第3章 御前论红薯的长久事业

未时的日头正毒，晒得御花园的石子路发烫。

陆婠婠站在御书房外的九曲回廊下，额角沁出一层细密的汗珠。她怀里抱着个靛蓝色粗布包袱，时不时低头嗅一嗅——还好，红薯的焦香味没漏出来。包袱皮上沾着几点新鲜的泥土，是她半个时辰前刚从御菜园东南角刨出来的“罪证”。

“小主，您脸色怎么这么白？”春桃踮着脚给她打扇，“要不奴婢去讨碗冰镇酸梅汤！”

“别！”陆婠婠一把拽住她，”万一皇上问起来，”她突然噤声，因为朱漆大门“吱呀”一声开了。

李总管那张布满皱纹的脸从门缝里探出来，目光在她怀里的包袱上微妙地停顿了一瞬：“陆小主，皇上宣您进去。”

御书房内的凉意扑面而来，混着沉水香与墨锭的气息。陆婠婠的绣鞋踩在金砖地上，发出轻微的“嗒嗒”声。她不敢抬头，只看见前方紫檀案几上堆积如山的奏折，以及一双沾着墨渍的玄色云纹靴尖。

“带了多少？”

低沉的嗓音惊得她一个激灵。陆婠婠这才发现沈叙根本没抬头，朱笔仍在奏折上勾画，仿佛刚才那句话是她的幻觉。

“回、回皇上，”她下意识抱紧包袱，“臣妾带了六，不，七个！”

朱笔突然顿住，一滴朱砂晕染在宣纸上。沈叙终于抬眼，目光落在她沾着泥点的裙角：“去御菜园了？”

陆婠婠的指尖掐进包袱皮里。她今早特意换了件旧衣裳，却忘了检查裙摆。

“是，”她硬着头皮承认，“臣妾想着现挖的更新鲜！”

沈叙忽然搁下笔，从案几抽屉里取出个明黄绸缎包裹的东西。包袱皮展开，露出几块黑乎乎的炭块——正是昨日她们在御花园“作案”的痕迹。

鎏金炭盆里的银丝炭烧得正旺，映得陆婠婠脸颊发烫。

她跪坐在青玉席上，小心翼翼地用银签子翻动红薯。这是李总管刚送来的御用炭盆，本该用来焚香，如今却被她拿来当烤炉。红薯皮渐渐鼓起，发出“滋滋”的声响。

“翻面。”

沈叙的声音突然在耳畔响起。陆婠婠手一抖，银签子“当啷”掉在炭盆边上。她这才发现天子不知何时已经绕到她身后，玄色常服的下摆几乎擦着她的衣袖。

“这里。”修长的手指虚点红薯某处，“要焦了。”

温热的呼吸拂过耳尖，带着龙涎香的气息。陆婠婠耳根一麻，慌乱间左手按在了炭盆边缘。

“嘶——”

她猛地缩回手，却撞进一个坚实的胸膛。沈叙扣住她的手腕，眉心微蹙：“李德全，取雪玉膏来。”

“不、不用！”陆婠婠想抽回手，却被握得更紧。天子的拇指轻轻摩挲过她泛红的指尖，触感微凉。

“皇、皇上也懂烤红薯？”她干笑着转移话题。

沈叙松开她，坐回主位的龙纹圈椅：“永昌元年，朕随先帝北巡。”他端起青玉茶盏，“在并州吃过一户农家的。”

陆婠婠惊讶地抬头。前世她从未听说过这段往事。宫宴上，这位天子连御厨精心烹制的炙羊肉都只动三筷，谁能想到他竟记得民间烤红薯的火候？

炭盆“噼啪”炸开个火星。沈叙忽然从案几上拿起本蓝皮册子——正是她那本“双面书”。

“解释一下。”他翻到某页，“'妇人四德'旁边的批注。”

“五、五花肉需先焯水！”

陆婠婠的声音越来越小。御书房的地龙烧得太旺，她后背已经沁出一层薄汗。

沈叙骨节分明的手指划过书页，忽然在某处停住：“这个'皇上肯定肾虚'！”

“那是说先帝！”她脱口而出。

话一出口，满室死寂。李总管端着雪玉膏的手抖得像个筛子，门外当值的小太监“扑通”跪倒在地。

陆婠婠绝望地闭上眼。完了，这次真要掉脑袋了。

“都退下。”

想象中的雷霆震怒并未降临。陆婠婠颤巍巍地睁开眼，看见沈叙正用银刀切着烤好的红薯。金黄的薯瓤冒着热气，被他仔细地盛在青瓷碟里。

“尝尝。”

她懵懵地接过，咬了一小口——甜糯的滋味在舌尖化开，带着恰到好处的焦香。

“火候如何？”沈叙问。

“外焦里嫩，就是，”她下意识点评，“炭火气重了些，若是用果木……”

话说到一半突然噎住。天子似笑非笑的眼神让她后知后觉地意识到——自己正在教皇上烤红薯？

沈叙忽然倾身，玄色衣袖扫过案几上的奏折。他修长的手指擦过她唇角，拈下一粒薯屑。

“所以朕肾虚不虚，”温热的呼吸拂过耳垂，“你日后自有分晓。”

陆婠婠一口红薯呛在喉咙里，咳得惊天动地。

“小主！您没事吧？”

春桃的声音将陆婠婠拉回现实。她这才发现自己已经走到了御花园的岔路口，怀里的包袱早已空空如也。

“没、没事，”她摸了摸发烫的耳垂，“去打听打听，西域蜜薯要怎么种。”

“啊？”

“再问问哪里有果木炭，”陆婠婠突然想起什么，“对了，千万别让御菜园的管事知道！”

小丫鬟一脸茫然地点头，而此刻李总管正捧着那本“双面书”。

“陛下，这……”

沈叙扫了眼书页边角的“糖醋排骨”菜谱，唇角微勾：“放回原处。”他接过太监递来的湿帕擦手，“明日申时，提醒朕去御菜园。”

“可、可内阁大臣……”

“就说朕去体察农事。”

暮色渐沉，陆婠婠蹲在寝殿后的花圃边，鬼鬼祟祟地埋着什么。

“小主！”春桃提着灯笼跑来，“您怎么又在……”

“嘘——”陆婠婠示意她压低声音，“我从御膳房顺的蜜薯种子。”

泥土里整齐地排列着几颗紫红色的块茎，旁边还插着块小木牌——“西域牡丹，严禁触碰”。

“这样行吗？”春桃忧心忡忡，“万一……”

“放心，我打听过了。”陆婠婠拍拍手上的土，“这种薯三个月就能收，到时候……”她突然噤声，因为远处传来一阵脚步声。