冰冷。
无孔不入的冰冷。
仿佛连灵魂都被冻结。
耿仲明在黑暗与窒息中沉沦。沉重的甲胄拖着他不断坠向深不见底的渊薮。意识在极寒与缺氧的夹击下，如同风中的残烛，摇曳欲灭。毛文龙被斩时溅在脸上的热血，孔有德在登州城头裂帛般的狂笑，韩铁手那张写满背叛狞笑的脸……无数破碎的画面在濒死的脑海中疯狂闪现、扭曲、炸裂。
活下去……
一个微弱却异常执拗的声音，从意识的最深处挣扎出来，如同冰层下顽强游动的鱼。孔有德力竭时扭曲的脸，赵猛绝望的嘶吼，还有……那些跟着他从东江一路杀出来的老弟兄们！不能死！至少……不能死在这里！不能死在叛徒的眼前！
求生的本能如同火山般爆发！他猛地睁开刺痛的眼睛，浑浊的海水中漂浮着冰碴和杂物。肺要炸开！他奋力蹬腿，双臂拼命划动，对抗着铁甲的沉重和死亡的拖拽。每一次动作都耗尽残存的力气，每一次都带来更深的窒息感。
突然，上方一片漂浮的、巨大的船体碎块阴影掠过。耿仲明几乎是凭着本能，用尽最后一丝力气，猛地向上探手！
“啪！”
指尖传来粗糙湿冷的触感！是一根断裂的巨大桅杆！他死死抓住，如同抓住地狱边缘唯一的稻草。求生的意志驱使着他，攀附着漂浮的桅杆，用尽最后的气力，挣扎着将头探出了水面。
“咳咳咳……呕……”
剧烈的呛咳让他几乎将肺都吐出来，冰冷咸腥的空气涌入，带来刀割般的痛楚，却也带来了生的希望。他像濒死的鱼一样，大口喘息着，死死抱住这救命的浮木。
风雪依旧肆虐，天色却已不再是纯粹的墨黑，而是透出一种死寂的灰白。黎明？还是死亡的回光返照？海面上漂浮的残骸和人尸，在灰白的天光下显得更加触目惊心。破碎的船板、散开的粮包、翻沉的木桶、冻僵后浮肿发白的尸体……密密麻麻，铺满了视野所及的海面，随着波浪起伏，如同一场噩梦的浮渣。刺骨的寒冷早已麻木了肢体，唯有胸中那一点不甘的火焰还在微弱地跳动。
视野中，几乎看不到任何活物。只有风浪的咆哮，以及浮冰碰撞的单调“咔嚓”声，宣告着这片海域彻底的死亡。
就在这令人绝望的死寂中，一个微弱的、带着哭腔的呻吟声，断断续续地飘了过来。
“娘……冷……好冷……”
耿仲明艰难地转动僵硬的脖颈，循声望去。不远处，一块漂浮的门板上，蜷缩着一个小小的身影。那是一个不过七八岁的男孩，穿着单薄破烂的棉袄，小脸冻得青紫，嘴唇乌黑，眼睛半睁半闭，意识显然已模糊，只是本能地发出痛苦的呓语。他身下的门板旁，漂浮着一具中年妇人的尸体，一只僵硬的手还保持着向上托举的姿势，似乎在生命的最后一刻，仍想将孩子推向生的彼岸。
耿仲明麻木的心，像是被什么东西狠狠刺了一下。他想起了自己幼年，在辽东那个被建州铁骑踏平的小村庄里，倒在血泊中的爹娘……想起了自己像野狗一样在雪原上逃命的绝望……
他几乎是用意志驱动着冻僵的手臂，艰难地划着水，推动着桅杆，一点点向那孩子靠近。冰冷的海水不断冲击着他，每一次动作都耗尽残存的体温。终于，他够到了那块门板。
“别睡……孩子……别睡……”耿仲明的声音嘶哑得如同破锣，他伸出冻得几乎失去知觉的手，想要将男孩拉上更粗壮稳固的桅杆。
就在这时，男孩那双半闭的眼睛似乎聚焦了一下，看清了耿仲明身上那件残破却依旧能辨认出将领身份的甲胄。那双原本充满痛苦和迷茫的眼睛里，瞬间爆发出刻骨的仇恨和恐惧！
“狗……狗官！杀……杀我爹娘！”男孩用尽最后一丝力气，猛地抬手，手中竟紧紧攥着一把不知从哪里捡来的、锈迹斑斑的短匕首，狠狠刺向耿仲明抓过来的手臂！
耿仲明猝不及防！
“嗤啦！”
匕首划破了他冻僵的皮肉，留下了一道并不深却火辣辣的口子。鲜血瞬间涌出，在冰冷的海水中晕开一小团刺目的殷红，随即迅速变淡、消散。这点微不足道的伤痛，远不及男孩眼中那纯粹的、淬了毒般的恨意带给他的冲击。
男孩一击之后，力气彻底耗尽，匕首脱手落入海中。他仇恨地瞪着耿仲明，小小的胸膛剧烈起伏了几下，眼神迅速黯淡下去，最终头一歪，伏在门板上，再无声息。小小的身体随着波浪轻轻起伏，如同一个被遗弃的破布娃娃。
耿仲明僵在了冰冷的海水里，手臂上的伤口传来阵阵刺痛。他看着男孩失去生息的小脸，看着那具漂浮在旁的妇人尸体，看着这铺满海面的死亡……一种前所未有的巨大荒谬感和冰冷的虚无感，如同这刺骨的海水，将他彻底淹没。
他拼尽一生，从辽东小卒爬到一方藩王，手上沾满鲜血，背负着叛主降敌的骂名，在这乱世中挣扎求存，到底是为了什么？为了权力？为了生存？还是为了最终葬身在这片冰冷的海域，被一个垂死孩童刻骨仇恨？那些所谓的宏图霸业，那些辗转腾挪的权谋算计，在这滔天巨浪和满海浮尸面前，显得如此可笑，如此……不值一提。
“呵……呵呵……”低沉而苦涩的笑声，从耿仲明冻得发紫的嘴唇间逸出，带着无尽的苍凉和自嘲，瞬间被呼啸的风声撕碎。
他不再试图去拉那孩子，只是用尽最后力气，将自己和那根救命的桅杆绑得更紧。他闭上眼，不再看这炼狱般的景象，任由冰冷的海水冲刷着身体，也冲刷着内心翻腾的巨浪。疲惫如同潮水般涌来，死亡的诱惑从未如此清晰。沉下去吧……沉下去就解脱了……什么靖南王，什么怀顺王，什么登州兵变，什么宏图霸业……都不过是过眼云烟，最终归于这片冰冷的死寂……
意识在寒冷和绝望的双重侵蚀下，渐渐模糊、飘远。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一点微弱却坚韧的暖意，突兀地落在耿仲明冰冷麻木的眼皮上。
他艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼帘。
铅灰色的厚重云层，不知何时被撕开了一道狭长的口子。一道金红色的光芒，如同燃烧的利剑，从中奋力刺出，顽强地穿透了弥漫的风雪，洒落在墨黑翻腾、浮尸遍野的海面上。
朝阳。
是朝阳！
那光芒并不强烈，甚至带着一种劫后余生的疲惫，但它确确实实是光！是驱逐黑暗和寒冷的光！它照亮了漂浮的冰凌，在冰面上折射出细碎的金芒；它照亮了残破的船骸，勾勒出狰狞又悲壮的轮廓；它甚至照亮了那些随波浮沉的苍白面孔，仿佛在为他们做最后的送别。
光，落在了耿仲明冻僵的脸上，带来一丝虚幻的暖意。他布满血丝、被冰霜糊住的双眼，死死地、贪婪地捕捉着这缕穿透死亡的光芒。
胸中那几乎熄灭的火焰，被这缕阳光猛地一激，竟又顽强地跳动了一下。一个冰冷而清晰的声音，盖过了所有的绝望和自嘲，在他意识深处响起，如同淬火的钢铁落入冰水：
‘活下去！活着，才有明天！活着，才能让背叛者付出代价！活着，才能……真正掌控自己的命运！’
这念头如同闪电，劈开了绝望的阴霾。求生的欲望从未如此刻般纯粹、如此刻般强烈！他不再是那个权衡利弊的将领，不再是那个身陷绝境的藩王，只是一个被死亡舔舐过、被背叛刺穿过、被虚无拷问过，却依旧挣扎着要从地狱里爬出来的——活生生的人！
耿仲明猛地张开嘴，用尽残存的所有力气，发出一声无声的嘶吼。他不再理会手臂的伤痛，不再去看周遭的浮尸，只是死死抱住那根漂浮的桅杆，将身体尽可能地抬高，迎向那缕穿透死亡阴云的金色阳光。
风雪依旧凛冽，海浪依旧翻腾。但在这片被死亡统治的海域，一点名为“耿仲明”的残火，正借着这缕微光，在彻骨的冰寒中，艰难而顽强地重新点燃。
冰海之上，浮尸之间，残阳如血，淬炼着一颗浴火重生的枭雄之心。