次日一早，三人收拾行囊继续赶路，终于走到了河边。
佟奕站在岸边，望着眼前湍急的河水，眉头紧锁。
“萧大侠，您确定要坐这条船？”他指着岸边那艘看起来随时会散架的小木船，声音有些发颤。
萧秋水正在检查船体：“这是附近唯一的渡船。”
莫小贝蹲在河边，百无聊赖地往水里扔石子：“快点啊！再磨蹭天都黑了！”
昨晚在黑店的经历让三人都没睡好，尤其是佟奕，几乎整夜未眠。
天刚蒙蒙亮，他们就启程赶路，希望能尽早到达衡山。
按照张老五的地图，过了这条河，再走半日就能到衡山地界。
“船家！渡河多少钱？”萧秋水朝远处一个正在补网的老渔夫喊道。
老渔夫抬起头，黝黑的脸上皱纹纵横，一双眼睛却炯炯有神。他伸出三根手指：“一人三文。”
佟奕摸了摸钱袋：“三个人，九文钱。”
老渔夫摇摇头，指了指船：“船小，一次最多两人，得分两趟。”
“那不行！”莫小贝立刻反对，“我们三个必须一起走！”
老渔夫耸耸肩：“那就等午时的大船，一人两文。”
佟奕看了看天色：“现在才辰时，等大船要三个时辰后...”
“挤一挤吧，赶时间”萧秋水已经踏上小船，船身立刻倾斜，发出不堪重负的“吱呀”声。
老渔夫犹豫了一下，最终点点头：“多加三文。”
佟奕小心翼翼地上了船，莫小贝蹦蹦跳跳地跟上来，小船剧烈摇晃，吓得她一把抱住佟奕的胳膊。
“别乱动！”佟奕压低声音，“船要翻了！”
老渔夫撑起竹篙，小船晃晃悠悠地离开岸边。
河水比想象中要急，几个漩涡打着转从船边掠过，看得佟奕心惊肉跳。
“萧大侠，您会游泳吗？”佟奕问道
萧秋水微微一笑：“略懂。”
莫小贝趴在船边，好奇地伸手去够水面：“这水好清啊！能看到底下的鱼！”
“别往外探！”佟奕赶紧拉住她的后衣领。
就在这时，船底突然传来“咔嚓”一声轻响，紧接着一股细流从木板缝隙中渗了进来。
“船...船漏水了？”佟奕瞪大眼睛。
老渔夫脸色一变，加快撑船速度：“旧伤，不碍事。”
但水流越来越大，很快漫到了脚踝。莫小贝尖叫一声跳起来，小船剧烈摇晃。
“别动！”萧秋水喝道，但为时已晚——莫小贝的突然动作导致船身倾斜，佟奕的包袱从膝盖上滑落，扑通一声掉进河里。
“我的干粮！”佟奕哀嚎一声，眼睁睁看着包袱在水面上漂了一下，然后缓缓下沉。
莫小贝的反应比谁都快，她一个猛子扎进水里，去捞那个装着李大嘴特制肉饼的包袱。
“莫小贝！”佟奕和萧秋水同时大喊。
小船因为莫小贝的跳水而剧烈颠簸，更多的水从裂缝涌入。
老渔夫手忙脚乱地试图稳住船身，但已经无济于事——伴随着一声不祥的咔嚓声，船底木板彻底裂开，河水汹涌而入。
“弃船！”萧秋水一把抓住佟奕的后衣领，纵身跃起，在水面上轻点几下，如蜻蜓点水般向岸边掠去。
老渔夫也反应极快，抓起渔网和竹篙，一个猛子扎进水里，灵活得像条鱼。
佟奕被萧秋水提着后领，只觉得耳边风声呼啸，转眼间就被带到了岸边。
他惊魂未定地回头望去，只见小船已经沉没，河面上只剩下几块漂浮的木板和...
“莫小贝呢？”佟奕心头一紧。
河面上一片平静，不见莫小贝的身影。
佟奕刚要冲进水里，突然看到下游十几丈处冒出一个小脑袋，正拼命扑腾着。
“救...救命！我不会...咕嘟...”莫小贝时沉时浮，显然水性不佳。
萧秋水正要动作，一个灰色身影已经如箭般游向莫小贝——是那个老渔夫！
他几个有力的划水就来到莫小贝身边，一把抓住她的衣领，像拎小猫一样把她拖向岸边。
佟奕和萧秋水赶紧跑过去接应。
莫小贝被拖上岸时，已经喝了一肚子水，像只落汤鸡一样狼狈不堪，但手里还死死抓着那个湿透的包袱。
“咳咳...呕...”莫小贝趴在岸边吐了好几口水，才缓过气来，“肉...肉饼没了...“
佟奕又好气又好笑：“你傻啊！为几块肉饼连命都不要了？”
“那可是李大嘴特制的！”莫小贝委屈地瘪着嘴，突然想起什么，从怀里掏出一个小油纸包，“啊！幸好这块还在！”她打开油纸，里面是一块被水泡发的肉饼，已经看不出原形。
萧秋水摇摇头，转向老渔夫：“多谢相救。”
老渔夫摆摆手，拧着衣服上的水：“无妨。”他看了看三人，“去衡山？”
佟奕惊讶：“您怎么知道？”
老渔夫指了指他们来的方向：“这条路只通衡山。”他顿了顿，“最近去衡山的人多，都是参加什么...洗手大会。”
萧秋水眼中精光一闪：“老丈可知道刘正风刘大侠？”
“知道。”老渔夫点点头，“好人。常买我的鱼，从不还价。”
莫小贝终于缓过劲来，拧着自己衣服上的水：“大叔，您能借我们地方烤烤衣服吗？湿漉漉的好难受。”
老渔夫看了看浑身湿透的三人，叹了口气：“跟我来。”
他领着三人沿着河边走了一段，来到一个隐蔽的河湾处，那里有个简陋的草棚，旁边停着一艘看起来结实得多的小船。
“这是...”佟奕疑惑地问。
“我家。”老渔夫简短地说，指了指草棚前的火堆，“生火，烤干。”
草棚虽简陋，但遮风挡雨足够。
老渔夫熟练地生起火堆，又拿出几件旧衣服给他们替换。
莫小贝拿着明显大好几号的衣服，做了个鬼脸，但还是乖乖去草棚后面换了。
佟奕和萧秋水轮流在火堆旁烤衣服。老渔夫从棚里拿出几条鱼，串在树枝上烤起来。
“老丈贵姓？”萧秋水问。
“姓姜。”老渔夫翻动着鱼，“都叫我老姜头。”
鱼很快烤好了，香气四溢。莫小贝换好衣服出来，看到烤鱼眼睛一亮：“好香！”
老姜头递给她一条：“吃吧，没调料。”
莫小贝接过烤鱼，迫不及待地咬了一口：“唔...好吃！”尽管没有调味，但新鲜的鱼肉自带甜味，外焦里嫩。
佟奕也接过一条鱼，小心地尝了尝：“确实鲜美。多谢姜老丈。”
四人围坐在火堆旁默默吃鱼。佟奕注意到老姜头的右手只有四根手指，小指齐根而断，伤疤已经发白，显然是很久以前的事了。
“姜老丈，”佟奕好奇地问，“您的手指...”
老姜头看了一眼自己的手：“年轻时打鱼，被网绳勒断的。”
萧秋水突然问：“老丈在此打鱼多久了？”
“三十年有余，从衡山派建派就在。”老姜头说着往火堆里添了根柴，
佟奕和萧秋水对视一眼。衡山派建派至少五十年，这老渔夫看起来不过六十出头，难道...
老姜头似乎看出他们的疑惑，嘴角微微上扬：“我今年七十有三。”
“七十...三？比我爷爷还大”莫小贝瞪大眼睛。
老姜头笑了笑，脸上的皱纹更深了：“山好水好，人活得长。”
衣服烤得差不多了，三人换上自己的衣服。
佟奕掏出钱袋，取出九文钱递给老姜头：“船钱，虽然船沉了...”
老姜头摇摇头：“不用。鱼钱抵了。”
萧秋水却执意多给了几文：“救命之恩，不足言谢。”
老姜头看了看手中的铜钱，突然说：“你们去衡山，小心嵩山的人。”
佟奕心头一跳：“您知道什么？”
“前几日，有群穿黄衣服的人过河，说要清理门户。”老姜头压低声音说道。
嵩山派！佟奕和萧秋水交换了一个眼神。原著金盆洗手确实是左冷禅清除异己的阴谋。
“多谢提醒。”萧秋水郑重地说。
老姜头站起身，指了指那艘完好的小船：“送你们过河，这次不收钱。”
这次渡河顺利得多，老姜头的船技娴熟，小船稳稳地划过湍急的河面，不到一刻钟就到了对岸。
“到了，顺着这条路走，两个时辰就到衡山脚下。”
三人道谢下船。临走时，老姜头突然叫住佟奕：“小子，你过来。”
佟奕疑惑地走回去，老姜头从怀里掏出一个小木牌塞给他：“遇到穿黄衣服的，亮这个。”
木牌上刻着一条简朴的鱼，背面是个“姜”字。佟奕刚要问这是什么，老姜头已经撑船离岸，只留下一句话：
“有缘再见。”
三人站在岸边，目送老渔夫的小船消失在河湾处。莫小贝好奇地凑过来看木牌：“这是什么？护身符吗？”
“或许比护身符更有用。”萧秋水意味深长地说，“走吧，衡山在望了。”
顺着老姜头指的路，三人很快走上了一条官道。
路上的行人渐渐多了起来，大多带着兵器，看样子都是去参加金盆洗手大会的江湖人士。
远处，巍峨的衡山轮廓已经清晰可见。
佟奕摸了摸怀中的木牌，心中既期待又忐忑——曲非烟、刘正风、嵩山派的阴谋，还有那个神秘的老渔夫...衡山之行，恐怕不会太平。