暮春细雨，桂雾满城。
一张矮桌四条长凳，挤了七八个街坊。桌面被油渍浸得发亮，还残留昨夜的雨痕。
靠东坐的是绸缎铺的伙计，姓何，微胖，手里捏着半个荠菜包子，另一半在他嘴里较劲，麻溜的吃完剩下半个包子后，眉飞色舞的说到：
“——昨儿下细雨，我半夜起夜，隔着院墙听见李府里‘咚’一声，跟打桩似的！你们猜怎么着？李员外真就扛了根圆木往地上一杵，那小公子就站上去啦，金鸡独立，一动不敢动！”
说到兴头上，他干脆站起来学。左脚一抬，右脚蹦跶两下，两只手平举着，倒真有点像一只肥公鸡。
“可不是，听说李员外亲自盯着小公子练了一整夜呢！”一旁书斋的书童的书童显然也知道这件事。
“欸，你说，这次李员外发那么大火干什么？”
“肯定是他家公子去倚香院又被逮住了呗。”显然，在何伙计的印象里李明德就是这种形象。
“不能啊，以往李员外可没这么舍得。”
“这你们就不懂了吧。听说昨日沈家小娘子生辰，他让小人备了《花间集》和湖笔，结果还是拐去倚香院——这叫牡丹花下死，做鬼也风流！”
“呸！”一旁给人递包子的婆婆啐了一口，手里蒲扇哗啦啦摇，“风流？我看呐，沈家要是退了亲，看他李家的脸往哪儿搁！”
昨夜时分。
“爹啊，不是说，日出才开始站桩吗，你现在搬来这根圆木是啥意思？”李明德先回来一步，扭头就看见自家老爹扛着一根三尺长的圆木跟在自己身后。
“你当修行是什么？没有一个好的体魄，你修什么行。”李延琛很轻松的扛着圆木，说出的话也丝毫和平常相比也没有任何变化。
“从今天开始，你就不用睡觉了。”李延琛将肩膀上的圆木狠狠往地面上砸去，圆木入土半尺多，把李明德接下来的话多砸没了。
“听你的，不睡就不睡。”李明德在一边暗暗搓着手。
“金鸡独立会吧，去吧。”李延琛拍了拍立在院子里的圆木朝着李明德说道。
圆木表面还带着潮气，雨水渗进木纹里，踩上去又滑又凉。
李明德叹了口气，单脚一点，立了上去。
起初还算轻松，他家再怎么说也算是军户，自己家还有太爷爷拼死换来的世袭百户官位，自己就算再不济，下盘比寻常公子稳得多。
可只过了半盏茶，小腿便像灌了铅，膝盖不由自主地打抖。夜风裹着细雨往脖颈里灌，汗珠却顺着脊背往下滚，一冷一热，仿佛两条蛇在皮肤下纠缠。
“稳住。”
李延琛的声音从廊下传来，不高，却带着不容抗拒的力道。
李明德咬紧牙关，双臂平举，指节因用力而泛白。雨丝斜斜掠过睫毛，视野被水汽晕得模糊。就在他大腿开始痉挛的一瞬——
咚！
胸腔里突然炸出一声擂鼓般的心跳，一股滚烫的热流从心口直窜四肢百骸。僵硬的肌肉被热浪冲开，酸痛倏然褪去，像是沐浴在牡丹花海之中，似乎还有阵阵牡丹花香传来。
李明德愣神的功夫，身体已重新挺直，足尖稳稳钉在圆木中央，纹丝不动。
“别分心。”
李延琛抬眼，目光穿过雨幕，李明德深吸一口气，收拢神思。可没过多久，第二波疲惫再次袭来——比前次更凶，像潮水漫过脚踝，小腿肚开始不受控制地抽搐。
咚！
心跳又一次炸响。
这一次，李明德分明看见一位朝着自己笑的少女，只一瞬，她便化成一点点光消散不见，消失的瞬间，自己只感觉一股气从丹田处凭空生出，流入四肢百骸。
第三次、第四次……
每当骨头开始打颤，每当汗珠滚进眼眶，那炽热的心跳就伴随着少女便如约而至，一次比一次沉，一次比一次响。到最后，李明德甚至能听见血液拍击耳膜的轰鸣，像春雷滚过千亩桂雨。
天边泛起蟹壳青时，雨停了。
圆木上凝了一层薄薄的水膜，映出少年笔直的影子。他单足而立，衣袍湿透，却看不出半分摇晃。
李延琛终于从廊下走出，抬手按住圆木顶端，轻轻一震——
咔嚓。
圆木自入土处齐根而断，断面平整如新磨的铜镜。
李明德缓缓吐出一口浊气，低头看向自己的胸口：那暂时储存在自己心脏处的牡丹钱在他的意识中已然清晰可见。
“记住这心跳。”
李延琛的声音第一次如此有温度，“牡丹钱借你一夜之力，它所储存的法力已经被你消耗殆尽，只待你突破炼体境，这枚天师钱就真正归你了，谁也夺不走的那种。”
李明德仔细的听着，但是这时候他没有任何心思回应，当初生的阳光照耀他身上的时候，他愈发激扬的心跳慢慢的回复下来。
不仅如此，一阵突如其来的“花开”声想起，细不可闻，但在李明德耳朵里却又清晰无比。
李明德先是一怔——那声音并非来自耳际，而是自他胸口那枚虚影牡丹钱里绽出，像春夜第一朵牡丹骤然舒展。
他低头，看见自己湿透的衣袍正以肉眼可见的速度变干，水气化作极细的雾丝，从袖口、袍角溢出，又被晨风带走。皮肤下，原本因夜寒而起的细小疙瘩平复了，泛起一层极淡的粉光，像初绽的花瓣映在玉色宣纸上的柔影。
更奇的是嗅觉——
满城桂雨，此刻在李明德的鼻端竟分出千百层：最外是湿泥与青瓦的凉腥；再往里，是桂树新花的清甜；最深处，竟藏着一缕极幽极幽的牡丹香，带着雨后初霁的露水气息。
李明德忍不住深吸一口气，胸腔随之鼓荡。
咚——
这一次的心跳，不再擂鼓般炸响，而像一朵牡丹轻轻叩门，节奏分明，却温柔至极。伴随心跳，他清晰地感到：丹田处生出一团温热气旋，小如鸡蛋大小，旋转极缓，却将四肢百骸的力量一丝丝收束、提纯，再缓缓吐出，循环往复。
“炼体境第一转，成了。”
李延琛略显惊讶的声音在晨雾中响起，带着几分沙哑的欣慰。他抬手，指尖在李明德眉心一点，一缕极细的粉光被引出来，凝成半瓣透明牡丹，悬浮于指尖，“看，这便是你炼出的第一缕‘花阙炁’。”
李明德接手后凝神细看——那半瓣牡丹薄如蝉翼，脉络却是由无数细小符纹交织而成，符纹不断生灭，像活物呼吸。
只需心念一动，花瓣便轻轻震颤，四周三尺内的晨雾随之漾开一圈细小涟漪。
李明德意念一动，花瓣化作流光，重新没入李明德眉心。少年只觉眼前景象倏地一亮：
远处屋脊上停着的一只麻雀，细羽根根可数；
甚至脚边青石板缝里，一只蚂蚁的触角在李明德眼睛里都显得无比的生动清晰。
世界变得前所未有的鲜明，仿佛有人替他拭去了一层蒙尘。
“往后三日，你会饿。”李延琛收回手，语气淡淡，“不是肚子饿，是炁饿。每日卯时站桩，以花阙炁引动灵气；酉时读书，以文字养意；亥时斩念，以红尘淬心。三日之后，若炁旋不散，你便真正踏入‘一钱天师’的门槛。”
李明德垂眸，看着自己的掌心，他忽然笑了，笑容里带着少年人初得利器的天真与锋利。