陈留城外的汉军大营被初冬的薄雾笼罩，篝火在潮湿的空气中挣扎着吐出暗淡的火光。刘邦搓了搓手，呵出的白气在胡须上结了一层细霜。已经围城七日，陈留依旧城门紧闭，城头上秦军的黑色旌旗在寒风中猎猎作响。
“沛公，粮草只够三日了。“萧何的声音从身后传来，带着掩饰不住的忧虑，“若再攻不下，只能撤兵。“
刘邦盯着远处高耸的城墙，喉咙里发出一声低沉的咕哝。三天前的那场强攻还历历在目——云梯被推倒，滚油如雨般泼下，周勃的肩膀被沸油烫得皮开肉绽。五百名精锐，回来的不足两百。
“再攻一次。“刘邦咬着牙说，“这次我亲自带队。“
萧何正要劝阻，营门处突然传来一阵骚动。一个衣衫不整、披头散发的中年男子正与守卫推搡，醉醺醺的声音穿透晨雾传来：“刘季呢？让刘季出来见我！好酒...再来一壶...“
刘邦皱眉：“何人喧哗？“
樊哙大步走来，脸上带着又好气又好笑的表情：“大哥，有个醉鬼非要见你，自称什么'高阳酒徒'，说你若不见他，定会后悔。“
“高阳酒徒？“刘邦嗤笑一声，“打发走。现在没空理会这些狂生。“
张良却突然放下手中的竹简：“沛公，高阳郦食其乃当地名士，虽行为放荡，但素有奇谋。不妨一见？“
刘邦犹豫片刻，终于挥了挥手：“带过来吧。若只是个醉鬼，扔出去便是。“
片刻后，那个醉醺醺的男子被带到中军帐前。他约莫五十岁上下，一身儒生打扮却邋遢不堪，衣襟上沾满酒渍，腰间挂着个空酒葫芦。但当他抬起头时，那双眼睛却亮得惊人，丝毫不见醉态。
“你就是刘季？“男子毫不客气地打量着刘邦，竟不行礼。
樊哙怒喝：“大胆！敢直呼沛公名讳！“
男子哈哈大笑：“名讳？不过是个泗水亭长，摆什么臭架子！“
刘邦不怒反笑，挥手制止了要上前拿人的卫兵：“先生既来，必有教我。不知如何称呼？“
“郦食其，陈留高阳人。“男子拍了拍空酒葫芦，“人称'高阳酒徒'，好过那些道貌岸然的伪君子。“
刘邦示意侍从取酒来：“既如此，先生与我共饮几杯如何？“
酒过三巡，郦食其脸上的醉意更浓，但眼神却越发清明。他突然将酒爵重重一放：“刘季，你想怎么打陈留？继续强攻？“
刘邦眉头一跳：“先生有何高见？“
“高见没有，蠢见倒有一则。“郦食其咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿，“你可知陈留守将是谁？“
“秦将赵贲。“
“错！“郦食其拍案而起，酒水溅了一地，“是赵贲的妻弟李由！此人贪财好色，胆小如鼠，却偏偏爱装出一副忠勇模样。你若强攻，他必死守；但若有人入城说降...“
萧何忍不住插话：“说降？秦法严苛，降者诛三族。他怎敢投降？“
郦食其神秘地笑了：“正因秦法严苛，关中百姓怨声载道。李由家眷皆在咸阳，若有人告诉他...咸阳已乱，赵高弑君...“
帐内一片寂静。刘邦眯起眼睛：“先生此言当真？“
“真假不重要。“郦食其凑近刘邦，酒气喷在他脸上，“重要的是他信不信。“
张良突然开口：“郦先生欲亲自入城？“
郦食其哈哈大笑：“还是张良懂我！给我一壶好酒，我这就去会会这位李将军。若三日内城门不开，你们大可继续强攻。“
刘邦盯着郦食其看了良久，突然起身一揖：“既如此，拜托先生了。“
正午时分，陈留城门开了一条缝，郦食其摇摇晃晃地走了进去，腰间新装满的酒葫芦随着步伐左右摇晃。刘邦站在箭楼上，看着那个略显滑稽的背影消失在城门内，心中莫名升起一丝不安。
“沛公真信他能说降李由？“周勃肩上缠着绷带，语气充满怀疑。
刘邦没有回答。他转向张良：“子房以为如何？“
张良轻抚长须：“郦生虽狂，但非常人。昔年我游历至陈留，曾闻其名——表面放浪形骸，实则胸有韬略。“
“希望如此。“刘邦叹了口气，“传令下去，准备攻城器械，三日后若不降，全力进攻！“
三日转眼过去。第三天傍晚，刘邦正在帐中研究地图，突然外面传来急促的脚步声。樊哙掀帘而入，满脸兴奋：“大哥！城门开了！郦先生派人来请我们入城！“
刘邦猛地站起，案几上的地图被带起一角：“当真？“
“千真万确！李由已经下令开城投降！“
刘邦立刻召集众将，只留少量兵力守营，亲自带队前往陈留。暮色中，陈留城门果然大开，城头黑旗已经换成白幡。郦食其站在城门处，身边是身着便服、面色苍白的李由。
“沛公！“郦食其高声招呼，哪有半点醉态，“李将军愿弃暗投明，共诛暴秦！“
刘邦下马，警惕地扫视四周。城门内秦军士卒已经卸甲，并无埋伏迹象。他走到李由面前，后者立刻跪地行礼：“罪将李由，愿效犬马之劳！“
刘邦扶起李由：“将军深明大义，何罪之有？“他转向郦食其，眼中满是询问。
郦食其凑近低语：“李由已信咸阳大乱，又贪生怕死。我许他若降，不仅保命，还可为将。“
刘邦会意，高声宣布：“李将军既降，仍领旧部，为我帐下先锋！“
当夜，陈留府衙内大摆宴席。刘邦高坐上首，李由、郦食其分坐两侧。酒过三巡，李由已经醉得东倒西歪，拉着刘邦的手絮絮叨叨：“沛公...不瞒您说...若非郦先生告知咸阳已乱...下官是万万不敢...“
郦食其突然咳嗽一声，打断了李由的话：“李将军醉了，来人，送将军回府休息。“
待李由被扶走，郦食其立刻从袖中取出一卷帛书，神色凝重：“沛公，请看此物。“
刘邦展开帛书，上面密密麻麻写满了小字。萧何凑过来一看，顿时倒吸一口凉气：“这是...章邯给李由的密信！“
“正是。“郦食其压低声音，“我在李由书房暗格中找到的。章邯已知我军西进路线，命李由死守陈留，待其主力回援，内外夹击...“
刘邦的手微微发抖。密信中提到汉军兵力、行军路线，甚至包括几位主要将领的名字——这些情报如此详尽，绝非外人所能知。
“军中有内奸。“张良一针见血地指出。
帐内一片死寂。刘邦的目光扫过在场每一个人——萧何、张良、樊哙、周勃、卢绾...这些都是他最信任的兄弟，谁会背叛他？
“此事暂且保密。“刘邦缓缓卷起帛书，“子房、萧何留下，其他人先退下。“
众人告退后，刘邦将帛书放在案几上，手指轻轻敲打：“二位以为，内奸会是谁？“
萧何摇头：“在座诸位都是生死之交，断不会出卖沛公。“
“未必是在座之人。“张良沉思道，“军中万余人，保不准有谁被秦军收买。又或者...“他欲言又止。
“或者什么？“
“或者是项羽安插的眼线。“
刘邦心头一震。确实，项羽对他素来猜忌，安插耳目再正常不过。但眼下没有证据，胡乱猜疑只会动摇军心。
“无论如何，陈留已得，我军有了立足之地。“刘邦转移了话题，“下一步该如何走？“
萧何立刻展开地图：“陈留乃交通要道，粮草充足。可在此休整数日，然后向西取颍川...“
“不。“郦食其突然打断，“应立即南下攻宛城！“
“宛城？“刘邦皱眉，“为何舍近求远？“
郦食其蘸着酒水在案几上画了几道：“宛城乃南阳郡治，得之可控制整个南线。且守将齮，残暴不仁，百姓怨声载道，易攻难守。若得宛城，我军退可守，进可攻，更可威慑关中！“
张良眼前一亮：“郦先生高见！且宛城粮草器械充足，正可补充我军所需。“
刘邦看着案几上渐渐干涸的酒痕，仿佛看到了一条通往关中的新路径。他抬头看向郦食其，这个满身酒气的狂生眼中闪烁着智慧的光芒。
“好！就依先生之计，南下攻宛！“刘邦拍案而起，“不过先生这次可别再孤身犯险了。“
郦食其哈哈大笑：“沛公放心，老夫这把老骨头还想多喝几年酒呢！“
夜深了，宴席散去。刘邦独自站在陈留城头，望着远处连绵的群山。西进之路依然漫长，但有了陈留这个据点，有了郦食其这样的奇士相助，似乎不再那么遥不可及。
一片雪花飘落在他的鼻尖上，冰凉刺骨。刘邦抬头望去，漆黑的夜空中，无数雪花正悄无声息地落下，覆盖了城墙、战旗和远处曾经血流成河的战场。
“下雪了...“刘邦轻声自语。他想起小时候，每当下雪，母亲总会煮一锅热腾腾的羊肉羹。那时的日子多么简单，一个泗水亭长的儿子，最大的烦恼不过是父亲的责骂和私塾先生的戒尺。
如今，他已是万人之帅，肩负着无数人的性命，前路凶险莫测。但奇怪的是，此刻站在陈留城头，刘邦心中竟涌起一种前所未有的平静与笃定。
白蛇鳞在贴身口袋里微微发热。赤帝子的传说，或许不只是传说？
“沛公。“身后传来张良的声音，“天寒地冻，该休息了。“
刘邦没有回头：“子房，你说我们真能打到咸阳吗？“
张良沉默片刻：“《周易》有云：'君子豹变，小人革面'。秦政暴虐，民心已失。沛公若能以仁义为先，何愁大业不成？“
仁义...刘邦咀嚼着这个词。他刘邦，一个市井出身的浪子，真能行仁义之师吗？
雪花越下越大，覆盖了城墙上的血迹，也暂时掩盖了前方的道路。但刘邦知道，雪化之后，路还在那里，等待着他继续前行。