈欠——”

打哈欠的士兵是他们中年纪最小的那位，家里似乎是一户佃农，有一个未婚妻，是大地精侵袭前夕，被当地领主征召入伍的，要不是伯德把他从战场边缘拉进雨林中，恐怕早已经被大地精一锤砸成了肉酱。

没错，伯德几人确实是逃兵。

他在军中担任斥候，以他观察到的，那个大地精部族不同于以往的表现，他立刻便断定：

那个一半是领主临时征召的民兵，另外一半又有半数以上都是新兵蛋子的防线，面对大地精部族的侵袭，必定是一触即溃的下场。

但那个跑来镀金的愚蠢贵族指挥官，却将他的示警当作耳旁风，认为他在夸大其词，以此邀功。

几番劝谏未能得到重视后，他便早早做好了打算，一旦形势不妙便直接钻进雨林里。

作为一名斥候，野外生存对他来说是家常便饭，就结果而言，他确实带着这几个民兵活了下来。

“不要松懈。”伯德头也不回地呵斥了一句。

“哦......”年轻的士兵缩了缩脖子。

“队长，你说那些失踪的人，都去了哪里？”一名士兵岔开了话题，帮那个年轻人解围。

或许是为了让同伴警惕起来，伯德故意把话说的严重了一些：

“谁知道呢？或许这个镇子里潜伏着食人的怪物？又或许是被邪教徒抓去举行邪恶的献祭仪式？”

年轻的士兵脸色有些发白：“队长，你一定是在吓唬我——”

他的话还没说完就被队长打断了，伯德比了一个手势，示意他们安静，随后贴到墙边拐角，探出半张脸观察另一条街道的情况。

他看到一袭黑袍穿梭在建筑的阴影中，在下一个拐角消失不见。

稍微迟疑后，他心中有了决定：“......跟上。”

转过那个拐角，是一条死路，唯一能供人出入的，是一个下水道入口。

根据治安官之前介绍的情况，威斯特镇早前由于卫生条件太差，前任领主雇佣了一批狗头人开挖下水道，并连接到附近的水路中，这才大大改善了镇子里的卫生条件。

一名士兵有些迟疑道：“队长，要不就当做没看见好了，大不了我们回头上报......”

“听说镇内的下水道结构错综复杂，再耽误时间可能会跟丢那人。”

伯德说完沉默了一下，又道道：“更何况，人一辈子，不能当两次逃兵。”

“......”三名士兵互相看了看，都没说话。

伯德看着他们，叹了口气：“......你们回去吧，将这件事告诉弗莱明先生。”

一名士兵啧了一声：“算了，我陪你一起吧。”

另一名士兵笑了笑：“人一辈子不能当两次逃兵，嗯，这话听着不错。”

最年轻的士兵鼓起勇气：“我......我也跟你们一起。”