第18章 你和谁说规矩？

雪片子斜斜扑在雕花窗纸上，糊窗的桑皮纸被西北风吹得簌簌发颤，像极了牛二手心碾过鞭把缺口时的刺痒。

九节龙鞭的穗子拖在青砖地上，尾梢的血渍浸着雪水，洇出暗红的痕，就像他此刻翻涌的心思——鞭把上“顺我者昌”的“昌”字缺了半拉，木屑扎进指腹，疼得他牙关发紧。

躺椅“吱呀”转过半圈，老祖的肥脸映着雕花槅扇上的冰花，玛瑙烟斗的火星子明灭如鬼市灯笼。牛二盯着那团忽明忽暗的红光，终于把憋了许久的话吐了出来：

“师傅，咱们这次就这么栽了？”

尾音撞在结着冰花的窗玻璃上，碎成细小的回响。

烟斗重重磕在黄花梨扶手上，溅起的火星子在青砖上蹦跳：

“你当老子乐意把东厢房的地契往人家怀里塞？”

老祖肥硕的手指向天井里那面青墙，雪光映着砖缝里的裂纹，像张被揉皱的老脸，“去摸摸那墙基，糯米浆早被震得松了骨，明日若来场冻雨，整面墙就得朝咱们咧嘴笑——季宗布徒弟留着墙没塌，是给咱们留着揭瓦的梯子呢。”

牛二喉结滚动，龙鞭在地上拖出刺啦声响，铁环磕在砖缝里，惊飞了檐角栖着的麻雀：

“可咱们估衣街的规矩……”

“规矩？你和谁说规矩？”

老祖突然转头，眼缝里漏出的精光比檐角倒挂的冰棱还利，“你师祖当年在天津卫摆码头，被八极门的‘神枪李’一枪挑了三盏气死风灯，那时怎么不见你讲规矩？”

这话如腊月里的冰锥，直戳牛二肺管子——

是他不想讲吗？那是他不敢！

当时要是他敢多说半句，神枪李绝对会一枪挑了他！

仿佛看出牛二的怯懦，祖爷继续奚落道：

“在神枪李跟前不敢讲规矩，在王自平面前就敢讲规矩了？”

牛二他又想起三年前在沧州见过的八极武馆，十八根枣木桩子埋成北斗阵，桩身上的靠痕深浅不一，最中间那根，半人高的位置凹进去个碗口大的坑，据说是宗师王自平年轻时用肩撞出来的。

被接连奚落，牛二的脸色早就变得黝黑，但是那个敢字却好似焊在他的喉咙里，到最后也没从牙缝里挤出来。

得，估衣街又来了一个惹不起的！

好在，这个惹不起的，并不像神枪李那么难相处。

给老祖，牛二留足了面子！

原来白景隆撞墙时，先沉胯如坐马，再拧腰送肩，整个人像棵被雷劈中却不倒的老松，劲力顺着墙基往地底钻。

表面看墙没塌，砖缝里的糯米浆却酥成了渣，这招“留力不留脸”，比直接塌墙更狠，等于当众抽了估衣街的脸，却又让人挑不出错处。

老祖见他不言语，肥手拍了拍躺椅扶手，黄花梨发出不堪重负的呻吟：

“什么是规矩？”

“武行管佛爷，武行管飞贼，这世道拳头大，就是最大的规矩！

顿了顿，又补了句：

“明日起，百草厅的车队过巷口，派四个弟兄举着扫帚在前头扫雪——咱们不是怕事，是懂江湖的规矩。”

“师傅！”

牛二眼眶发红，龙鞭穗子在雪地里扫出凌乱的痕，“咱爷俩在估衣街跺跺脚，青砖都得颤三颤，如今却要给个毛头小子让路……”

“让路？”

“错了，他的路，不需要你来让！”

老祖突然爆发出一阵咳嗽，肥肚子抖得像堆烂棉花，手指着墙上刚摘下的虎皮标本，“那老虎缺了只眼，是老子故意让人剜的——咱们估衣街向来睁一只眼闭一只眼，如今人家用八极靠劲挑了咱们的场子，若还硬撑，便是跟整个八极门过不去。你忘了盐运码头的刘疤子？”

牛二浑身一激灵。上个月刘疤子冲撞了八极门，次日清晨被发现躺在自家门口，身上没伤，心口却凹进去半掌，像是被人隔着棉被打了一拳——这正是八极门“隔山打牛”的内劲，透骨不伤皮。

此刻想起白景隆撞墙时的步法，双脚碾地如老树盘根，分明是八极“四六步”，暗含“拥搓挣坠”四劲，这种步法练到深处，能在瞬间爆发出千斤巨力，当年神枪李书文就是凭此在马背上一枪挑落土匪头子的首级。

“去把虎皮收进库房。”

“不要不服气，别把自己的路走窄了！”

老祖声音低了几分，肥脸在灯笼光里投下阴影：

“明日让木器行的周师傅打块匾，‘和气生财’四个大字，用枣木刻，边框雕上八极门的‘六大开’纹饰——礼数上不能落人话柄。”

牛二愣住，这是老祖自接管估衣街以来，头一回主动服软。

当年南城彪爷带着二十个弟兄踢场子，老祖可是在巷口摆了三坛花雕，生生喝倒对方七个汉子，眼都不眨地保住了话事人的位子。

“江湖上最硬的不是拳头，是眼力见。”

老祖转动着新换的玛瑙烟斗，烟嘴儿是从库房最深处翻出的老货，包浆温润如血。

“季宗布这次带徒弟来，明里谈百草厅的事，暗里是立八极门的威。咱们估衣街与其硬碰硬，不如借坡下驴。”

他忽然笑了，肥脸上的褶皱挤成一团，比哭还难看。

“再说了，那小子在安国尝一口参须，就能辨出是长白山还是富贵参，咱们这点小把戏，糊弄得了别人，糊弄不了他。”

牛二这才想起，白日里白景隆盯着暗格冷笑时，眼里那股子冷劲，像极了八极门弟子看仇人时的眼神——不是明火执仗的狠，而是淬了冰的利，能一眼看透人心底的算计。

他弯腰捡起龙鞭，鞭梢的血渍在雪光下泛着乌青，忽然想起三年前跟老祖去沧州拜码头，在八极武馆外听见的训话：

“宁拆十座庙，不惹八极佬”

那声音像闷雷滚过枣树林，震得人耳朵发疼。

“去传话吧。”

老祖挥了挥手，躺椅转向内侧，肥硕的背影挡住了雕花槅扇上的冰花。

“记住，明日送地契时，让老陈头穿上对襟盘扣，怀里揣两锭老银元宝——礼数到了，面子才稳当。”

牛二退到门口，雪片扑在他脸上，凉得发紧。穿堂风掠过檐角铜铃，叮当声里混着两个捶腿姑娘的私语：

“看见没？虎皮标本收起来了，明日要挂新匾呢。”

“那匾上的字，可是木器行周师傅照着八极门的招式雕的边框……”

话音渐远，牛二望着天井里的青墙，雪已填满了白日里白景隆鞋底碾出的深痕，却填不满他心里的不甘——估衣街的规矩，终究是要改了。

老祖也不着急，只是静静的看着，他相信牛二终究会想通的，因为想不通的人…