初入离石，虎符为引结忠良
燎原火脚力非凡，四蹄踏风，载着江哲一路疾驰。秋风在耳畔呼啸，卷起沿途的黄土尘埃，却丝毫影响不了这匹汗血宝马的速度。江哲伏在马背上，感受着身下骏马沉稳的律动，心中既有对前路的期许，也藏着几分谨慎。
离石县的轮廓，在暮色四合之际渐渐清晰。这座并州西河郡的属县，依汾水而建，城墙由夯土筑成，虽不算高大巍峨，却也颇具规模。只是乱世将至的阴霾，早已笼罩在这座县城之上——城门口的守军甲胄残破，神色疲惫，手中的长戟斜斜倚着，对进出城门的行人盘查得格外严苛，眉宇间满是戒备之色。
江哲勒住缰绳，让燎原火放缓脚步，缓缓靠近城门。他深知此刻自己身份不明，又身带弯刀，若是贸然行事，极易引起守军的怀疑。于是他翻身下马，牵着燎原火的缰绳，尽量让自己的姿态显得平和。
“站住！何人在此？进城何事？”一名守军上前一步，长戟横在江哲身前，语气严厉地喝问。守军的目光扫过江哲身上干净的粗布衣裳，又落在神骏的燎原火身上，眼中闪过一丝贪婪，随即又被警惕取代。
江哲拱手行礼，声音温和却不失沉稳：“在下江哲，自太原而来，听闻离石县民风淳朴，特来投奔亲友。”他刻意隐去了原主家族遭难的过往，只以普通投奔者的身份应答。
“投奔亲友？亲友何人？家住何处？”守军不依不饶，继续追问，同时伸手就要去拨江哲腰间的弯刀。
江哲心中一凛，不动声色地侧身避开，顺势从怀中掏出几枚五铢钱，悄悄塞到守军手中，低声道：“官爷辛苦，些许心意，还望笑纳。在下亲友乃是城中寻常百姓，此番前来仓促，尚未提前告知，还请官爷通融。”
守军掂量着手中的五铢钱，脸上的神色缓和了几分。乱世之中，守军薪俸微薄，这般“孝敬”已是常态。他又看了看江哲身后的燎原火，虽眼馋这匹好马，但见江哲举止有度，不似歹人，便挥了挥手，道：“进去吧，进城后老实点，最近县里不太平，宵禁后不得随意走动。”
“多谢官爷。”江哲拱手道谢，牵着燎原火，缓步走进了离石县城。
城内的景象，比城门口更为萧条。街道两旁的店铺大多关门闭户，偶有几家开张的粮铺，门前也围着不少面带饥色的百姓，低声议论着近来的局势。行人寥寥，皆是行色匆匆，脸上满是惶恐与不安。偶尔能看到一队县兵巡逻而过，甲胄不齐，士气低落，与江哲记忆中东汉末年官府军队的衰败模样，分毫不差。
江哲牵着燎原火，在街道上缓步前行，一边观察着城内的情况，一边在心中思索着寻找秦翊的对策。秦翊身为离石县尉，掌管县城的军事防务，府衙定然设在县城中心的官署附近。只是他初来乍到，贸然前往官署寻找，未必能见到秦翊，甚至可能引起不必要的麻烦。
“先找个地方落脚，再从长计议。”江哲心中打定主意，目光在街道两侧扫视，很快便看到了一家名为“汾水客栈”的店铺。客栈门口挂着两盏残破的灯笼，虽不算热闹，却也有几分人气。
江哲牵着燎原火走到客栈门口，一名伙计连忙迎了上来，看到燎原火的模样，眼中顿时闪过一丝惊艳，随即恭敬地问道：“客官，是要住店还是打尖？”
“既要住店，也要打尖。”江哲淡淡说道，“给我准备一间上房，再给我的马准备最好的草料，另外弄几个小菜，一壶热酒送到房里。”
“好嘞！客官您稍等！”伙计连忙应下，招呼着另一名杂役牵走燎原火，自己则引着江哲走进客栈。
客栈的大堂里，坐着几桌客人，皆是低声交谈着，话题离不开近来匈奴屠各部落的劫掠和洛阳的动荡。江哲找了个角落的位置坐下，静静听着众人的议论，从中打探着有用的信息。
“听说了吗？昨天城外又有一户人家被匈奴人抢了，男主人被杀，女人孩子都被掳走了！”
“唉，这日子没法过了！县尉大人虽有心剿匪，可县里的兵太少，装备又差，根本不是匈奴人的对手。”
“何止是匈奴人，听说南边的白波军也快打过来了，到时候咱们离石县怕是要遭殃了！”
“洛阳那边也不太平，听说灵帝陛下驾崩了，大将军何进被杀，现在是董卓那个奸贼把持朝政，废立皇帝，这天下怕是要乱了！”
众人的议论声中，满是绝望与不安。江哲听着这些，心中愈发坚定了尽快收服秦翊、掌控离石兵权的想法。如今的离石县，内忧外患，正是他立足的最佳时机。
不多时，伙计将酒菜送到了房间。江哲关上门，一边饮酒，一边梳理着心中的思路。秦翊是忠良之后，心怀汉室，这是黄石老人给出的关键信息。想要让秦翊信服自己，仅凭那半枚虎符或许还不够，他还需要展现出自己的价值。
次日一早，江哲起身洗漱完毕，便离开了客栈，朝着县城中心的官署走去。官署门口，站着几名手持长戟的卫兵，神色威严。江哲径直走上前去，对着卫兵拱手道：“在下江哲，有机密要事求见秦县尉，还望几位官爷通报一声。”
“你是什么人？竟敢求见县尉大人！”一名卫兵厉声喝道，“县尉大人忙着处理军务，没空见你这种无名之辈！”
江哲没有动怒，从怀中掏出那枚刻有“江”字的墨玉虎符，递到卫兵面前，沉声道：“我有信物在此，你只需将这枚虎符交给秦县尉，他自然会见我。”
卫兵看到虎符的模样，眼中顿时闪过一丝惊讶。虎符乃是调兵信物，极为珍贵，眼前这个年轻人竟然持有半枚虎符，定然身份不简单。卫兵不敢怠慢，连忙接过虎符，转身跑进官署通报。
不多时，一名身着青色官袍，面容刚毅的中年男子快步走了出来。男子身高八尺，腰佩长剑，眉宇间带着一股军人的铁血之气，正是离石县尉秦翊。
秦翊的目光落在江哲手中的虎符上，瞳孔骤然收缩，快步走上前来，一把拿过虎符，仔细端详着。当他看到虎符上的“江”字和独特的纹路时，身体微微一震，随即抬头看向江哲，语气急切地问道：“这枚虎符你从何处得来？黄石公他老人家现在何处？”
江哲见秦翊果然认识这枚虎符，心中顿时松了一口气，拱手道：“秦县尉不必惊慌，黄石老丈一切安好。此枚虎符，乃是老丈亲手交予在下，让在下前来投奔秦县尉，共扶汉室。”
秦翊闻言，眼中的急切渐渐平息，取而代之的是一丝审视。他上下打量着江哲，见江哲虽年纪轻轻，却举止沉稳，目光坚定，不似奸邪之辈，心中的疑虑消减了几分。但他并未立刻相信江哲，而是沉声道：“黄石公乃世外高人，为何会将如此重要的虎符交予你？你且随我进署详谈。”
“固所愿也。”江哲点头应下，跟着秦翊走进了官署。
官署内的陈设极为简朴，一间不大的议事厅里，摆放着一张案几，案几上堆放着许多公文和地图。秦翊请江哲坐下，吩咐下人奉上茶水，随即问道：“江公子，还请细说缘由。”
江哲没有隐瞒，将自己穿越的经历简化了一番，只说自己本是太原王氏旁支子弟，家族遭难后流落四方，幸得黄石老丈相救，授以兵书，赠以良驹和虎符，让他前来投奔秦翊，共图大业。他刻意强调了自己熟知天下大势，能够预判乱世走向，以此展现自己的价值。
秦翊静静地听着，脸上的神色不断变化。当听到江哲对当前局势的分析，尤其是对董卓入京后天下大乱的预判时，眼中顿时闪过一丝震惊。他身为县尉，对天下局势自然有所了解，但江哲的分析却更为透彻，甚至预判了关东诸侯联军讨董、诸侯割据等后续发展，让他心中极为震撼。
“江公子对天下大势的预判，当真准确？”秦翊忍不住问道，语气中带着几分难以置信。
“句句属实。”江哲语气坚定地说道，“董卓残暴不仁，废立皇帝，早已激起天怒人怨。不出一月，关东诸侯必将联合起兵讨董。只是联军看似强大，实则各怀鬼胎，最终定然会分崩离析，天下从此便会陷入诸侯割据的战乱之中。”
秦翊沉默了片刻，心中已然信了大半。黄石公的虎符是凭证，江哲对天下大势的精准预判更是让他心生敬佩。他站起身，对着江哲深深一揖，道：“江公子既有黄石公举荐，又有如此远见卓识，秦某愿相信公子。只是如今离石县内忧外患，匈奴窥伺于外，匪患横行于内，县兵战力低下，粮草短缺，不知公子有何良策？”
江哲见秦翊终于表态，心中顿时大喜，连忙站起身回礼道：“秦县尉不必忧虑，在下已有对策。当务之急，乃是整顿县兵，提升战力，同时安抚百姓，稳定人心。至于粮草和装备，在下也有办法解决。”
“哦？公子有何良策？”秦翊眼中闪过一丝期待。
“第一，整顿军纪。”江哲缓缓说道，“如今县兵士气低落，军纪涣散，必须严加整顿。淘汰老弱病残，选拔精壮之士，加强训练，严明赏罚，让县兵成为一支能战之师。第二，安抚百姓。如今城中百姓人心惶惶，可开仓放粮，赈济灾民，同时组织百姓加固城墙，修筑防御工事，让百姓有安全感。第三，解决粮草。离石县地处汾水之畔，土地肥沃，可鼓励百姓开垦荒地，同时打击囤积居奇的粮商，稳定粮价。另外，在下可凭借对周边地形的了解，清缴附近的匪患，夺取匪患的粮草和财物，补充军用。”
秦翊听着江哲的对策，眼中的光芒越来越亮。这些对策，句句切中要害，既有短期的应急之法，也有长期的发展之计，让他心中豁然开朗。他对着江哲再次一揖，道：“江公子真乃奇才！秦某愿听公子调遣，共守离石，以待天时！”
江哲心中激动不已，连忙扶住秦翊，道：“秦县尉言重了。你我同心协力，必能守住离石，在这乱世之中闯出一片天地。”
至此，江哲终于在离石县站稳了脚跟，找到了第一个志同道合的盟友。秦翊的归顺，让他拥有了离石县的兵权，也有了初步的班底。接下来，便是整顿军队，安抚百姓，积蓄力量，应对即将到来的乱世风云。
而此时的离石县外，匈奴屠各部落的营地中，一名匈奴使者正急匆匆地走进大帐，对着帐中一名身材魁梧的匈奴首领躬身道：“大单于，那名汉人小子，已经进入离石县城了！”
帐中首领，正是匈奴屠各部落的大单于呼厨泉。他闻言，眼中闪过一丝狰狞的笑容，猛地一拍桌案，沉声道：“好！既然他自投罗网，那便将他和离石县一同拿下！传我命令，集结部落所有骑兵，三日后，攻打离石县！”
一场新的危机，正在悄然逼近离石县。而江哲与秦翊，也即将迎来他们联手后的第一场硬仗。