山洞内的火光摇曳不定，将朱竹清的影子拉得很长。叶离的状况越来越糟，他的呼吸时而急促时而微弱，皮肤下仿佛有无数细小的虫子在蠕动。朱竹清不断更换着敷在他额头上的湿布，却收效甚微。
“冷...“叶离突然无意识地呢喃，牙齿不住打颤。
朱竹清连忙将所有的衣物都盖在他身上，又往火堆里添了些柴火。就在这时，洞口传来轻微的沙沙声。她立刻警觉地转身，手中多了一把匕首。
“是、是我...“一个怯生生的声音响起，阿七瘦小的身影出现在洞口，怀里抱着什么东西，“我听到动静...“
。朱竹清松了口气，但匕首仍未放下：“你怎么找到这里的？“
阿七指了指自己的耳朵：“我听力很好...听到有人拖着东西走...“他小心地向前几步，露出怀中的东西——竟是那只月影貂，“它带我来的。“
小兽看到朱竹清，立刻从阿七怀中跳下来，一瘸一拐地跑到她脚边蹭了蹭。朱竹清弯腰抚摸它的脑袋，突然想到了什么：“你能帮我们吗？他...“她指了指昏迷的叶离，“中了很厉害的毒。“
阿七凑近看了看叶离的状况，突然瞪大眼睛：“这、这是冰火两仪眼的毒！“他抬头惊恐地看着朱竹清，“你们去了毒斗罗的地盘？“
朱竹清没有回答，但眼神已经说明了一切。阿七咬了咬嘴唇，突然转身跑出山洞。就在朱竹清以为他害怕逃走了时，他又气喘吁吁地跑了回来，手里多了一捧奇怪的蘑菇。
“这个...也许能帮上忙...“他蹲在叶离身边，将蘑菇捏碎挤出汁液滴在叶离嘴唇上，“老猎人说过，七彩菇能中和一些常见毒素...“
朱竹清紧张地看着叶离的反应。几分钟后，他的呼吸似乎平稳了一些，但体温仍然异常。月影貂突然跳到叶离胸口，用爪子轻轻扒开他的衣领，露出一个奇特的印记——一柄血色小剑的图案，周围缠绕着黑色纹路。
“这是...“阿七倒吸一口冷气，“杀戮之都的标记！“
朱竹清惊讶地看着他：“你怎么知道？“
阿七的眼神闪烁了一下：“在、在奴隶市场时...听那些魂师大人说起过...“他犹豫了片刻，又补充道：“听说杀戮之都出来的人...都有特殊的方法对抗毒素...“
仿佛印证他的话一般，叶离胸口那个印记突然亮起微弱的红光。他猛地睁开眼睛，瞳孔完全变成了血红色。朱竹清下意识后退了半步，那眼神太陌生了，仿佛换了一个人。
“叶离？“她试探性地叫道。
叶离——或者说那个有着叶离外表的存在——缓缓坐起身，动作僵硬得不似人类。他的目光扫过朱竹清和阿七，最后落在月影貂身上。小兽立刻炸毛，发出恐惧的嘶嘶声。
“修罗...神选...“他的声音低沉沙哑，像是多人同时说话，“平衡...需要...“
他突然抬手抓住阿七的肩膀，男孩吓得僵在原地。朱竹清想上前阻止，却被一股无形的力量推开。叶离的另一只手按在自己胸口，那个印记的红光越来越亮。
“你...体内有...碧磷蛇毒...“他对阿七说道，“借我一用...“
阿七惊恐地睁大眼睛，但很快，他的表情从恐惧变成了惊讶。一缕绿色的雾气从他皮肤表面渗出，被叶离胸口的印记吸收。随着这个过程，叶离眼中的血色渐渐褪去，呼吸也趋于平稳。
当最后一丝绿雾被吸收后，叶离松开手，重重地倒回地上。阿七踉跄着后退几步，摸了摸自己的手臂——那些溃烂的伤口竟然愈合了大半！
“这...这是怎么回事？“他结结巴巴地问。
朱竹清摇摇头，同样震惊不已。她小心地靠近叶离，发现他的体温已经恢复正常，呼吸平稳，像是睡着了。月影貂谨慎地嗅了嗅他的脸颊，轻轻叫了一声。
“我想...他暂时没事了。“朱竹清长舒一口气，这才发现自己的衣服已经被冷汗浸透。
阿七坐在地上，仍然盯着自己的手臂发呆：“他...他吸走了我体内的毒...“
朱竹清给他倒了杯水：“你救了他一命。“
男孩摇摇头，眼中闪烁着复杂的光芒：“不...是他救了我...“他抬起头，“那些毒...折磨了我三年...现在终于...“
话未说完，他突然捂住嘴剧烈咳嗽起来。朱竹清连忙扶住他，发现他的脸色变得异常苍白。
“副作用...“叶离虚弱的声音突然响起，他已经睁开了眼睛，虽然还很疲惫，但意识显然清醒了，“碧磷蛇毒...和他身体...融合太深...突然抽离...会有反噬...“
他艰难地坐起身，从魂导器中取出一个小瓶子：“喝下去...能缓解...“
阿七接过瓶子一饮而尽，咳嗽很快止住了，但脸色仍然很差。叶离看了看他，又看了看朱竹清和月影貂，眼中闪过一丝罕见的柔和。
“谢谢。“他简单地说，但这两个字的分量让朱竹清心头一暖。
夜深了，阿七因为虚弱已经睡去。月影貂蜷缩在他身边，像个小守护者。朱竹清和叶离坐在洞口处，望着远处的星空。
“你胸口那个印记...“朱竹清犹豫了一下，还是问道。
“修罗神考的标志。“叶离的声音很平静，“在杀戮之都获得的。“
“那个金发男子...他叫你'神选者'...“
叶离沉默了片刻：“千道流，武魂殿大供奉，99级绝世斗罗。“他转头看向朱竹清，“他救我们不是偶然。“
朱竹清心头一紧：“他是冲着...你来的？“
“或许吧。“叶离的目光变得深邃，对于那个可怕的男人，他并不敢多猜，毕竟是当今天下三大极限之一，同时也是神侍，或许，和修罗神有关？
夜风吹拂着朱竹清的发梢，带来一丝凉意。她从未想过自己会被武魂殿这样的大势力注意到，更没想到会卷入如此复杂的事件中。
“接下来去哪？“她轻声问。
“星罗城。“叶离的回答出乎她的意料，“你需要回家，或者，去一个学院。“
朱竹清猛地抬头：“什么？不！我们说好的——“
“听我说完。“叶离打断她，“我会教你剑法，但不是现在。“他指了指自己的胸口，“仙草的力量需要时间消化，我必须找个安全的地方闭关。而你...“他顿了顿，“你需要系统的魂师训练，无论是朱家还是那些高级学院，都能提供这些。“
朱竹清想反驳，却找不到合适的理由。她知道叶离说的没错，以她现在的实力，跟着他只会成为拖累。
“那...我们还会再见吗？“她最终问道，声音低得几乎听不见。
叶离从魂导器中取出一枚血色玉简递给她：“拿着这个。当你达到30级时，捏碎它，我会来找你。“
朱竹清小心地接过玉简，触感冰凉，内部似乎有液体在流动。她郑重地将其收好，突然想起什么：“阿七呢？“
叶离看向熟睡的男孩：“他有选择的权利。“
第二天清晨，当阿七醒来时，发现山洞里只剩下自己和月影貂。洞口的地面上用剑刻着一行字：
“往南走三天，有个村子会收留你。——叶离“
男孩抱起月影貂，望向洞外初升的太阳，眼中闪烁着新的希望。
与此同时，百里外的一座山巅上，叶离盘膝而坐，面前悬浮着两株仙草的能量精华。他的身体一半覆盖冰霜，一半泛着红光，正在经历脱胎换骨的变化。
更远处，星罗城高大的城墙已经隐约可见。朱竹清站在官道旁的大树下，最后回望了一眼来时的方向，然后挺直腰背，向着城门走去。
命运的齿轮，就此转动。
（第八章·完）