朱雀大街的宫灯在暮春夜风中摇曳，如一条流淌的金河漫过承天门。波斯使者琐罗亚斯德的锦袍蹭过汉白玉阶时，袖中藏着的羊皮卷发出细碎的沙沙声，那上面用楔形文字刻着苏萨城破的血书。
太极殿内的乐声先于灯火扑面而来。二十四名龟兹乐伎跪坐于青铜兽纹方席，琵琶声如大珠小珠落玉盘，箜篌弦震似天山雪崩。十六名胡旋女身着半透明的织金锦裙，腰间银铃随旋转变幻出银河般的弧光，她们额间的红宝石在烛火下宛如凝固的鲜血——这让琐罗亚斯德想起幼发拉底河畔被阿拉伯骑兵践踏的石榴园。
隋炀帝杨广斜倚在九龙金漆榻上，头戴嵌东珠的通天冠，明黄缎袍上绣着十二章纹，在烛火下泛着琥珀色的光晕。他右手执着的玉杯里盛着波斯进贡的葡萄酒，酒液倒映着殿内景象，晃碎了满桌的山珍海味：南海的鲛人泣珠烩、塞北的烤黄羊腿、西域的胡麻饼堆叠成塔，最中央是用夜明珠冰镇的东海龙虾，虾须上还凝着碎冰，在殿内暖风中融成细小的水珠，落在镶嵌宝石的桌案上，宛如使者此刻破碎的心境。
“贵使可知，“杨广忽然开口，声音盖过激越的胡笳，“朕新修的大运河已通至涿郡？“他抬手示意，一名宦官托着鎏金托盘上前，盘中是缩小十倍的运河模型，白玉雕成的河道蜿蜒，琉璃珠代表的漕船正顺着水流缓缓移动。“待明年粮船可直抵涿郡，“皇帝指尖划过代表洛阳的水晶球，“百万大军西征亦不愁粮草。“
琐罗亚斯德叩首时，额头触到冰凉的地砖。他想起三个月前，在波斯波利斯的圣火神庙中，老祭师将象征契约的金戒指戴在他指间，戒指内侧刻着“愿阿胡拉马兹达之光指引你“。此刻那枚戒指正隔着锦缎硌着他的掌心，他抬头望向殿梁上缠绕的金龙，龙目嵌着的猫眼石正幽幽转动，仿佛在凝视着殿内的众生。
“伟大的沙赫anshah（万王之王）恳请大隋皇帝履行同盟之约，“使者的声音混着胡旋女的银铃声，“阿拉伯人的弯刀已逼近埃兰圣山，苏萨的圣火坛每日都在等待援军的烟尘。“他从袖中取出羊皮卷，交由宦官呈给皇帝，卷轴展开时，边缘的血渍在烛光下呈暗褐色，像干涸已久的伤痕。
杨广接过卷轴时，袖口的珍珠璎珞轻响。他漫不经心扫过上面的楔形文字，忽然指着桌上的烤驼峰道：“贵使可知，这道菜需取骆驼脊背第三峰的精肉，一头骆驼仅得三斤。“他用象牙筷子夹起一块金黄酥脆的驼峰肉，油脂在灯下泛着琥珀光，“朕听闻波斯的烤全羊要以藏红花调味，不知与朕的厨子手艺相比如何？“
殿外忽然传来更漏声，三更鼓响惊起檐下宿鸟。琐罗亚斯德看见皇帝耳坠上的东珠随动作轻晃，那是去年他随使团进贡的礼物，每颗都产自黑龙江底，采珠人需在冰水里浸泡三日方可寻得。此刻这些珍珠正随着皇帝的笑声颤动，如同他此刻悬而未决的命运。
“明日早朝，朕自会与三省六部共议西征之事。“杨广将羊皮卷搁在案头，旁边是刚呈上来的荔枝蜜饯，殷红的果肉盛在翡翠盘中，“贵使远来疲惫，可先至鸿胪寺歇息。待战事底定，朕还要与贵国商议通商之事——听说你们的琉璃工坊能制出比水晶更通透的器物？“
使者退出殿外时，夜露已重。他望着漫天星斗，想起波斯占星师的预言：当东方巨龙与西方雄狮共舞之时，便是雅利安人重获光明之日。然而此刻的长安星空下，太极殿的飞檐如巨兽利齿，咬碎了他最后的期望。他摸出怀中的圣火令，金属令牌上的火焰图腾还带着体温，却照不亮眼前漫长的黑夜。
朱雀大街的更夫敲着梆子走过，梆子声惊起墙角的蟋蟀。琐罗亚斯德忽然听见远处传来隐约的驼铃声，那是商队从河西走廊归来的讯号。他摸了摸腰间的皮囊，里面装着从苏萨带出的圣火余烬，此刻正随着他的心跳微微发烫。也许，他想，这团火终将在某个黎明重新燃起，哪怕要穿越漫长的黑夜与无垠的沙漠。
宫墙内传来最后的胡旋曲终章，银铃声渐止，如同波斯帝国渐行渐远的辉煌。使者裹紧身上的披风，在夜色中走向鸿胪寺的方向，身后的太极殿依然灯火通明，恍若永不熄灭的朝阳，却照不进他眼中的阴霾。这一夜的长安，终将成为史册中一段华丽的注脚，而他肩负的使命，却如同幼发拉底河的流水，在时光的长河中蜿蜒前行，不知尽头。