至正十七年深冬，滁州城头的朔风裹挟着细雪，将朱元璋的玄色披风吹得猎猎作响。他手扶冰凉的城垛，俯瞰着城外蜿蜒的清流河。河面上结着薄冰，冰裂纹如蛛网般蔓延，恰似此刻江淮大地破碎的局势——彭早住与赵均用在濠州对峙，张士诚据守高邮称王，而元军的铁骑仍在中原大地肆意践踏。
“大帅，李军师求见。“亲兵的通报打断了思绪。朱元璋转身时，正看见李善长踏着积雪而来，月白棉袍外罩着青布斗篷，怀中紧抱着一卷用油布层层包裹的舆图。两人相视一笑，默契地走向城楼上的瞭望阁。
阁内炭火噼啪作响，驱散了些许寒意。李善长将舆图在案上铺开，滁州周边的山川地貌跃然纸上。“元军在和州屯粮十万石，“他用竹枝指着地图上的红点，“若能取下和州，不仅能解滁州粮草之急，更可扼守长江天险。“
朱元璋却摇头，目光落在舆图边缘密密麻麻的小字——那是李善长标注的各地流民数量和农田荒废情况。“元军势大，强攻和州恐损兵折将。“他想起半月前在定远遭遇的元军骑兵突袭，那些战死兄弟的面容至今历历在目，“况且新占滁州，民心未附，根基不稳。“
李善长抚须微笑，从袖中取出一卷竹简：“臣近日研读《管子》，有句话叫'仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱'。大帅可还记得在濠州时，彭、赵二王急于称王，结果内耗不断？“他展开竹简，烛火映得“广积粮，缓称王“六个朱砂大字格外醒目。
朱元璋的手指轻轻划过这六个字，仿佛触摸到了乱世的脉搏。在濠州时，他亲眼目睹彭早住、赵均用称王后，为争夺地盘自相残杀，将红巾军的抗元大业抛诸脑后。而张士诚占据高邮后急于称帝，也招致元军的疯狂围剿。这些血淋淋的教训，此刻如警钟在耳畔长鸣。
“先生是说，先积蓄力量？“朱元璋抬起头，眼神愈发坚定。
“正是！“李善长兴奋地敲击案几，“大帅可效仿汉高祖刘邦入关中，约法三章收民心；同时推行屯田制，让士兵战时为兵，闲时务农。如此不出三年，粮草充足，兵强马壮，届时再图大业，必事半功倍！“
窗外突然传来孩童的啼哭，紧接着是妇人的劝慰声。朱元璋走到窗边，透过木格窗望见城下的难民窟——衣衫褴褛的百姓挤在破庙和草棚里，面黄肌瘦的孩子们在寒风中瑟瑟发抖。他的眼眶微微发热，想起自己当年在濠州街头讨饭的日子。
“传令下去，“他转身对亲兵道，“打开粮仓，每日施粥三次。再划出城东空地，搭建临时住所安置流民。“说罢，他又看向李善长，“屯田之事，就由先生全权负责。“
李善长郑重抱拳：“臣定不负所托！不过......“他的目光转向地图上的和州，“元军粮草近在咫尺，我们虽不强攻，却可派人暗中破坏其粮道，一来削弱敌军，二来试探虚实。“
朱元璋拍案叫绝：“好计策！就派汤和、徐达带三百精锐，扮作流民潜入和州。记住，只毁粮草，不可恋战！“
五日后，和州城外火光冲天。汤和、徐达率领的精锐趁夜混入元军粮仓，待更鼓敲过三更，数十个火把同时掷向粮垛。烈焰腾空而起，映红了半边天，元军的惊呼声与战马的嘶鸣声交织在一起。朱元璋站在滁州城头，望着远处的火光，心中暗暗发誓：总有一天，要让这乱世的熊熊烈火，烧尽所有的不公与苦难。
屯田令推行初期，并非一帆风顺。部分士兵对放下兵器务农颇有怨言，更有濠州旧部暗中嘲讽：“咱们是来打仗的，不是来当农夫的！“朱元璋得知后，亲自来到屯田区，脱下铠甲，拿起锄头与士兵一同耕地。他的手掌很快磨出血泡，但依然咬牙坚持。士兵们见状，纷纷放下成见，投入到开垦荒地的工作中。
与此同时，李善长在城内设立“招贤馆“，广发告示招揽人才。一时间，文人墨客、能工巧匠纷纷慕名而来。朱元璋效仿战国时期的孟尝君，与这些贤才同席而坐，共饮同食，虚心请教治国安邦之道。其中一位老儒献上《农桑辑要》抄本，详细记载了各种农作物的种植方法和灌溉技术。李善长如获至宝，立即命人刻印成册，分发到各个屯田区。
随着屯田制的深入推行，滁州城外的荒地渐渐变成了良田。春日里，麦苗青青，一望无际；到了秋收时节，金黄的稻穗压弯了枝头，粮仓也一天天充实起来。百姓们奔走相告，称朱元璋为“活菩萨“，越来越多的流民涌入滁州，心甘情愿地加入屯田队伍。
然而，元军并未坐视朱元璋在滁州发展壮大。至正十八年春，元军将领贾鲁率领万余骑兵，直扑滁州而来。朱元璋接到探报后，召集众将议事。帅府内，气氛凝重如铅。
“元军势大，我们是否据城死守？“一名将领提议道。
朱元璋看向李善长，后者从容不迫地展开一幅手绘的地形图：“滁州城虽坚固，但元军骑兵机动性强，长期围困对我们不利。不过，“他的手指落在滁州西南的涧溪，“此处地形狭窄，两侧山峦陡峭，正是设伏的绝佳之地。“
朱元璋会意，眼中闪过一丝寒光：“就这么办！我亲自带三千人马在涧溪设伏，徐达率两千人绕道敌后，待元军进入埋伏圈，前后夹击！“
三日后，涧溪的晨雾还未散尽，元军骑兵的马蹄声已如闷雷般传来。朱元璋伏在草丛中，看着尘土飞扬处，贾鲁骑着高头大马，趾高气扬地走在队伍前方。当元军全部进入峡谷时，朱元璋猛地挥动手臂，早已埋伏好的弓箭手万箭齐发。
箭雨如蝗，元军骑兵顿时阵脚大乱。贾鲁大声呼喝，试图稳住阵型，却不料徐达率领的骑兵从后方杀出。前后夹击之下，元军死伤惨重，尸横遍野。贾鲁见势不妙，带着残部夺路而逃。
这场胜仗让朱元璋的威名传遍江淮，但他并未被胜利冲昏头脑。战后，他下令厚葬阵亡将士，妥善安置受伤士兵，同时继续推行屯田和招贤政策。他时常对将士们说：“我们打仗，不是为了称王称霸，而是为了让天下百姓都能吃饱饭，过上太平日子！“
在朱元璋和李善长的苦心经营下，滁州逐渐成为江淮地区的一方乐土。城墙上，“驱除鞑虏，恢复神州“的大旗迎风招展；城墙下，百姓安居乐业，商贾往来不绝。而朱元璋，也在践行“广积粮，缓称王“的韬略中，悄然积蓄着改天换地的力量，等待着那个一飞冲天的时刻。