大业三年暮春，洛阳宫城的铜鹤漏刚刚滴完卯时三刻的辰水，太极殿的鎏金兽首门便在吱呀声中缓缓开启。隋帝杨广身着十二章纹衮服，在十六名持棨戟武士的簇拥下登上御座，冕旒随步伐轻晃，遮住了他眼底尚未褪去的倦怠——三日前的西苑春游盛宴，直至丑时方散，此刻龙案上还摆着半盏未饮的醒酒汤，泛着淡淡的艾草苦味。
“吾皇万岁万万岁！“百官山呼海啸般的跪叩声中，杨广抬手挥了挥，金镶玉的袖扣在烛火下闪过冷光。他扫过阶下群臣，忽然注意到鸿胪寺卿宇文整的朝服上沾着几点胭脂，不禁想起春游那日，这位爱卿曾醉倒在御花园的芍药丛中，身旁躺着两名新罗贡来的舞姬。
“有事早奏，无事退朝。“他的声音带着一丝不耐，指尖叩击着龙案上的《皇隋礼仪典》，封面上的烫金纹路被磨得发亮，显是常被翻阅。
“陛下，“殿角忽然响起尖细的嗓音，掌管内廷的大监王义躬着身子趋前，手中的象牙笏板在抖个不停，“波斯国遣使求见，已在丹墀下候旨。“
杨广挑眉，目光投向殿外。晨光中，果然看见两名头戴金冠的异邦使者，身后跟着一队身着胡服的侍从，其中隐约可见两名妙龄少女的身影，面纱下露出的眼尾上挑，竟似昨夜梦中的仙人。
“宣。“他轻挥衣袖，龙案上的西域琉璃笔筒里，狼毫笔杆上的宝石随动作轻颤。
波斯使者踏入殿内，顿时响起一片衣料摩擦声——他们的长袍上缀满珍珠宝石，行走间叮咚作响，与隋官们庄重的宽袖大袍形成鲜明对比。为首的使者行过胡礼，用生硬的汉话开口：“外臣琐罗亚斯德，参见大隋天子，愿陛下如阿胡拉·马兹达般万寿无疆。“
杨广似笑非笑地看着他，忽然注意到使者身后的两名少女：左边的少女身着绯色锦袍，腰间悬着一柄弯刀，刀柄上的绿松石雕成展翅的鹰隼；右边的少女则披着月白色纱丽，发间插着金箔打造的橄榄枝，面纱被殿内的穿堂风掀起一角，露出小巧的下巴和嫣红的唇色。
“贵使远道而来，所为何事？“杨广端起案上的羊脂玉盏，却发现里面盛的竟是昨夜的残酒，不由得皱了皱眉。
琐罗亚斯德又施一礼，声音里带上了几分急切：“启禀陛下，我波斯萨珊王朝与大隋通商已久，今有一事相求——近年阿拉伯人屡屡犯境，我王欲借大隋天威，恳请陛下...“
他的话忽然被一声轻笑打断。杨广的目光仍停留在那两名少女身上，手指摩挲着盏沿：“贵使带来的这两位...是何身份？“
琐罗亚斯德一愣，慌忙转身介绍：“回陛下，此乃我王的孪生侄女，左为阿尔达兰公主，右为帕丽萨公主，因仰慕大隋风物，特随臣前来...“
“仰慕风物？“杨广忽然起身，冕旒剧烈晃动，惊得阶下群臣齐齐俯首，“既如此，可留下在东宫暂住。朕会着尚仪局悉心教导礼仪，待学成之后，再送两位公主回国如何？“
殿内顿时响起一片倒吸冷气的声音。鸿胪寺卿宇文整猛地抬头，与身旁的礼部侍郎对视一眼，却见对方的脸色早已惨白如纸——波斯虽为藩属，但若强留王室女眷，怕是要惹来西域诸国非议。
琐罗亚斯德的额角沁出汗来，他偷眼望向两位公主，见阿尔达兰的手已按上刀柄，帕丽萨的面纱下则传来轻轻的抽噎。忽然，他想起出发前国王的叮嘱：“若事不可为，便以公主为质，换得大隋铁骑...“于是牙一咬，屈膝跪倒：“陛下恩威远播，我王定当感佩。只是这两位公主年幼，还望陛下...“
“不必多言。“杨广挥了挥手，两名内监立刻会意，上前引着两位少女向偏殿走去。帕丽萨经过御阶时，面纱忽然飘落，露出一张惊为天人的面容：眉如远黛，眼若秋水，眼角一颗朱砂痣恰似春日枝头的一点红杏。
殿外忽然传来一声鹤唳，杨广望去，正见自己豢养的丹顶鹤在御花园中踱步，羽翅上的金粉在阳光下闪烁。他忽然想起春游那日采摘的丹桃花，花瓣上的露珠至今还养在琉璃瓶中，据说能永葆青春。
“关于贵国所求，“他重新落座，声音里多了几分不耐，“朕自有安排。你且先去鸿胪寺歇息，三日后听旨。“
琐罗亚斯德还欲再说，却见殿内武士已按剑上前，只得叩首退下。待他的身影消失在殿门外，杨广忽然转向侍立一旁的内史侍郎虞世南：“传旨，着尚仪局选十二名女官，专门教导波斯公主礼仪。另，东宫偏殿需重新布置，多用波斯纹样的地毯与帷幔，莫让公主们思乡。“
虞世南提笔记录，却听见杨广忽然轻笑一声，低不可闻地自语：“波斯的琉璃盏、胡旋舞，朕早已看腻了。倒是这两位公主...倒像是从波斯毯上走下来的天人。“
殿外，春风卷起檐角的铜铃，发出清脆的声响。太极殿后的东宫里，帕丽萨正攥着阿尔达兰的手，透过雕花窗棂望向天空——中原的天空湛蓝如洗，偶有飞鸟掠过，却比波斯高原的雄鹰温顺许多。她忽然想起临行前母亲的话：“女儿，你生来便是为家国联姻的，莫要学你那爱上马夫的姑姑...“
而在太极殿内，杨广正展开西域地图，指尖停在波斯所处的位置。那里的山脉被他用朱砂勾勒，宛如一条蜿蜒的巨龙。他忽然想起昨夜梦中的群仙，她们的霓裳羽衣上，似乎也绣着类似的纹路。
“陛下，“王义捧着金盘上前，盘中盛着西域进贡的葡萄乾，“那两位公主已安置妥当，尚仪局问是否...“
“不必急。“杨广抓起一把葡萄乾放入口中，酸甜的滋味在舌尖炸开，“先让她们学些中原的诗词曲赋，待时机成熟...“他忽然露出一丝意味深长的微笑，“朕要让整个西域都知道，大隋的天威，不仅能贯通运河，更能征服人心。“
殿外，丹顶鹤忽然振翅高飞，掠过东宫的飞檐。帕丽萨抬头望去，只见那白鹤的羽翅上似乎沾着点点金粉，恍若传说中的仙鸟。她不知道，这金粉正是来自隋帝的御笔，每到春日，杨广便会用掺了金粉的朱砂，在白鹤羽翅上书写“天下太平“四字。
而在千里之外的波斯王宫，国王正对着东方焚香祈祷，希望他的两个侄女能顺利完成使命。却不知，在洛阳宫的深处，一场关于权力、美色与野心的博弈，才刚刚拉开序幕。太极殿的铜漏仍在滴滴答答地走着，仿佛在为这盛世王朝倒计时——它不知道，自己漏下的每一滴水，都将成为压垮帝国的最后一粒沙。