第三章故人篱下
北畔长街，当年可称天下第一街。
有道是“：
铺金为道，砌玉为灯。
十二楼台映霄汉，三百画廊列云屏。
胡姬踝铃脆，踏乱西山月。
墨客醉笔狂，搅翻北海星。
王孙掷千金，难买美人笑。
商贾倾万斛，曲罢空落英。
琴瑟急弦裂帛，犹压更鼓。
绛纱舞袖翻云，欲夺霞明。
神佛自移人间驻，清冷瑶池白玉京。”
而今却是朽木兽骸横卧街心，青灰瘴雾漫卷天际。提刀莽汉提断刀四处游弋，野狗衔腐肉低吼对峙。白袍少女手牵黑羊穿行街间如游魂，摇曳的铜铃声飘过的刹那，瓦砾堆里骤然睁开幽绿的独目—黑衣怪客正蹲在梁柱间磨着箭簇。
二人驻足于肉铺前，肉案上的血腥与茶香诡异交融。
“老板，三斤精牛肉！”凌晓向屋内招呼，祝梁玨随其身旁。
“肉挂左边自己切，银钱放右边筐里。”声音自暗红色帷幔后传来，顺声望去，檀木桌后斜倚的身影长发垂落肩头，上身赤裸，肌肉紧实，面容却如女子般清秀。此人又手捧着杂书，左手拎着秋色瓷壶，正悠悠往嘴里倒茶。
“可惜我们没英老板您这般精妙刀工。”祝梁玨唇角上扬，轻声浅笑。
男人转头望去，仔细打量，书册倏然坠地，支起腰身，指着二人惊声问道：“玨…这人？这人难道是…晓？”
檐角铜铃无风自动，祝梁玨与凌晓相视一笑。
老板忙掀开沾满油渍的帘布，引请二人入内。
秋色瓷壶倾出琥珀茶汤，血腥气里浮起一缕茶香。
“请！”桂轻吟一声，青瓷茶杯竟兀自旋至二人面前。
“英老板沏的茶可是千金难买呀！”祝梁玨打趣间，已将茶盏捧在掌心。
“桂，”凌晓指尖抚过杯沿“英伯伯近来可好？
“老头子神出鬼没的，年节都见不着一面。倒是你！”英桂笑道“八年浪迹海外，可学到什么厉害剑术？”
“纵有千般武学，又怎及英老板家传的气术和刀法？”凌晓皱眉苦笑，“出海前四年跟随青渊师父一路游历，得知父亲噩耗，便急于赶回，怎料又遇不少意外之事，耽搁四年才踏上归途。”
青渊其人，英桂与祝梁玨也曾见过三两面。据传乃凌凡故友，着一身藏青道袍，持一柄碧绿竹剑，道号青渊居士，却是个金发碧瞳的异域美女。
“说来，远游八载，仍未忘你的喜好”凌晓自怀中取出件物什，掌心微倾间流光暗转，竟是个巴掌大的青铜人偶。光亮掠过时，可见肘部螺旋榫卯暗合周天星轨，膝弯转枢竟带起簌簌清响，连指尖螺纹都与活人指节分毫不差。
英桂眼中逬出喜色，手指灵巧地波动机括、关节，惊叹道：“不愧是远洋手艺，妙极！妙极！”
“知你自幼便喜这器械之术，当年为此不肯刻苦练功可没少吃苦。你爹揍你的场面可真是颐嵩城的一大奇景。”调侃间，凌晓笑意跃然脸上。
祝梁玨银簪轻点茶汤涟漪：“英伯伯他老人家呀，眼里可容不得一粒沙。”
玄刀门门主英季乃上一代武林传奇。英家刀法已扬名于世数百载，传至英季更是将气术修至化境，被尊为气术第一宗师。其人刚烈嫉恶，曾一人力挫坎州六大邪派，令天下邪门歪道闻其名皆股栗。然十二年前骤散玄刀门，自此销声匿迹，举家迁至颐嵩城，于市井中经营起肉铺。
“桂，我们想去拜访老师，可愿同去？”凌晓问道。
“老师近年仍守着半月湖后竹林间的草堂“英桂摘下沾满油性的围裙，”只是自我们以后，他再未收过学生。今日便先歇了这生意，我们一起去吧！”白袍覆身的刹那，屠夫竟变为儒雅书生。
“唉，我这生意啊。”桂不由叹息半声。
“其实，以你这卖法，本就不会有生意吧！”三人相视片刻，遂抚掌大笑。
三人穿过簌簌作响的竹林，竹影渐疏处忽现一方空地，草堂静立中央，篱笆缠着新发紫藤，檐角铜铃随风作响。古松盘根如卧龙卧潭，树下灰袍男人十指拂筝弦，发间银丝随风飘动，粗布衣袖占着松针香。
“有客远来，不胜欣喜。”弦音骤止，三人向男人行礼“老师。”
老师抬眼看向三人，又把目光落在凌晓身上，“数年不见，外表倒无大变化，只是长高了些”言语间，已斟三碗清水，推至三人面前，“但眼神，却变了很多。一路坎坷，着实经历不少吧。”
草堂吱呀，陈设如旧。“确是如您所说”晓接过陶碗，清水涟漪里仿佛晃着立夏时节，十个孩童挤在松荫下临帖，朗朗读书声仿若依旧萦绕在耳。“老师身体可好？”
老师灰布衣襟常沾松针，温文儒雅平易近人。无人知晓其来历、身份、年龄甚至姓名，只知他犹好松树和音律，自称一介山野村夫，识得些字，便教起书来。十二年前晓被父亲领到草堂时，祝梁姐弟、英桂、殷颖儿等已坐于堂中。老师教十个孩童学文习武。十二载岁月，世事变迁，兴衰更替。只有这间草堂，不染尘世，如从前般，一尘不染；只有这个男人，如往日般，不染凡尘，超然物外。
“人生如梦，终化为尘，年事已高，精神不负往昔，幸得身子骨还算硬朗，不必担心。”老师浅浅微笑。
“老师，青渊师父托我将此物交与您。”凌晓双手奉出黄布包裹，“她老人家千叮万嘱，此物关系重大，学生一路不敢离身半步。”
老师抚过包裹褶皱，平静的眼波中闪过一丝涟漪，低声感叹：“愿不负大剑仙与青渊居士这番苦心。”老师指尖摩挲筝面裂痕，“昔日与大剑仙与我闲谈时，曾言平生唯有愧于二人，一是其师天钧子，一是你。你父天资亘古难遇，然心若波涛难驻，未能得道，有负天钧子前辈厚望。而你，虽天资不及你父，却难得心性澄明，大剑仙在世时常提起，望你能送秋水剑回霩虚山，在渊默观中修成大道。”
凌晓五指骤然握紧：“师父，您曾教导我们有所为有所不为，我今次归来，见颐嵩如今这般景象，又岂能弃之不顾再赴中原。”
“天下大势，远非人力可左右。有时要明知不可为而为之，有时则需要顺应天道。”老师淡淡回答。
闻及此言，三人心中各有所思，垂首时，青石板映出影子纠缠如乱麻。
筝声忽起，“人生路远，前路未卜，为师送你们一曲，但求今后万事能不悖本心…”，三人折腰如松乘雪，转身时竹海骤起清风，竹叶飘落。
弦声悠扬，竹影婆娑，三道人影渐融暮色中。