至正二十六年的深秋，枯黄的芦苇在淮水两岸萧瑟摇曳，淮安城的城墙在暮色中犹如一头蛰伏的巨兽。这座扼守南北漕运咽喉的重镇，城墙高达三丈，城砖历经岁月打磨泛着冷硬的青光。张士诚麾下大将梅思祖坐镇城中，率领两万精兵，囤积了足以支撑两年的粮草，城外的护城河宽达数丈，河水裹挟着碎冰，如同一条蜿蜒的银蛇横亘在城前。
朱元璋的中军大帐扎在淮水南岸的高地上，牛皮帐篷被北风吹得猎猎作响。案几上摊开的淮安城防图铺满密密麻麻的标注，刘基用竹杖轻点地图，沉声道：“主公，淮安之险，险在水陆相依。梅思祖将战船铁链相连，横亘淮水，封锁航道；陆上城墙设九座城门，每座城门皆有千斤闸与瓮城，强攻必然伤亡惨重。更棘手的是，淮安百姓多受张士诚恩惠，恐会拼死助守。”
常遇春猛地站起身，铁甲碰撞发出清脆声响：“末将不信邪！当年鄱阳湖血战，陈友谅的巨舰都奈何不了我们，小小淮安城，架云梯、填壕沟，定能踏平！”徐达却缓缓摇头，目光扫过图上的河网密布之处：“常兄弟，淮安不同于鄱阳湖。这里河道纵横，敌军可借水路灵活调兵，我军若强攻，只怕腹背受敌。”
朱元璋摩挲着腰间的佩刀，沉思良久后目光如炬：“强攻不可取，需断其羽翼。淮安粮草虽足，但依赖运河漕运。先派水师封锁淮河上下游，截断其补给；再派精锐绕后，夺取城西的清口驿，断其陆路通讯。待其军心浮动，便是破城之时。”他转头对廖永忠道：“你率水师佯装进攻，吸引敌军注意力；傅友德，你领三千骑兵，连夜奔袭清口驿！”
夜幕笼罩下，廖永忠的水师战船亮起无数火把，宛如一条蜿蜒的火龙驶向淮水。梅思祖站在城头，望着江面的火光冷笑：“朱元璋果然沉不住气了！传令下去，火炮准备，给我狠狠打！”随着一声令下，城楼上的火炮轰鸣，炮弹在江面上炸起数丈高的水柱。廖永忠指挥战船灵活闪避，同时下令放箭，一时间，箭矢破空声、火炮轰鸣声交织在一起，淮水之上硝烟弥漫。
而此时的傅友德，正率领骑兵在寒风中疾驰。马蹄踏过枯黄的草地，扬起阵阵尘土。当他们抵达清口驿时，驿站内灯火通明，驿卒们正忙着传递信件。傅友德一声令下，骑兵们如鬼魅般冲入驿站，弯刀闪过，值守的士兵还未发出呼喊便已倒地。清口驿被迅速占领，所有通讯信件被截获，信使也被尽数擒获。
梅思祖得知清口驿失守的消息后，脸色骤变。他深知，这不仅意味着陆路通讯中断，更预示着粮草补给线随时可能被切断。“派人夺回清口驿！”他怒吼道，同时命人加强城防，防止明军趁机攻城。然而，朱元璋却并未立即行动，而是命人在城外搭建高台，每日亲自坐镇，看着士兵们操练，鼓声震天。
三日后的深夜，淮水突然涨潮。朱元璋站在船头，望着汹涌的江水，嘴角勾起一抹冷笑：“时机已到！”他下令水师趁着夜色，悄悄靠近淮安城的水门。战船之上，士兵们手持火把、盾牌，还有装满桐油的陶罐。当战船靠近水门时，火箭如雨点般射向城头，桐油陶罐也被纷纷抛向城门。瞬间，水门燃起熊熊大火，浓烟直冲天际。
梅思祖慌忙调兵救火，却不料常遇春率领的步兵已经扛着云梯冲到护城河前。“填壕沟！”常遇春大喊一声，士兵们将事先准备好的沙袋、木板纷纷投入河中。护城河虽宽，但在士兵们的努力下，很快便架起了临时通道。明军如潮水般冲向城墙，与城上的守军展开激烈拼杀。
城墙上，箭矢、滚木、礌石不断落下，明军士兵一批批倒下，但后面的人踩着同伴的尸体继续攀爬。常遇春一马当先，挥舞着大刀砍翻数名敌军，终于跃上城头。他大声喊道：“杀！”明军士气大振，与敌军展开白刃战。
此时的朱元璋，亲自率领中军从南门发起攻击。城楼上的梅思祖见势不妙，企图组织反击，却发现军心已乱。城中百姓听闻明军纪律严明，不杀无辜，纷纷打开家门，甚至有人自发为明军指引道路。
混战中，梅思祖被流箭射中肩膀，踉跄着后退。他望着渐渐被明军占领的城池，心中绝望至极。突然，他看到朱元璋骑着高头大马，在亲兵的簇拥下缓缓入城。梅思祖咬了咬牙，扔下手中的兵器，跪在地上投降。
当黎明的曙光洒在淮安城头时，城楼上的“张”字旗已被扯下，取而代之的是迎风飘扬的“吴”字大旗。