山雨斜斜织着，崖畔的青杉被洗得苍郁沉暗，湿冷的雾气裹着淡淡的血腥味，在孤坟四周缓缓漫开。吴庸侧卧在草地上，臀上的箭伤阵阵作痛，心中的杀意却越攒越浓。他朝身旁心腹递了个极淡的眼色，那心腹会意，转身快步走向不远处的统军尨校尉。
尨校尉本就因相国遇袭惴惴不安，正搓着手在雨里打转，生怕吴庸迁怒于己。忽听身后唤他，霎时脸色煞白，双腿都有些打颤，却半分不敢耽搁，苦着脸一步一挪地蹭过去。
“磨蹭什么！”心腹满脸不耐，低声呵斥，“相国有要事吩咐，还不快些！真惹得相国雷霆震怒，你有几颗脑袋担待？”
尨校尉闻言一凛，连忙三步并作两步赶到近前，躬身赔笑：“不知相国唤卑职，有何差遣？”
吴庸见他来了，脸上挤出几分虚弱的笑意，声音压得有气无力，仿佛伤重难支：“尨校尉，今日出师不利，本相遭歹人暗箭所伤。如今敌暗我明，再僵持下去，只怕连累了你们。你们个个上有老下有小，平白受这无妄之灾，本相于心何忍啊。”说罢还抬起衣袖，往眼角按了按，一副体恤下属的仁厚模样。
尨校尉果然大为感动，连忙躬身拱手：“相国仁厚之名，卑职早有耳闻，今日得见，果真名不虚传！卑职便是拼了这条性命，也要保相国安然返回临湘！”
吴庸朝心腹微微颔首，心腹会意，上前一步沉声道：“尨校尉，此地凶险，不宜久留。你即刻统领全部兵马，护送相国大人回转临湘，我带几人在此断后，料理完首尾便追上来。”
尨校尉闻言心中一喜——断后乃是险事，能让心腹去担，自己只管护送相国回去，既安全又能领功。他假意推辞：“断后乃是卑职分内之事，岂敢劳烦阁下？还是让卑职留下吧！”
“少啰嗦。”心腹脸色一沉，粗暴打断，“这是相国的意思，全是为了保全你们这些人的性命。你这般不知好歹，莫非是不情愿？既是不情愿，那便换你断后便是。”
“不敢不敢！”尨校尉连忙摆手，“既是相国钧旨，卑职遵命便是。”他眼珠一转，又压低声音指了指不远处的归凤，悄声问道，“敢问阁下，那女贼……该如何处置？”
心腹翻了个白眼，冷冷道：“不该你问的别问，管好你自己的事。”
尨校尉讨了个没趣，讪讪赔笑：“是是是，阁下说得是。”
这时吴庸轻咳一声，假意责备心腹：“你怎可对尨校尉这般无礼？还不退下。”心腹垂首应诺，退到一旁。吴庸又转向尨校尉，语气和煦：“尨校尉莫怪，他就是这直性子。其实本相方才想了想，计长史贪墨构陷，劣迹斑斑，落得今日下场，实乃死有余辜。倒是这位归姑娘，巾帼不让须眉，一片孝心可昭日月。我大汉以孝治天下，她为父报仇，也算情有可原，本相又何必赶尽杀绝？”
他顿了顿，看向尨校尉：“尨校尉以为如何？”
尨校尉连忙顺着话头恭维：“相国大人宽宏大量，为朝廷惜才、为天下存孝，卑职深感佩服！”
“只是……”吴庸话锋一转，面露难色，“今日之事，若是大王问起，本相怕一时说不清楚。尨校尉乃亲眼见证之人，届时可否为本相做个见证？”
“这有何难！”尨校尉拍着胸脯打包票，“此事卑职亲眼所见，相国大人顾全大局、仁厚恕敌，绝无半分虚假！”说着凑上前去，压低声音，“只是……若是大王细问，卑职该如何回话，还请相国示下。”
吴庸嘴角勾起一抹意味深长的笑，淡淡道：“尨校尉是聪明人，该说什么、不该说什么，心里自有分寸，本相就不多言了。”
二人相视一笑，心照不宣。尨校尉又问：“相国大人，是否即刻动身？”
“有劳尨校尉了。”吴庸颔首，语气带着几分期许，“待回到临湘，面见大王，本相自会为你保举。”
尨校尉心中狂喜，连忙谢恩，转身扯着破锣嗓子号令军士集合，又命人砍来树枝藤蔓，七手八脚搭了副简易担架。众人小心翼翼将吴庸抬上担架，又替他剪去箭杆外露的部分，盖上披风遮雨，一行人便要动身。
吴庸又想起什么，命人将地上的惠成周也一并带上。惠成周肩伤剧痛，正躺在地上哀嚎，听闻肯带他走，顿时感激涕零，语无伦次地连连称谢，引得周围军士一阵哄笑。
吴庸心里恨得牙痒，面上却不动声色。他深知，若撇下惠成周独自回去，难免落个“弃下属于不顾”的话柄，传到大王耳中不妥。先带回去，捏在手里慢慢收拾，谅他也翻不出什么风浪。至于计阳曜的尸身，他连看都懒得多看一眼——死人而已，没了利用价值，便与泥土无异。
队伍很快整肃完毕，尨校尉在前开路，军士簇拥着担架缓缓向山下移动。那心腹带着七八名精悍仆从，不紧不慢跟在队伍最后，目光时不时扫向崖边的归凤，眼底藏着阴狠的杀意。
雨幕渐浓，队伍的身影很快隐入山林深处，崖边重归寂静，只剩风雨声与归凤低低的啜泣声。
归凤站在父亲坟前，并未留意远去的官军。她手中提着计阳曜的首级，雨水冲刷着血污，顺着指缝滴落泥土。她缓缓跪下身，将首级摆在坟前石台上，伏地叩首，声音哽咽：“爹……女儿给您报仇了。您在天有灵，可以瞑目了……”
山风卷着雨丝掠过坟头，青杉枝叶簌簌作响，似是回应，又似是叹息。她伏在坟前，肩头微微耸动，连日的紧绷、厮杀、算计，此刻都化作泪水，混着雨水渗入黄土。
不远处的密林深处，两株合抱粗的古杉遮出一片干爽之地，晁衡与智叟静静立在树后，将崖边一切尽收眼底。
方才两军对峙时，智叟便几次按捺不住想出手，都被晁衡用眼神按住。此刻见官军退尽，智叟终于憋不住了，摸着山羊胡须，故作佩服道：“好小子，竟算得这般准，连吴庸的进退都拿捏得死死的，老夫算是服了。”
晁衡目光始终落在坟前那道纤弱的身影上，闻言只是淡淡一笑，并未接话。
智叟话匣子一开，哪肯轻易合上。晁衡不搭理他，他也毫不在意，凑上前两步，压低声音好奇道：“话说回来，这吴庸到底什么来头？值得你这般忌惮，连出手都要瞻前顾后？老夫真是想不通。”
晁衡这才转过头，看了他一眼，神色郑重了几分：“此人是原吴国旧族之后，长沙王就藩之初，全靠他稳住地方士族，是长沙国真正的地头蛇。好事他做尽，坏事也做绝，根基深得很。”
“哦？”智叟来了兴致，捻须追问，“他这般横行不法，难道长沙王还被蒙在鼓里不成？”
晁衡失笑摇头：“长沙王虽年少，却绝非昏庸软弱之辈。吴庸的所作所为，他只怕比谁都清楚。”
“那为何还容他胡作非为？”智叟更不解了，“若是被人参到朝廷去，长沙王也难辞其咎吧？”
晁衡冷哼一声，望着雨幕缓缓道：“你只知其一，不知其二。当年长沙王初就国，地方士族、乡绅豪强根本不把他这个少年藩王放在眼里，各县令纷纷辞官撂挑子，一时间狱讼无人管、盗贼遍地起，政令连王宫都出不去。长沙王一筹莫展之际，经人‘指点’，三番五次登门请吴庸出山。吴庸再三推辞，直到长沙王许以相国之位，他才‘勉为其难’答应。出山不到一月，地方便安定如初，政令畅通无阻。”
“哼，这分明是以退为进、自抬身价的把戏！”智叟嗤笑一声，一脸了然，“依老夫看，先前那些辞官的、作乱的，十有八九都是他暗中授意操控的。此等权术，老夫见得多了，心术不正的东西。”
晁衡斜睨他一眼，调笑道：“智叟竟能一眼看穿其中关窍，想来也是此道高手啊。”
这话一出口，智叟登时炸了毛，吹胡子瞪眼道：“你这小子，老夫好心与你分析，你反倒来奚落我！老夫原以为你出身名门，定然尊师重道，这些日子尽心尽力教你剑术，不图你知恩图报，也不图你养老送终，只想交个忘年朋友。哪知你处处挤兑老夫，真是伤透了心！罢了罢了，你我从此形同陌路，便是做不成敌人，也再做不得朋友！”
说着便转过身，仔仔细细掸起身上的草屑露水，掸了半天，眼角还不住往晁衡那边瞟，只盼着他来拉自己。
晁衡憋着笑，伸手一把拉住他的胳膊：“好了智叟，一把年纪了，怎么还跟孩子似的闹脾气？平日见你嘻嘻哈哈的，不过跟你逗句趣，怎么还当真了？”
“谁跟你逗趣！”智叟满脸怒容，挣了两下没挣开，便梗着脖子道，“老夫当年行走江湖，向来不苟言笑，谁人不知？从没人敢跟老夫打趣，更没人敢冷嘲热讽。这话传出去，岂不坏了老夫的名头！”
“是是是，你老人家威名震天。”晁衡故作肃然，“便是那尹发尹门主，见了你老人家也要退避三舍。”
“呸！”智叟啐了一口，满脸鄙夷，“尹发也配与老夫相提并论？整日装得道貌岸然，实则就是个城狐社鼠的伪君子。”
晁衡微微诧异：“智叟与尹门主有旧怨？我能体会。只是背后这般评说，终究不妥。他如今在江湖上声名正盛，是名门正派推崇的人物，待到腊月鹤鸣山大会，只怕声望还要更上一层。”
“他？”智叟冷笑一声，满脸不屑，“别说更上一层，便是爬到天上去，也改不了金玉其外败絮其中的底子。你与他相处久了便知，不过是个马牛襟裾的货色罢了。”
晁衡更觉好奇：“听你这话，你二人当年交集颇深？为何总将他贬得一文不值？”
智叟脸上的笑意渐渐敛去，叹了口气，摇头道：“唉，一言难尽。事情过去几十年了，一想起来就气不打一处来。罢了罢了，不提也罢。”
他话锋一转，又望向崖边：“说起来也怪，吴庸今日怎的转了性子，竟真的丢下凤丫头不管，就这么走了？小子，你看她哭得伤心，不过去劝劝？”
晁衡收回目光，神色凝重，冷哼一声：“哪有这么简单。树欲静而风不止。吴庸此人，睚眦必报，从不吃亏。方才面上看着平静如水，心里指不定憋着什么坏水。”
“哦？”智叟眼睛一亮，来了精神，“你是说，他没真心放过凤丫头，留了后手？”
“不愧是老江湖，一语中的。”晁衡点头，“若我所料不差，待会儿便有人折返回来。”
“好极了！”智叟摩拳擦掌，怪笑道，“老夫正愁没人练手呢。这帮宵小之徒，来了正好给老夫松松筋骨！”
“今日怕是不能如你所愿。”晁衡摇头道。
“这又为何！”智叟顿时不满，嚷嚷起来，“先前官军围堵你不让老夫出手，老夫忍了；如今来的都是些上不得台面的鼠辈，你还不让老夫动手？不给老夫一个说法，这事老夫就撒手不管了！”
晁衡又好气又好笑，耐着性子解释：“智叟，你有所不知。今日吴庸吃了这么大的亏，定然把账都算在我头上。我奉诏南征南越，粮草辎重全要靠长沙国筹措供给。他若是怀恨在心，在粮草上处处刁难，延误了军机，有负皇命，陛下震怒，我难辞其咎。与其逞一时之快，不如寻个机会抓住他的把柄，就算不能扳倒他，也能让他心存忌惮，不敢胡作非为。”
“哼，你这将军当得也太窝囊了。”智叟撇撇嘴，一脸不以为然，“依我看，还不如跟老夫闯荡江湖来得自在，不用担惊受怕，也不用看人脸子。”
“世间人各有志，各有使命。”晁衡望着远山雨雾，缓缓道，“就如同人生来有善有恶、有贫有富、有高有矮、有美有丑，强求不得。”
“强词夺理！”智叟嗤道，“人性如素丝，染于苍则苍，染于黄则黄。天生本是无知无欲，近朱者赤，近墨者黑，哪来天生的善恶？不然何来孟母三迁、曾子杀猪的典故？”
晁衡摇头：“人性本就可善可恶，半由天定。积善之家亦有恶子，凶顽之户亦有善女。善恶之性，不全由外境熏染，亦是与生俱来的禀赋。”
“罢了罢了！”智叟不耐烦地摆手，“人性善恶这桩事，古往今来多少圣贤都争不出个结果，老夫不跟你费这口舌。”
他话锋一转，忽然压低声音：“小子，你觉得张明煦此人如何？”
晁衡略一思忖：“我与他相交不深，不好妄断。只看他对玄妙帮、对归凤倒是忠心耿耿，只是武艺平平，不算出众。”他看向智叟，“怎么，智叟看出什么端倪了？”
智叟笑得一脸狡黠，挑了挑稀疏的眉毛：“嘿嘿，老夫看你平日挺精明，学问也不差，想不到也有看走眼的时候。”
晁衡眉头微蹙：“此话怎讲？”
“那小子人前装得忠厚木讷，岂能瞒得过老夫的眼睛。”智叟捻着胡须，得意道，“依老夫看，他的武功绝不在你之下，论江湖阅历，只怕还在你之上。”
晁衡闻言，眼中闪过一丝诧异，随即沉吟着摇头：“不对。据我所知，他跟随归正天做脚夫二十余年，归正天去世后，玄妙帮风雨飘摇，他也始终不离不弃。若真如你所说身负绝技，为何要深藏不露，蛰伏在这小小的玄妙帮里？他图什么？”