沐兰掰开他的手，惊慌失措，压低声音：“请自重！”
男女授受不亲，这楚疆质子是疯了吗？在大殿之前拉扯她！
且不说质子是公主宠爱的面首，就算是个普通小厮，也不能在大庭广众之下拉拉扯扯。如果被哪个路过的下人瞧见，两个人都要掉脑袋。
“抱歉，”白濯见她脸都白了，意识到自己失态，后退了一步，“沐兰姑娘，借一步说话。”
沐兰狐疑地看着他，两来到一方偏僻无人处。
“质子找我来此是有何事？”
他说：“沐兰姑娘身上的香味很好闻，令我感到熟悉。”
沐兰的脸一下子爆红，慌乱无措：“你……登徒子！我身上哪有什么的味道！”
少年弯起嘴角，眸子清澈而诚恳，一身月白长袍宛若天上明月，令人感到目眩神迷。
“我知道你一直在帮我，沐兰。”
她被这一抹笑看得愣住了。
从前只晓得这位楚疆质子生了一副好皮囊，可总是清冷脸、面无表情，未见他笑过。今天霎然一笑，灿如星辰般惊艳。
看着这张漂亮到雌雄莫辨的面孔沾染笑意，沐兰脸色羞红，几乎无法说出一句完整的话。
嘴巴磕磕绊绊，声音愈来愈小：“沐兰不知道…质子是什么意思……”
白濯温声，嗓音如暖玉：“不用紧张，我就是想谢谢你。”
当看见女孩微微慌乱却不做出实质辩解时，就知道自己猜对了。
果然是她。
此番只需要让她明白自己认出她了，不着急挑明一切。
他只知道晟王宫里有墨衣阁的眼线，没想到公主府也安插着。
现在姜扶桑将他控制牢牢控制在手心里，他与外界有任何联系都有可能会被发现、死无葬身之地。再加之那日沐兰提醒他小心府里下人的话，决定暂时不轻举妄动。
之后一段时间，沐兰总能接触到白濯。
对方似乎刻意等她似的，有时以询问公主心情为由，有时则不经意间作擦肩而过。
她发现，少年只在面对她的时候带着笑意。
这让她感到心跳加速、心慌意乱。
可……
“你在走神啊，沐兰。”
焚阳公主微冷的声音传来，吓得女孩一哆嗦。
她骤然回神，看着铜镜中女人不悦的神情，手一抖差点握不住象牙梧桐木梳。
“扑通”一声跪在地上：“奴婢知错！”
“公主，”她想起这些天质子对自己的表现，想说却心生犹豫，“我……”
姜扶桑摆了摆手，懒得与她计较：“既然知道错了就下去领板子，跟在本公主身边还不长眼色！”
其他婢女进入大殿，为公主梳发打扮。
沐兰苍白着脸退下。
白濯听说她被打了十大板，将她曾经交给他的金疮药再次还给她。
见她不拿，将瓷瓶塞进她手中，温柔地说：“这本来就是你，我只用了一点，现在物归原主。”
女孩鼻子一酸，眼泪掉下来：“多谢……”
姜扶桑并没有发觉有人在自己眼皮子底下发展私情。
她因为民间类似“荒淫无度”等不好谣传而被召进宫，同从前一样接受晟帝的教育。
在听到他“公主还是行为规矩、注意点名声”时，姜扶桑见缝插针地说自己已经好久没有入学堂、兴味礼数都有所退步，希望能让她同其他皇子一起学习。
姜堰明显顿住，审视着她。
很久才意味深长地说：“焚阳有这份心，自然是好的。只是……千万不要忘记自己该做、什么不该做什么。”
“谢父皇。”
她仿佛没有听到最后一句。
从皇宫出去后，姜扶桑让车仆驱车到一家店铺，从掌柜手中接过一只盒子。
在看到内容物时，嘴角才愉快地勾起来。
盒子最后的归宿是被扔在白濯面前。
高高在上：“喏。”
“公主的意思是……给我？”
他有些不可思议。
今天这个恶毒女人的心情似乎不错，脸上那总是讥诮的笑也少了。
这样想着，他拿起木盒，却在打开的一瞬间身体僵住。
——盒子里面是一只鹿皮项圈，项圈挂着一颗铃铛。
“本公主特地为你打的，喜欢吗？戴上吧。”
他像是被固定住，攥着盒子边缘的手指捏的发白，一动不动。
咬紧牙关，脸上闪过滔天耻辱。
“不……”
这算什么？
把他当成狗吗？
只有狗这种畜牲才会被人用项圈锁住！尊严丧尽！
姜扶桑对他的反应感到不悦：“怎么，不喜欢？”
“我不戴！”
这三个字是从牙缝里挤出来的，压着所有情绪，守着自己最后一丝骨气。
“不戴？这可由不得你！”
她一步步走近他，逼他跪下。
手掐住他的后脖颈，拇指按在他的喉结上，眼底一片阴沉：“本公主赏你的东西，不感恩戴德就算了，还敢拒绝？”
他挣扎。
“不听话就要受罚，你还想被鞭刑？小蛮子，与其做无用反抗白遭一顿折磨，倒不如现在乖乖听话、别惹我生气。”
他不动了。
姜扶桑把项圈拿出来，套到他白皙修长的脖子上，一点点收紧。
他的脸色也随之越来越白，身体绷紧，隐隐颤抖。
“瞧瞧，多好看，简直最适合你！”
太学。
白濯穿着一袭月白纱袍，站在桌子旁边帮公主研墨，宛若庭前玉松。
如果忽视脖颈上那刻意遮掩但是盖不住的黑色鹿皮项圈，如果忽视那细碎的、羞耻的铃铛响。
或许还是高不可攀的月亮。
可惜。
二皇子姜佑走进大殿，太子和其他皇子都到了。他扫视一圈，听说今天姜扶桑也会来，已经许久没有她了……
如他预料地扫到那一抹红色。
对方高高的发髻绾起，丝毫不显温婉，反而冷艳至极。垂眸执笔写着什么，半侧脸美的浓墨重彩，艳丽的好似无法碰触的曼珠沙华，漂亮却含着毒性。
他的视线久久定住，神情有些难以捉摸。
几乎是下一刻，他看到了女人身边站着一个俊美少年。
脸色登时阴沉下来。
露出嫌恶表情。
白濯正在擦拭溅到手上的墨汁，就听到身后传来一道陌生又低沉声音，不屑又厌恶：
“呦，原来这就是大名鼎鼎的楚疆质子啊！”