黑石城的轮廓在身后逐渐模糊，最终彻底消失在地平线下。墨离三人牵着马，深一脚浅一脚地踏入茫茫雪原。
这里是真正的北地。
目之所及，尽是刺眼的白。天空是铅灰色，低垂的云层仿佛随时会塌下来。风卷着雪沫，呼啸着掠过旷野，在雪地上犁出一道道波纹状的痕迹。气温低得可怕，即使穿着狼皮大氅，戴着厚实的皮手套，寒气依旧如细针般穿透衣物，刺进骨髓。
“这鬼天气……”白小飞呼出的气瞬间凝成白雾，眉毛和睫毛上结了一层冰霜，“钱多多给的辟寒丹呢？快给我一颗！”
墨离从怀中取出瓷瓶，倒出三枚赤红色的丹药。辟寒丹入口即化，化作一股暖流涌向四肢百骸，驱散了部分寒意。但丹药效果只能维持七日，而按照地图，从黑石城到北冥海眼，至少需要半个月行程。
“省着点用。”墨离收起瓷瓶，“接下来七天，只能靠自身修为御寒了。”
他看向凌霜。她脸色比平时更白，但眼神依旧坚定。重剑“断岳”用厚厚的油布包裹，背在身后，剑柄处凝结着一层薄冰。
“我没事。”凌霜似乎察觉到他的目光，“武者体魄强于常人，这点寒气还扛得住。”
墨离点点头，又将目光投向白小飞。这位灵法修士的状态最差，虽然服了辟寒丹，依旧冻得瑟瑟发抖，法杖都快握不住了。
“白兄，你走中间，我和凌霜一前一后。”墨离做出安排，“如果撑不住就说，不要硬撑。”
“放、放心……”白小飞牙齿打颤，“我、我还行……”
三人继续前行。雪原上没有路，只有无边无际的白。墨离手持定星盘，指针始终指向北方，偶尔会剧烈晃动——那是地磁异常的表现。北冥之地靠近极地，地磁混乱，若非有定星盘这种宝物，寻常罗盘早就失效了。
走了约莫两个时辰，前方出现一片稀疏的针叶林。树木不高，但很粗壮，枝干上覆着厚厚的积雪，偶尔有雪块坠落，发出“噗”的闷响。
“在树林里歇歇吧。”墨离道，“马也走不动了。”
三人在林中找了处背风的地方，清理出一片空地，点燃篝火。柴是枯死的树枝，潮湿，烧起来烟很大，但总算有了些暖意。白小飞几乎瘫在火堆旁，捧着热水囊小口啜饮，脸色总算恢复了些。
凌霜检查马匹。三匹老马状态都不好，其中一匹前蹄受伤，走路一瘸一拐。
“这匹马撑不到北冥了。”她皱眉道。
墨离走过来查看。马的前蹄有一道很深的划痕，已经冻得发黑，显然是之前在乱石滩被碎石所伤。在严寒环境下，这种伤口很难愈合，而且会加速体力消耗。
“明天一早，把它放了吧。”墨离做出艰难决定，“带着它也是拖累。”
凌霜沉默点头。在雪原上抛弃坐骑，等于少了负重工具，也少了在危急时刻逃命的可能。但带着伤马，行进速度会更慢，消耗更多物资。
这就是北地的残酷——感情用事，往往会葬送所有人的性命。
夜幕降临，雪原的夜晚比白天更冷。风声如鬼哭，穿过针叶林，带起一阵阵雪雾。墨离在营地周围布下简单的警示阵法，又在三人周围布了个小型“聚温阵”——这是《黄庭经》中记载的基础阵法，能聚集篝火的热量，形成一个相对温暖的小空间。
即便如此，夜晚依旧难熬。白小飞裹着两层狼皮，蜷在火堆旁，还是冻得睡不着。凌霜盘膝打坐，以内力御寒，呼吸间有淡淡白气缭绕。墨离则借着篝火的光亮，研究从青云子玉简中获得的信息。
玉简虽碎，但那些化为光点融入他识海的文字，依旧残留着些许片段。他闭目凝神，意识沉入识海，试图拼凑那些破碎的记忆。
黑暗中，画面断断续续地浮现：
一座高耸入云的祭坛，坛上站着三个人——战士、法师、道士。他们仰头望天，天空裂开一道缝隙，无数狰狞的魔物如潮水涌出。
三人联手，战士冲锋，法师施法，道士布阵。魔物死伤惨重，但数量太多，杀之不尽。
祭坛开始发光，道士站在坛心，手持诛仙剑，口中念念有词。战士和法师将手按在他肩上，三人的力量通过祭坛汇聚，化作一道冲天光柱，轰入天空裂缝！
裂缝开始愈合，魔物发出不甘的嘶吼。但就在此时，异变陡生——
祭坛下，突然冒出第四个身影。那人穿着黑袍，看不清面目，手中握着一柄漆黑的匕首，狠狠刺入道士后心！
道士身体剧震，诛仙剑脱手飞出。天空裂缝的愈合停止了，反而开始扩大。战士和法师怒喝，扑向黑袍人，但黑袍人一击得手，迅速遁走。
画面到此中断。
墨离猛地睁眼，额头渗出冷汗。刚才那一幕太过真实，仿佛亲身经历。那黑袍人是谁？为什么要刺杀道士？那个祭坛，莫非就是封神台？
“做噩梦了？”凌霜的声音响起。她不知何时结束了打坐，正关切地看着他。
墨离摇摇头，将刚才看到的画面说了出来。凌霜和白小飞听完，都陷入沉思。
“刺杀道士的黑袍人……”白小飞挠头，“会不会就是影无痕？或者他背后的‘恐惧之主’？”
“时间对不上。”凌霜分析，“那是三百年前‘天变’之战的场景，影无痕是两百年前的人物。而且从画面看，黑袍人能一击重创身为道士宗师的玄真子，实力深不可测，恐怕还在影无痕之上。”
墨离想起青云子临终的话：“真正的黑手……在……”
黑袍人，会不会就是青云子所说的“真正的黑手”？如果是，那这个存在至少活了三百岁，甚至更久。什么样的存在，能活这么久？
“先别想了。”凌霜将烤热的干粮递给他，“养足精神，明天还要赶路。”
墨离接过干粮，是硬邦邦的肉干，在火上烤过后勉强能咬动。他一边咀嚼，一边看向漆黑的夜空。风雪不知何时停了，云层散开，露出璀璨的星河。
北地的星空格外清晰，星辰如钻石般镶嵌在深蓝的天鹅绒上。墨离的目光落在北方天空——那里，有一颗星辰格外明亮，散发着淡蓝色的冷光。
“那是‘北冥星’。”凌霜顺着他的目光看去，“传说中，北冥海眼就在那颗星的正下方。”
“你怎么知道？”白小飞好奇。
“我父亲教的。”凌霜眼神有些飘远，“他年轻时游历四方，曾到过北地。他说，北冥星是颗‘凶星’，主杀伐，也主机缘。凡是追寻北冥星而去的人，要么葬身冰原，要么得到大造化。”
墨离凝视着那颗星。星光清冷，仿佛在注视着他，又仿佛在嘲讽他的不自量力。
夜深了，篝火渐渐熄灭。三人轮流守夜，墨离值第一班，凌霜第二班，白小飞第三班。
子时前后，风雪又起。墨离坐在营地边缘，道瞳开启，警惕地观察四周。风雪能掩盖许多东西，也能隐藏许多危险。
忽然，他听到远处传来细微的声响。
不是风声，也不是雪落声，而是……脚步声？很轻，很碎，像是有什么东西在雪地上小步快跑。
墨离握紧诛仙剑，缓缓站起。道瞳视野中，风雪深处，出现了几个淡红色的光点——那是生命气息的显化。光点很小，但数量不少，至少有十几个，正呈扇形朝营地包抄过来。
是狼群。
北地雪原的霸主，雪狼。
这些畜生嗅觉灵敏，能在十里外嗅到血腥味。也许是那匹伤马的血腥味，引来了它们。
墨离没有惊动凌霜和白小飞，悄无声息地迎了上去。他要将狼群拦在百步之外，避免营地被袭。
走出约五十步，狼群的身影在风雪中显现。那是七八头通体雪白的巨狼，体型比寻常野狼大上一圈，肩高近三尺，眼中闪着幽绿的凶光。它们显然饿极了，嘴角滴着涎水，在雪地上冻成冰溜子。
头狼是一头独眼老狼，左眼有道狰狞的伤疤。它低伏身体，喉咙里发出威胁的低吼，却没有立刻进攻——它在评估猎物的实力。
墨离停下脚步，与狼群对峙。诛仙剑尚未出鞘，但剑意已锁定了头狼。金丹期的威压散发开来，雪狼们不安地后退几步，但饥饿让它们不愿放弃。
僵持了约十息，头狼终于按捺不住，长嚎一声，率先扑上！其余雪狼如听到号令，从两侧包抄！
墨离动了。
他没有用道术，也没有用剑，只是简单地侧身、踏步、出拳。这一拳看似缓慢，却精准地砸在头狼扑来的轨迹上。
“砰！”
闷响声中，头狼倒飞出去，在雪地上犁出一道深沟。它挣扎着站起，嘴角溢血，独眼中闪过惊惧，转身就逃。狼群见头狼败退，也一哄而散，转眼消失在风雪中。
墨离甩了甩手。刚才那一拳，他用了三成力，本想试试金丹期的肉身强度。现在看来，效果不错。雪狼的颅骨能硬抗刀劈，却被他一拳打裂，金丹期的力量远超想象。
回到营地，凌霜已经醒了，重剑在手，警惕地看着他回来的方向。
“是雪狼，已经赶走了。”墨离简单道。
凌霜点点头，没多问，重新坐下守夜。白小飞则睡得正香，甚至还打起了呼噜。
后半夜平安无事。
第二天天未亮，三人便收拾行装，继续上路。那匹伤马被解开缰绳，任它自生自灭。马儿似乎知道被抛弃了，站在原地嘶鸣，声音凄厉。但三人没有回头——在这片雪原上，心软就是自杀。
又走了两日，针叶林消失了，取而代之的是一望无际的冰原。地面不再是松软的雪，而是坚硬的冰层，光滑如镜，行走其上必须格外小心。风也更大了，卷起雪沫打在脸上，如同砂砾。
第三天正午，前方出现了一条巨大的冰裂谷。
裂谷宽逾百丈，深不见底，两侧冰壁如刀削斧劈，垂直向下。谷中寒风呼啸，如同鬼哭。裂谷横亘在前方，绵延不知多远，绕过去不知要花多少时间。
“地图上没标这个。”白小飞看着定星盘，指针直指裂谷对面，“看来得直接穿过去。”
“怎么过？”凌霜看向墨离。
墨离走到裂谷边缘，向下望去。冰壁光滑，几乎没有落脚点。谷底黑黢黢的，隐约能听到流水声——冰层下是地下暗河。
“用这个。”他从行囊中取出三对特制的冰爪，是王富贵准备的，“攀下去，从谷底过，再攀上来。”
“这冰壁……”白小飞脸都白了，“万一失手……”
“我打头阵，凌霜断后，你在中间。”墨离不容置疑，“绑上安全绳，一人失手，另外两人能拉住。”
他用粗麻绳将三人腰身连在一起，绳结是水手结，越拉越紧。然后戴上冰爪，将诛仙剑背好，率先攀下冰壁。
冰爪深深嵌入冰层，发出“咔咔”的声响。墨离动作很稳，每一步都试探清楚才移动。冰壁比想象中更滑，有些地方覆盖着薄霜，一踩就碎。他不得不运转太初之气，将部分灵力凝聚在指尖，增加附着力。
攀了约莫十丈，上方传来白小飞的惊呼：“墨老弟！小心左边！”
墨离转头，只见左侧冰壁上，一道黑影正快速爬来——是只通体漆黑的蜘蛛，有脸盆大小，八只长腿末端是锋利的钩爪，牢牢抓住冰壁。蜘蛛复眼闪着红光，口器开合，滴下绿色的毒液。
“冰穴魔蛛！”凌霜的声音从上方传来，“有毒！别被它碰到！”
魔蛛速度极快，几个呼吸就爬到墨离左侧三丈处，腹部抬起，喷出一道白色蛛丝！蛛丝在空中展开，化作一张大网，当头罩下！
墨离不躲不闪，右手并指如剑，指尖泛起青金色光芒，凌空一划——
“嗤！”
蛛网被剑气斩成两半，无力飘落。魔蛛似乎被激怒，八腿齐动，猛地扑上！墨离左手抓住冰镐，右手虚空画符，一个“火”字瞬间成型，化作一团脸盆大的火球，砸向魔蛛！
冰火相克，火球在冰壁上炸开，热浪融化了表层冰霜。魔蛛尖叫着后退，但已经晚了——火焰点燃了它的体毛，迅速蔓延。它在冰壁上疯狂挣扎，最终失去平衡，坠入深谷。
“继续下！”墨离喝道。
三人加快速度。冰壁上不时有魔物出现：巴掌大的冰蝎、手臂粗的雪蛇、甚至还有能喷吐冰锥的怪鸟。但都被墨离和凌霜一一解决。白小飞虽然吓得腿软，但也扔了几张符箓助攻，炸飞了两只冰蝎。
攀了一个时辰，终于抵达谷底。谷底是条冰河，河面冻结，但冰层很薄，能看见下方湍急的黑色水流。河两岸堆积着从冰壁上坠落的冰块，奇形怪状，如同怪兽的牙齿。
“快走，这里不安全。”墨离感应到冰河深处有强大的气息潜伏，至少是金丹期。
三人踏着冰面，快速穿越。冰面不时发出“咔嚓”的碎裂声，让人心惊胆战。走到一半时，异变突生——
“轰！”
冰面突然炸开！一个巨大的黑影破冰而出，张开布满利齿的巨口，咬向中间的白小飞！
那是一头形如鳄鱼的冰系妖兽，体长三丈，浑身覆盖着蓝白色的鳞甲。它潜伏在冰下，等待猎物走到河心才发动袭击。
“小心！”墨离反应极快，一把扯住安全绳，将白小飞拽开。鳄鱼咬空，利齿闭合的巨响震得人耳膜生疼。
凌霜重剑出鞘，一剑斩在鳄鱼背上！但剑锋与鳞甲碰撞，竟爆出火星，只留下一道白痕！这畜生的防御惊人！
鳄鱼吃痛，巨尾横扫，卷起漫天冰屑。墨离三人被逼退，安全绳绷得笔直。鳄鱼趁机潜入冰下，消失不见。
“它在下面！”凌霜警惕地看着冰面。
墨离道瞳开启，透过冰层，看到那畜生在冰下快速游动，正绕到他们身后准备第二次袭击。
“凌霜，白兄，准备好。”他低声道，“我数到三，一起往左跳。一、二——”
“三！”
三人同时向左跃出！几乎同时，冰面再次炸裂，鳄鱼破冰而出，扑了个空。但它这次早有准备，巨尾一卷，竟将破碎的冰块如炮弹般甩向三人！
墨离不退反进，诛仙剑出鞘！青金色剑光如蛟龙出水，一剑斩在鳄鱼颈部——那是鳞甲最薄弱的地方。
“噗嗤！”
剑锋入肉三寸，但被骨头卡住。鳄鱼发出痛苦嘶吼，疯狂挣扎，墨离险些被甩飞。凌霜趁机上前，重剑狠狠刺入鳄鱼眼眶！
“吼——！”
鳄鱼发出最后的悲鸣，重重砸在冰面上，抽搐几下，不动了。蓝白色的血液汩汩涌出，在冰面上冻结成诡异的图案。
“快走！血腥味会引来更多东西！”墨离拔出剑，催促道。
三人顾不得收拾战利品，拼命朝对岸跑。身后冰面不断碎裂，更多的黑影在冰下聚集——是鳄鱼的同类，被血腥味引来了。
终于抵达对岸，三人不敢停歇，立刻开始攀爬。这次攀爬更艰难，因为体力消耗巨大，而且冰壁更陡。但求生的本能支撑着他们，一个时辰后，三人先后攀上裂谷顶端，瘫在雪地上大口喘气。
“活……活过来了……”白小飞脸色惨白，双手抖得握不住法杖。
凌霜检查了下安全绳，麻绳多处磨损，差点断裂。她看向墨离，眼中闪过一丝后怕——刚才若不是三人绑在一起，白小飞很可能就葬身鳄口了。
墨离则看向裂谷对岸。风雪中，隐约能看到几个黑点正在靠近——是后来者。能在这种天气穿越雪原的，绝非寻常人。
“是冷清秋他们吗？”凌霜也看到了。
“不知道，但肯定不是朋友。”墨离起身，“走，别让他们追上。”
三人稍作休整，继续北行。裂谷一战后，他们更加谨慎，行进速度也慢了下来。每天只走四个时辰，其余时间寻找避风处休息，恢复体力。
第五天傍晚，他们在一处冰丘后扎营。墨离照例布下阵法，凌霜生火，白小飞准备干粮。连日赶路，三人都疲惫不堪，但距离北冥海眼还有至少七天的路程。
夜色渐深，风雪又起。墨离守夜时，忽然感应到远处传来剧烈的灵力波动。
他跃上冰丘，道瞳望向波动传来的方向。三十里外，风雪中，有数道身影正在激战。剑气纵横，法术轰鸣，显然是高手对决。
其中一方，白衣飘飘，剑法清冷——是寒月宗的功法。另一方，黑衣蒙面，招式狠辣，像是狩道司的余党。
冷清秋果然也在北冥，而且被人截住了。
墨离犹豫片刻，没有立刻赶去。冷清秋是敌是友尚不明确，而且对方实力不明，贸然介入可能引火烧身。
他正要返回营地，忽然看到战团中，一道身影从空中坠落——是那个眼盲的老者。老者落地后挣扎着站起，但显然受了重伤。几个黑衣人趁机围上，刀剑齐下。
就在这时，一道白色刀光闪过，围上去的黑衣人全部身首异处。冷清秋落在老者身前，面纱在风中飘动，露出半张冰冷的侧脸。
她似乎察觉到了什么，忽然转头，看向墨离所在的方向。
尽管相隔三十里，尽管风雪弥漫，但两人的目光仿佛在虚空中对上了一瞬。
冷清秋嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑。然后她扶起老者，转身消失在风雪中。
墨离心一沉。她发现他了。
而且那个笑容……像是在说：我知道你在看。
他返回营地，将看到的情况告诉凌霜和白小飞。
“冷清秋也来了北冥，还被人袭击。”凌霜皱眉，“袭击她的是狩道司的人？”
“不确定，但招式很像。”墨离道，“而且从战斗规模看，对方至少出动了五个金丹期。能调动这种力量的，除了狩道司，就只有影无痕本人了。”
“影无痕不是重伤了吗？”白小飞问。
“重伤，不代表不能指挥手下。”墨离看向北方，“看来北冥这潭水，比我们想象的更浑。冷清秋、狩道司、影无痕……各方势力都盯上了这里。”
“那我们……”
“按原计划，继续前进。”墨离做出决定，“但更加小心。从明天起，我们昼伏夜出，避开所有可能遭遇的势力。”
三人商议完毕，各自休息。墨离却睡不着，他取出那块封神台密匙残片，玉牌在篝火映照下泛着温润的光。
青云子说北冥是陷阱，影无痕在守株待兔。冷清秋的出现，让局面更加复杂。但密匙必须拿到，否则那些被抽取的魂魄永远无法归位。
他将玉牌贴在额头，试图感应另外两块密匙的位置。玉牌微微发烫，传递出模糊的方位——一块在北，那是他们前进的方向；另一块却在……东南？
东南是南荒火山的方向。难道第三块密匙，真的在南荒？
正思索间，怀中的万里传音玉忽然震动起来。
墨离取出玉佩，玉面上浮现出钱多多的虚影。小胖子脸色凝重，语速很快：
“墨兄，听到传讯立刻回复。刚得到密报，影无痕三天前离开了北冥，行踪不明。另外，寒月宗宗主冷如霜亲自出关，正带人赶往北冥。还有，南方传来消息，南荒火山近日异动频繁，疑似有宝物出世。你们务必小心，北冥可能是个幌子，真正的杀招或许在其他地方。收到速回。”
传讯到此中断。万里传音玉只能用三次，这是第二次。
墨离握着玉佩，心头沉重。影无痕离开了北冥？冷如霜亲至？南荒火山异动？
这一切，似乎有只无形的手在背后操控。
他将消息告诉凌霜和白小飞。两人听完，都沉默了。
“我觉得……我们可能中计了。”白小飞小声道，“影无痕故意放出北冥有密匙的消息，引我们来。他自己却去了别处……”
“但他确实在北冥布了陷阱。”凌霜反驳，“冷清秋遇袭就是证明。”
“也许袭击冷清秋的，不是影无痕的人。”墨离忽然道，“也许是另一股势力，想搅浑水。”
三人对视，都从对方眼中看到了凝重。
前路，迷雾重重。
但无论如何，北冥海眼必须去。哪怕那是陷阱，哪怕有再多势力觊觎，他们也得闯一闯。
为了那些无辜的魂魄，也为了揭开三百年前的真相。
夜深了，风雪更急。
墨离合上眼，将杂念摒除。
明天，又是新的征程。