流沙河，名虽为河，实则是一条宽达百丈的岩浆洪流。
赤红色的熔岩在河床中缓缓流淌，表面不时炸开一个个气泡，喷溅出炙热的火花。空气在高温中剧烈扭曲，视线所及的一切都如同水中的倒影，飘忽不定。更可怕的是河面上弥漫的淡红色毒雾——那是岩浆蒸发出的硫磺与其他矿物质的混合物，闻之刺鼻，触之灼肤。
三人站在河岸，隔着十余丈的距离，仍感到热浪扑面，须发卷曲。
“这怎么过？”白小飞擦了把汗，汗珠刚渗出就被蒸干，“游过去？怕是没到河心就煮熟了。”
凌霜观察着河面。岩浆流速虽慢，但温度极高，寻常手段根本无法渡河。她看向怀中的道种——经过昨夜显化虚影斩蝎王，道种的光芒黯淡了许多，但依旧散发着微弱的温热。墨离留下的执念，似乎在沉睡，又似乎在默默守护。
“有桥。”冷清秋忽然指向下游。
三人顺着她指的方向望去，约莫三里外，岩浆河面上，隐约可见一道黑色的影子横跨两岸。那似乎是一座桥，但材质不明，在高温中竟没有融化。
走近了看，那确实是一座桥。
桥身通体漆黑，材质非金非石，触手冰凉，与周围的炽热环境格格不入。桥面宽约三尺，勉强可容两人并行，两侧没有护栏，下面就是滚滚岩浆。桥身布满了细密的裂纹，仿佛随时会断裂。
“这是‘玄冰铁’，产自北冥万丈冰层之下，性极寒，可抗高温。”冷清秋抚摸桥身，眼中闪过一丝讶异，“但玄冰铁极其稀有，这么大一座桥……是谁建造的？”
凌霜踏上桥面。脚底传来刺骨的寒意，与周围的热浪形成鲜明对比。她小心地走了几步，桥身很稳，没有晃动。
“能走。”她回头道，“但一次只能过一人。桥面太窄，两人并行太危险。”
“我先探路。”冷清秋当先踏上桥面。她脚步轻盈，如履平地，很快就走到了桥中央。但就在这时，异变突生——
桥下的岩浆突然沸腾！一道火柱冲天而起，直冲桥身！
冷清秋反应极快，纵身跃起，险险避过火柱。火柱撞在桥底，玄冰铁桥身剧烈震颤，发出“嘎吱”的呻吟，表面的裂纹又多了几道。
“河里有东西！”白小飞惊呼。
岩浆河中，缓缓浮起一个巨大的阴影。那阴影逐渐清晰，竟是一只……鳄鱼？
不，不是寻常鳄鱼。它体长超过十丈，浑身覆盖着暗红色的鳞甲，鳞甲缝隙中流淌着熔岩般的光泽。最诡异的是它的眼睛——没有瞳孔，只有两团燃烧的火焰。此刻，这头熔岩巨鳄正仰着头，冰冷的火焰之眼盯着桥上的冷清秋，显然刚才那道火柱就是它的杰作。
“熔岩鳄……”冷清秋落在桥面，脸色凝重，“流沙河的霸主，至少金丹后期的妖兽。它把这座桥当成了自己的领地。”
仿佛印证她的话，熔岩鳄张开巨口，口中不是利齿，而是涌动的岩浆。它没有立刻攻击，而是缓缓沉入河面，只露出两只火焰之眼，如同两盏诡异的灯笼，在岩浆中浮沉。
它在等待时机。
“我引开它，你们趁机过河。”冷清秋做出决定。
“不行！”凌霜反对，“你一个人太危险！”
“那你有更好的办法吗？”冷清秋反问。
凌霜语塞。确实，这是唯一的选择。熔岩鳄潜伏在桥下，不过河，就过不了流沙河。但要过河，就必须有人牵制它。
“我和你一起。”凌霜踏上桥面，“两个人，胜算大些。”
“还有我！”白小飞也跟了上来，“虽然我修为低，但符箓多！炸它丫的！”
冷清秋看着两人，眼中闪过一丝复杂，最终点头：“好。但记住，我们的目的不是杀它，是拖住它。等它被引开，立刻过河，不要回头。”
三人呈品字形踏上桥梁。熔岩鳄似乎感应到挑衅，缓缓浮出水面，巨大的身躯在岩浆中若隐若现，如同一座移动的火山。
距离桥中央还有十丈时，熔岩鳄动了。
它没有喷吐火柱，而是……甩尾！
粗壮的尾巴破开岩浆，带着万钧之势横扫桥身！这一击若是打实，玄冰铁桥恐怕会当场断裂！
“退！”冷清秋厉喝，三人同时后跃。巨尾擦着桥底扫过，带起的劲风刮得人脸生疼。尾尖扫过桥墩，坚硬的玄冰铁竟被刮下一层铁屑！
熔岩鳄一击不中，发出低沉的咆哮。它完全浮出水面，露出完整的躯体——那是何等狰狞的巨兽！背甲如同凝固的熔岩，布满尖刺；四肢粗壮，爪趾锋利如刀；最可怕的是那张巨口，张开时能看到喉咙深处涌动的岩浆，温度高到让空气都燃烧起来。
“散开！”冷清秋率先出手，长剑化作一道寒光，直刺鳄眼。熔岩鳄闭眼，眼皮竟是熔岩凝结的铠甲，剑尖刺上，爆出火星，只留下一个白点。
凌霜重剑横扫，斩在鳄鱼前肢关节处。这里是鳞甲较薄的地方，但剑锋切入三寸就再难前进——鳄鱼的肌肉坚硬如铁，且高温灼人，重剑的剑刃竟有融化的迹象。
“好硬的皮！”凌霜抽剑后退，剑刃已微微发红。
白小飞在后方狂扔符箓。火球、冰锥、风刃砸在鳄鱼身上，如同挠痒痒。只有改良后的“寒冰符”能暂时冻结一小片鳞甲，但很快就被高温融化。
熔岩鳄被彻底激怒。它仰头，喉咙深处的岩浆剧烈翻滚，然后——喷发！
不是火柱，而是……岩浆雨！
无数熔岩球从它口中喷出，如同天女散花，笼罩整座桥梁！每一颗熔岩球都有脸盆大小，落地即炸，溅射的岩浆沾之即燃！
“退！快退！”冷清秋挥剑格挡，剑身与熔岩球碰撞，发出“滋滋”的声响，精钢长剑竟开始软化。
凌霜重剑舞成光幕，挡下大部分熔岩球，但仍有几颗漏网，在她身边炸开。她侧身躲避，但左臂还是被溅射的岩浆擦中。皮肉瞬间焦黑，剧痛让她闷哼一声。
最危险的是白小飞。他符箓扔得正欢，没注意到头顶一颗熔岩球正朝他砸落。等发现时，已来不及躲避。
危急关头，凌霜怀中的道种，再次震动。
这次没有显化虚影，而是射出一道混沌色的光芒，没入白小飞体内。白小飞身体一僵，然后不受控制地抬手，在虚空中急速勾画——那动作，竟与墨离画符时一模一样！
一道前所未见的符箓瞬间成型。
符呈混沌色，表面流转着日月星辰的虚影。符成瞬间，自动燃烧，化作一个巨大的漩涡，悬浮在白小飞头顶。砸落的熔岩球被漩涡吸入，如同泥牛入海，消失不见。
不止一颗。所有飞向三人的熔岩球，都被那漩涡吞噬。漩涡旋转，颜色从混沌逐渐变为赤红——它在吸收熔岩球的能量。
熔岩鳄似乎感应到了威胁，停止喷吐，警惕地看着那个漩涡。
白小飞还保持着抬手画符的姿势，整个人都懵了：“这、这什么情况？”
“是墨离。”凌霜捂着伤口，眼中含泪，“他的道种在借你的手施法……他在保护我们。”
冷清秋深深看了道种一眼，忽然道：“机会！趁现在，过河！”
三人不再犹豫，全速冲向对岸。熔岩鳄想追，但头顶那个漩涡突然炸开，化作无数细小的混沌色光点，如雨般洒落。光点落在鳄鱼身上，竟让它的动作变得迟缓，鳞甲的光泽也暗淡了些许。
趁此机会，三人终于冲过桥梁，踏上对岸。
回头看去，熔岩鳄还在河中央咆哮，但似乎忌惮道种残留的力量，没有追来。玄冰铁桥在刚才的战斗中又添了许多裂痕，但总算没断。
“走！”冷清秋当先冲向焚天崖。凌霜和白小飞紧随其后。
直到跑出十里，三人才停下喘气。凌霜检查伤口，左臂的烧伤很严重，皮肉焦黑，深可见骨。她从怀中取出伤药——是钱多多给的极品“玉露膏”，敷在伤口上，清凉感暂时压住了疼痛。
“你的伤……”白小飞担忧道。
“没事。”凌霜咬牙，“先上山。”
她看向怀中的道种。道种的光芒更加黯淡了，温度也降低了许多，仿佛随时会熄灭。刚才那一战，又消耗了它不少力量。
“墨离……”她轻抚道种，声音哽咽，“对不起，又让你消耗力量……你好好休息，剩下的，交给我。”
道种微微震动，仿佛在回应。
焚天崖就在眼前。
那是座通体赤红的巨山，高逾千丈，山体陡峭，几近垂直。山壁上布满大大小小的洞穴，不时有火光从洞中喷出，那是地火宣泄的通道。山顶终年笼罩在浓烟之中，隐约可见冲天的火光——那就是火山口了。
“密匙在山顶的火山口内。”冷清秋展开地图，指着一条蜿蜒的路线，“但上山的路不好走。山体表面温度极高，徒手攀爬会被烫伤。而且山中有‘火蝠’和‘熔岩蜘蛛’，都是群居魔物。最重要的是……”
她顿了顿，指向山顶：“火焰精灵就在那里。它是火山之灵，掌控地火之力，实力至少是元婴期。想从它手中拿到密匙，难如登天。”
“火焰精灵……”凌霜抬头望向山顶，“它守护密匙，是为了什么？”
“不知道。”冷清秋摇头，“也许密匙对它有特殊意义，也许只是单纯的守护本能。但有一点可以肯定——它不会轻易交出密匙。”
“那就打。”凌霜握紧重剑，“打不过，也要打。”
三人开始登山。
正如冷清秋所说，山体表面温度高得吓人。即使隔着厚底靴，仍能感到灼痛。更麻烦的是，山壁光滑，少有落脚点，攀爬起来异常艰难。凌霜和白小飞还好，有修为在身，但冷清秋左臂有伤，攀爬时格外吃力。
爬了约莫百丈，前方出现一个洞穴。洞穴深处传来“窸窸窣窣”的声响，如同无数爪子在岩石上爬行。
“是火蝠。”冷清秋低声道，“闭气，别惊动它们。”
但已经晚了。
洞穴深处，亮起无数红点——那是火蝠的眼睛。紧接着，黑压压的蝙蝠群如潮水般涌出！这些蝙蝠翼展三尺，通体赤红，口中獠牙锋利，翅膀边缘有细密的火焰纹路。它们飞行时带起热风，所过之处，空气都在燃烧。
“跑！”凌霜当机立断，不再攀爬，而是横向移动，试图绕过蝙蝠群。
但火蝠数量太多，瞬间将三人包围。它们发出尖锐的嘶鸣，音波刺耳，能扰人心神。更可怕的是，它们口中能喷吐细小的火球，虽然单个威力不大，但数量一多，足以将人烧成焦炭。
凌霜重剑挥舞，剑气如网，斩落无数火蝠。但蝙蝠太多了，杀之不尽。白小飞故技重施，想用寒冰符，但这次效果甚微——火山环境本就酷热，寒冰符刚一激发就开始融化。
最危险的是冷清秋。她左臂有伤，动作不便，被几只火蝠近身，翅膀上的火焰纹路燎过她的衣袖，瞬间点燃。她咬牙拍灭火焰，但手臂又多了一道烧伤。
眼看三人就要被火蝠淹没，凌霜怀中的道种，第三次震动。
这次，道种没有借白小飞的手施法，而是直接从凌霜怀中飞出，悬浮在半空。混沌色的光芒绽放，化作一个直径三丈的光罩，将三人护在其中。
火蝠撞在光罩上，如同撞上铜墙铁壁，纷纷坠落。它们疯狂攻击光罩，爪撕嘴咬，但光罩纹丝不动。
光罩内，凌霜看着悬浮的道种，泪水终于夺眶而出。
“墨离……够了……真的够了……”她伸手想收回道种，但道种拒绝了。它轻轻震动，传递出一个清晰的意念：
“上山。我撑不了多久。”
道种在燃烧自己最后的力量，为他们争取时间。
凌霜擦干眼泪，眼神重新坚定。她不再看道种，转身向上攀爬。
“走！”
三人借着光罩的保护，全速向上。火蝠在光罩外疯狂攻击，但无法突破。光罩的颜色，却在以肉眼可见的速度变淡——道种的力量，正在飞速消耗。
攀爬，攀爬，再攀爬。
不知过了多久，前方豁然开朗。
他们终于抵达了山顶。
山顶是一片巨大的平台，平台中央，就是火山口。直径超过百丈的洞口深不见底，洞壁赤红，散发着恐怖的高温。洞口上方，浓烟滚滚，火光冲天。而在洞口边缘，悬浮着一个……人？
不，不是人。
那是一个完全由火焰构成的人形生物。它高约三丈，通体透明，能看到体内流淌的岩浆。没有五官，但头部的位置有两团金色的火焰在燃烧，那是它的眼睛。它静静悬浮在空中，身周环绕着九颗火球，每颗火球都有脸盆大小，缓缓旋转。
火焰精灵。
它低头，看向闯上山顶的三个不速之客。目光扫过凌霜怀中的道种时，那两团金色火焰，微微跳动了一下。
“人类，离开。”一个宏大、古老、如同熔岩流动般的声音直接在三人脑海响起，“这里，不是你们该来的地方。”
凌霜上前一步，仰头直视火焰精灵：“我们来取密匙。”
“密匙……”火焰精灵的声音带着一丝嘲弄，“那是‘钥匙’，也是‘锁’。你们，打不开那扇门。”
“不试试怎么知道？”凌霜握紧重剑。
火焰精灵沉默了。良久，它缓缓抬手，指向火山口深处：“密匙，在下面。但想拿到它，需通过我的考验。”
“什么考验？”
“很简单。”火焰精灵的声音忽然变得缥缈，“跳下去。”
跳下火山口？
那下面是无尽的地火熔岩，跳下去就是尸骨无存。
“你耍我们？！”白小飞怒道。
“不敢，就离开。”火焰精灵淡淡道，“密匙，只给有勇气的人。”
凌霜看着火山口。洞口深不见底，只有涌动的火光和恐怖的高温。跳下去，十死无生。
但她想起墨离。想起他最后消散时的眼神，想起道种中那微弱但顽强的生命气息。
想起他说过的话：“有些路，明知道是死路，也要走。”
凌霜笑了。
她转身，看向白小飞和冷清秋：“如果我回不来，道种就交给你们。带它去南海，入归墟之井。”
“凌姑娘！”白小飞想拉住她，但凌霜已纵身跃起，朝着火山口跳下！
“不——！”
白小飞的嘶吼在风中飘散。
凌霜的身影，迅速被火光吞没。
火焰精灵低头看着洞口，那两团金色火焰，闪烁着复杂难明的情绪。
“勇气可嘉……但光有勇气，还不够。”
火山深处，传来凌霜的惨叫。
那声音凄厉，痛苦，仿佛正在经受无法形容的折磨。
白小飞瘫坐在地，泪流满面。冷清秋握紧剑柄，指节发白。
但就在这时，火山口深处，突然爆发出冲天的混沌色光芒！
那光芒穿透浓烟，刺破火光，将整个山顶染成一片混沌。光芒中，隐隐传来凌霜的怒吼，以及……另一个声音。
墨离的声音。
“以我之道，开此门！”
火山开始震动。不是喷发，而是……某种共鸣。山体在发光，那些赤红色的岩石表面，浮现出无数古老的道纹。道纹蔓延，最终汇聚到火山口。
洞口深处，一道白光冲天而起。
白光中，凌霜的身影缓缓升起。她双目紧闭，浑身浴血，但手中，握着一物。
那是一枚玉牌，与北冥得到的那块一模一样，只是颜色是赤红色，正面刻着一个“火”字。
第二块密匙，拿到了。
火焰精灵静静看着这一幕，缓缓点头。
“原来如此……你心中，有比恐惧更强大的东西。”
它抬手，九颗火球飞向凌霜，融入她体内。凌霜身上的烧伤，以肉眼可见的速度愈合。她睁开眼，眼中闪过混沌色的光芒，但很快恢复清明。
“你……”她看向火焰精灵。
“密匙已得，离开吧。”火焰精灵的声音恢复了平淡，“另外，告诉你怀中那枚道种……他的选择，没有错。”
说完，火焰精灵化作漫天火星，消散在空气中。
凌霜落地，一个踉跄，被冷清秋扶住。她看向手中的密匙，又看向怀中的道种。
道种已彻底黯淡，不再发光，也不再温热。它仿佛变成了一枚普通的种子，静静躺在凌霜掌心。
“墨离……”凌霜将道种贴在胸口，泪如雨下。
刚才跳下火山口时，是道种最后的力量保护了她，并在关键时刻与密匙产生共鸣，助她拿到了密匙。但代价是……道种耗尽了最后的力量，陷入了沉睡。
不，不是沉睡。
是沉寂。
可能需要百年、千年，甚至永远，都无法再苏醒了。
“走吧。”冷清秋低声道，“去南海。归墟之井，或许还有希望。”
凌霜点头，擦干眼泪。
三人下山。
来时艰难，去时却顺利得多。火蝠、熔岩鳄、甚至赤蝎戈壁的蝎群，都没有再出现。仿佛火焰精灵的意志，在庇护他们离开。
七日后，他们走出了南荒。
前方，是一望无际的蔚蓝大海。
南海，到了。
而在大海深处，在那传说中万物终结与起始之地——
归墟之眼，正在等待。