第222章 误会起波澜

夜幕降临，院子里的桂花在月光下泛着淡淡的银光。芷柔站在廊下，望着这片静谧的夜色，心中思绪万千。新的生活才刚刚开始，前路虽然充满未知，但她已经做好了迎接挑战的准备。

夕阳西下，晚霞染红了整个天际。暮色中的泰安府衙，庭院里灯火初上，丫鬟们来来往往地忙碌着。

芷柔坐在窗边的软榻上，手里把玩着一串玛瑙珠子，目光透过窗棂望向院中。秋风送来阵阵桂花香，却驱散不了她心头的烦闷。这几日她总觉得府里气氛不太对劲，尤其是每次去老太太院里用饭时，那种压抑的感觉更甚。

“小姐，夫人让您准备一下，待会儿去老太太院里用饭。”丫鬟秋菊轻声提醒道。

芷柔放下手中的珠子，转头看向正在整理桌案的母亲。周夫人专注地挑选着赏玩之物，有些是周家自己的，更多是洛星辰送来的。她知道母亲是在挑选老太太喜欢的物件，好待会儿带过去。

“娘，”芷柔走到周夫人身边，拿起一块流霞糕咬了一口，“我听说长兄的婚事有着落了？”

周夫人的手微微一顿，眉头轻蹙：“你从哪里听来的？”

“前几日在祖母屋里，听她和二婶提起。”芷柔眨了眨眼，“娘，到底是哪家的姑娘啊？您给长兄相中的吗？”

“可不是我看上的妹子。”周夫人叹了口气，将一个玉如意放到一旁。

芷柔眼睛一亮：“莫非是长兄自己看上谁家姑娘了？”

“胡说八道！”周夫人瞪了女儿一眼，语气严厉，“哪有自己相看的道理？这都是父母之命、媒妁之言的事。”

看着母亲严肃的表情，芷柔识趣地换了个话题：“那是父亲相中的？不过父亲平日忙于公务，哪有时间去相看姑娘？”

“这事说来话长。”周夫人放下手中的物件，示意秋菊去沏茶。

芷柔趁机凑近母亲，撒娇道：“娘，您就和我说说嘛。长兄的终身大事，我这个做妹妹的总该知道些吧？”

周夫人看着女儿期待的眼神，终是松了口：“是龙都永安伯爵府的二姑娘。”

“伯爵府？”芷柔惊得差点咬到舌头，“这么高门大户，怎么会……”

她话说一半又咽了回去，改口道：“娘，这门亲事靠谱吗？”

周夫人轻轻敲了下她的额头：“你这孩子，整天胡思乱想些什么。韩家二姑娘是个知书达理的好姑娘，模样秀丽，性情温婉。”

“那长兄见过吗？”

“远远看过一眼。”周夫人接过秋菊递来的茶，抿了一口，“你父亲说，颜值在线还特别有气质的妹子。”

芷柔追问：“长兄什么想法？”

“问他就是低着头不说话。”周夫人无奈地摇头，“估计是害羞了。”

“娘，”芷柔正色道，“长兄的婚事，你们得多考虑考虑他的想法。这可是要过一辈子的。”

屋外传来脚步声，秋菊匆匆进来：“夫人，老太太派人来问，您和小姐什么时候过去？”

周夫人这才发现天色已暗，连忙起身：“快收拾一下，咱们这就过去。”她一边整理衣裳，一边对芷柔说：“韩家那边还没定下来。他们说了，你长兄若能在今年乡试中举，才愿意将女儿嫁过来。”

“长兄要参加今年的乡试？”芷柔一边跟着母亲往外走，一边问道。

“是啊，在登云书院读了三年，你父亲和洛师爷都说他可以下场了。”

夜色渐浓，母女俩在丫鬟的陪同下向老太太院子走去。路过书房时，芷柔看到里面还亮着灯。

“老爷还在忙？”周夫人停下脚步，问守在门外的小厮。

“是的夫人。”小厮恭敬答道，“大人说还有公文要处理。”

周夫人叹了口气，对秋菊吩咐：“去厨房说一声，整两道大佬最爱的菜，用炉子煨着。”

芷柔看着母亲眼中的担忧，轻声问：“老爹上任遇到阻力了吗？”

“不是接任的问题。”周夫人压低声音，“是泰安府现在情况复杂。到处都是从渭北和昌平来的流民，治安很成问题。你父亲说，要想推行劝课农桑这些事，得先解决流民安置问题。”

走到老太太院子门口时，芷柔突然停下脚步：“娘，您说长兄要是没考中……”

“砰”的一声，周夫人在她额头上轻轻敲了一下：“这是什么话！你长兄一定能考中的。”

老太太院里已经摆好了饭菜，二房的人也都到齐了。芷柔跟着母亲进去，规规矩矩地向老太太请安。

“怎么这么晚才来？”老太太看了眼窗外的天色。

“媳妇在收拾些物件，耽搁了些时候。”周夫人将带来的赏玩之物呈上，“这是洛公子前些日子送来的，老太太看看可有喜欢的？”

老太太随意翻看了几件，目光落在一对羊脂玉镯上：“这对镯子不错，给芷柔留着吧。”

芷柔连忙道谢，心里却在想着长兄的婚事。她偷眼看向坐在对面的长兄周文远，只见他低头扒饭，一副心事重重的样子。

饭后，芷柔跟着长兄往外走。

“长兄。”她小声唤道。

周文远停下脚步：“怎么了？”

“那个……韩家的事，你……”芷柔欲言又止。

周文远神色一僵，勉强笑道：“别担心，我会努力的。”

看着长兄远去的背影，芷柔心里五味杂陈。她知道，这门亲事对长兄来说压力很大。不仅要应付科举，还要考虑婚事，更要面对家族的期望。

回到自己院子，芷柔坐在窗边发呆。院子里的桂花树在夜风中轻轻摇曳，花香阵阵。她想起小时候和长兄在这棵树下玩耍的情景，不由得露出一丝笑意。

“小姐，该歇息了。”秋菊轻声提醒。

芷柔点点头，却没有立即动作。她望着天上的明月，心里默默祈祷：希望长兄能考中，也希望这门亲事真的能成全他的幸福。

夜深了，泰安府渐渐安静下来。只有书房的灯火依旧亮着，映照出一个伏案工作的身影。府衙外，巡夜的更夫打更的声音远远传来，宣告着又一天的结束。

晨光未至，芷柔已经来到主院。清晨的空气中带着丝丝凉意，庭院里的花草还沾着露珠，在微弱的晨光中闪烁着细碎的光芒。

周夫人刚刚梳洗完毕，见女儿这般早来，不由露出诧异之色。她放下手中的绢帕，仔细打量着女儿：“这天还没亮透，怎么就过来了？平日里你可不是个早起的。”

“娘，今日要和三叔去青溪县看地，自然要早些动身。”芷柔压低声音，生怕吵醒还在休息的父亲。她轻手轻脚地走到母亲身边，帮她整理着衣襟。

周夫人闻言轻叹一声，伸手拉住女儿的手：“就算要去，也不必这般早。你这孩子，就是心急。”