腊月廿三，小年夜。登州城头积雪盈尺，檐角冰凌如垂死巨兽的獠牙。耿仲明独坐府衙大堂，指尖划过八仙桌的裂缝，木刺扎进皮肉却浑然未觉。案上铺着雷震子绘制的吴襄大营布防图，墨迹被渗入的雪水洇开，像一团团凝固的血。
“大帅，”韩铁手跛着脚进来，断臂处的绷带渗着黄水，“弟兄们…都在等您号令。”
耿仲明抬眼。庭院里，八百死士如黑石般矗立风雪中。人人身覆双层棉甲，肩扛浸透火油的草束，腰悬短斧铁骨朵——这是用葡萄牙商船的铁锚熔铸的重兵器，顶端三棱尖锥闪着幽蓝寒光。
“火把。”耿仲明吐出两个字。
火光次第燃起，映亮一张张枯槁的脸。孔有德摘下独眼罩，空眼眶里蠕动着新生的肉芽：“二哥，让俺打头阵！俺要拿吴老狗的心肝下酒！”
耿仲明抓起铁骨朵。二十斤精铁压得臂骨咔响，柄身缠着从追风马鬃上割下的黑鬃。“今夜不要活口。”他声音穿透风雪，“凡挡路者，碎颅！”
雪夜衔枚
三更梆响时，八百黑影自水门缒城而下。耿仲明踏进及膝深的雪窝，冰碴灌进铁网靴刺得皮肉生疼。风卷着雪沫在旷野奔窜，吹熄了半数火把。
“娘的…”孔有德低声咒骂。前方三里外，明军营寨灯火如星海，刁斗声乘着北风断续飘来。
耿仲明抓起把雪塞进口中。刺骨寒意直冲天灵，神志为之一清。“分三队。”他齿缝迸出白气，“老四带火炮营绕到东面沙丘，三更三刻齐射粮囤。韩铁手领两百人烧西营马厩。余下的——”铁骨朵指向中军那杆三丈高的“吴”字帅旗，“随我斩旗！”
雷震子佝偻着背，指挥士卒将四门佛朗机炮推上沙丘。炮身裹着浸湿的毛毡，车轮压过冻土竟无半点声响。“装葡萄弹。”他抓把雪擦去炮闩油污，“仰角降两指。”
孔有德焦躁地扯开衣襟：“打粮囤要实心弹！你这老货…”
“吴襄不是蠢驴。”雷震子将眼睛贴上照门，“粮囤四周必有陷坑绊索。”他枯指点向灯火最盛处，“烧了草料场，战马惊奔起来…”独眼龙顺着望去，草料场紧邻中军大帐！
惊雷焚天
三更三刻。一道流火尖啸着撕裂夜幕，轰然炸响在草料场东南角！堆积如山的干草瞬间爆燃，火借风势化作赤龙直扑中军。
“敌袭——！”明军哨塔刚响起破锣般的嘶吼，第二炮葡萄弹已横扫而至！铁雨泼洒在涌出营帐的士卒身上，残肢与血雾在火光中飞溅。
“成了！”沙丘上的孔有德挥拳狂吼。却见雷震子脸色惨白如鬼——第三炮竟炸了膛！崩飞的炮管将三名炮手拦腰斩断，炽热的铁片嵌入老炮师肩胛。
“装药多了…半两…”雷震子瘫在血泊中嗬嗬喘气。孔有德啐出口血沫，抡起备用斧劈开炮架：“剩下一门给老子往死里轰！”
此刻西营已陷入炼狱。韩铁手咬断火绳，将火药包抛进马厩。受惊的战马挣断缰绳，裹着烈焰冲进兵营。一个浑身着火的明军把总嘶嚎着扑来，被韩铁手用残肢架住脖颈，右手短刀捅进对方肋下连搅三圈！
血途破阵
中军营门轰然洞开。吴襄顶盔贯甲策马冲出，身后亲兵擎着那杆蟠龙金边帅旗。“耿仲明！今日必取汝头祭我儿！”他长剑所指处，弓弩手齐发箭雨！
耿仲明旋身挥动铁骨朵。重兵刃舞成黑风，箭矢撞上精铁迸出点点火星。身后士卒却倒下一片，尸身顷刻被践踏成泥。
“举盾！冲阵！”耿仲明咆哮着撞进枪林。铁骨朵横扫砸断三根矛杆，反手捅穿持盾兵的咽喉。滚烫的血喷在脸上，他尝到咸腥的铁锈味——那是七年前铁山血战后便烙进记忆的味道。
前方突然闪出刀车阵！包铁木轮碾过冻土，车顶利刃寒光流转。耿仲明猛踹马腹，追风长嘶着人立而起，碗口大的铁蹄将刀车踹得横移三尺！
“破！”铁骨朵雷霆般砸下。精铁尖锥贯穿车顶木板，将藏身其后的枪手钉死在车厢。耿仲明借势荡过刀车，靴底却被利刃划开，脚筋传来撕裂般的剧痛。
纛旗折腰
帅台已在百步外。吴襄在亲兵簇拥下弯弓搭箭，箭簇直指耿仲明面门！
电光石火间，一道黑影从斜刺里扑来。“噗”的一声，狼牙箭贯穿韩铁手右胸！这断臂汉子竟用残肢钩住马镫，借追风冲势腾空而起，仅剩的右手短刀脱手飞出——
刀光掠过吴襄头顶，帅旗缆绳应声而断！三丈蟠龙旗如折翼巨鹏轰然坠落，将台下旗手压成肉饼。
“好兄弟！”耿仲明目眦欲裂。铁骨朵携着千钧恨意砸向吴襄战马。马头如西瓜般爆裂，脑浆喷了吴襄满头满脸。
“护驾！”一员金甲将领策马冲来。此人面如重枣，掌中金背砍山刀直劈耿仲明天灵——正是副将何可纲！
“来得好！”耿仲明不闪不避，铁骨朵自下而上撩起。刀棍相击爆出刺耳锐鸣，砍山刀竟被震得脱手飞出！
何可纲虎口崩裂，惊骇间铁骨朵已当胸捅到！金漆山文甲如纸糊般碎裂，三棱尖锥透背而出，将脊椎绞成三段。耿仲明手腕猛拧，何可纲五脏六腑顺着血窟窿喷涌而出！
踏旗明志
“何将军！”吴襄在尸堆中爬行哀嚎。耿仲明一脚踏住坠地的帅旗，蟠龙金线在靴底扭曲变形。
残余明军如潮水般退去。孔有德血葫芦似的奔来，独眼被血糊得睁不开：“二哥！追不追？”
耿仲明扯下何可纲的赤红斗篷，裹住韩铁手汩汩冒血的胸膛。“割了何可纲的头。”他声音沙哑，“挂上北门。”
风雪更急了。追风马低首轻嗅主人染血的战靴，发出不安的响鼻。耿仲明忽觉掌心刺痛，摊手见铁骨朵柄身裂开细纹——精铁终究敌不过血肉碰撞。
他弯腰抓起把雪，混着何可纲未冷的血，在帅旗残片上缓缓书写：
明日午时，以吴襄心肝飨士
血字顷刻冻结，红得刺目。残旗被长矛挑起时，登州城头爆发出饿狼般的嚎叫。这嚎叫乘着北风卷向明军大营，惊起寒鸦万点，如漫天飘洒的纸钱。