雨丝渐渐收了，梅山深处雾气蒸腾，湿冷的林木间只剩叶尖残滴滴落的声响，混着远处归凤隐约的啜泣，在空谷里荡得很轻。
智叟脸上还带着几分卖弄的神色，捻着山羊胡须沉声道：“玄妙帮如今在江湖上虽排不上号，可其先祖的来头，却大得很。”
晁衡眉峰微挑，也不插话，只露出几分狐疑神色等他下文。
智叟见状更得意了，嘿嘿一笑调笑道：“你这小纨绔，涉足江湖才几日，哪里知道这些江湖陈年逸事……”
他正手舞足蹈说得兴起，话音忽然戛然而止。方才还眉飞色舞的小眼睛猛地眯起，像嗅到猎物的老雕似的，扭头望向山下的方向，脸色沉了下来。
晁衡顺着他的目光看去，只见雾气缭绕的山道上，十余个手提朴刀的身影正鬼鬼祟祟往上摸。看穿着打扮，正是方才随吴庸下山的相府仆从。
“嘿，果真被你说中了，吴庸这老狐狸贼心不死。”智叟冷哼一声，眼底掠过一丝跃跃欲试的杀意，“正好，老夫筋骨都松了，正好拿这帮宵小舒展舒展。你不必动手，一旁看着便是。”
晁衡哪能不知他想在自己面前露一手的心思，笑着摇头：“杀鸡焉用牛刀？以你老人家的名头，对付这几个上不得台面的仆从，传出去反倒惹人笑话。”
“谁敢笑老夫？”智叟吹胡子瞪眼，“老夫拔了他的牙！”说着眼珠一转，又摆出一副为对方着想的模样，“老夫这是为你着想。你堂堂征南将军，若是在此处露面与相府仆从动手，传出去反倒落人口实。你去护着凤丫头，这里交给老夫，老夫担保留他们半条命，如何？”
晁衡会心一笑，装作无奈的样子：“也罢，你老人家一片好意，我总不能再三拂了面子。”
不等智叟再答话，他便猫着腰，借着林木遮掩往归凤所在的崖边绕去。智叟笑嘻嘻看着他的背影，转头再望向山道上的一行人时，小眼睛里只剩冷厉与不屑。
山道上的一行人走得极慢，步步留神，仿佛生怕路边草窠里突然飞出支冷箭来。走在最前头的钱三哭丧着脸，额头上的汗珠混着雨水往下滚，一双蛤蟆眼瞪得溜圆，死死盯着两侧密林，连眼都不敢多眨一下，生怕眨眼的功夫就丢了性命。
这人本就是相府里的边缘人物，生得相貌丑陋，蛤蟆眼、朝天鼻，还有着一口冲人的口臭，与人说话离着一丈远都能熏得人头晕。再加他武功稀松平常，嘴上却爱搬弄是非，府里上下没人待见他。吴庸本就瞧他不上，只留着做个杂役跑腿，今日心腹耗然故意刁难，便派了他打头探路。
钱三心里把耗然的祖宗十八代都骂遍了，可面上半分不敢露出来。他右手死死攥着柄锈迹斑斑的朴刀，左手提着短褐的下摆，弓着腰一步一挪，稍有风吹草动便浑身一紧，随时准备转身逃命。
“磨蹭什么！”身后传来耗然不耐烦的斥骂，“贪生怕死的东西！若是误了事，让那贼女跑了，你掉脑袋是小事，连累我们受主人责罚，你担待得起吗？”
钱三被骂得缩了缩脖子，敢怒不敢言，只在心里咬牙切齿：狗仗人势的东西，今日给我的羞辱，来日定要加倍奉还！心里发着狠，脚下却不得不硬着头皮稍稍加快了些。
身后一众仆从见他狼狈模样，都觉得解气，纷纷停下脚步看热闹，低声哂笑。
耗然扫了众人一眼，压低声音道：“都收敛些，别落了口实，回头让他在主人面前搬弄是非。”
旁边一个瘦猴似的仆从连忙凑上来，满脸堆笑谄声道：“耗大哥说的是。不过这钱三是什么东西，也配在主人面前说得上话？整个长沙国谁不知道，耗大哥精明能干，仗义疏财，是主人跟前最信得过的人。”
这人叫边如小，最是油嘴滑舌，专会逢迎拍马。他说着瞥了眼前头的钱三，满脸鄙夷：“这钱三就是茅坑里的搅屎棍，生得一副鬼样子也就罢了，还总不知天高地厚。主人对他和颜悦色两分，他就尾巴翘上天，瞧着就让人恶心。”
耗然嘴角微勾，没接话，显然这话听得十分受用。
边如小见状更来劲了，凑得更近了些，压低声音道：“可笑他还总想着跟耗大哥争宠，可不就是阴沟里的泥鳅，还想跟渊里的蛟龙比高低？”
这话正搔到耗然的痒处，他瞥了边如小一眼，淡淡道：“你往后多盯着点他的动静，有什么不轨的心思及时报我。我倒要看看，他能蹦跶到几时。”
“哎！小弟记下了！”边如小喜上眉梢，连忙拍胸脯保证，“往后小弟就认耗大哥这一个大哥，您指东我绝不往西，您说打狗我绝不撵鸡！”他顿了顿，又摆出一副义薄云天的模样，“日后大哥但凡有差遣，刀山火海小弟都不带皱一下眉的！”
话音刚落，前头的钱三忽然脚步一顿，往后退了两步，厉声大喝：“什么人！鬼鬼祟祟躲在林子里，出来！”
这一声喝得突然，边如小吓得浑身一哆嗦，“嗖”地一下就躲到了耗然身后，只探出半个脑袋往前张望，脸色都白了几分。
耗然斜睨了他一眼，鼻孔里嗤出一声，满是不屑。
边如小闹了个红脸，摸着后脑勺冲耗然讪讪一笑，随即又挺起胸脯，几步冲到钱三跟前，指着他鼻子厉声骂道：“好你个钱三！大白天见鬼了不成？一惊一乍的吓唬谁！你说有人，人在哪呢？”
钱三没理他，眉头紧锁，目光死死盯着左侧的密林，手里的朴刀缓缓抬了起来。
边如小被他晾在一边，脸上有些挂不住。他本就武功低微，真动手远不是五大三粗的钱三的对手，可此刻有耗然撑腰，胆子便壮了几分，色厉内荏地道：“钱三！你别装神弄鬼的！我警告你，你敢动我一根手指头，耗大哥绝饶不了你！”
钱三连眼皮都没抬一下，目光依旧锁着林子里的阴影，沉声喝道：“林中的朋友，我等乃是吴相国府中之人，奉相国钧旨办事。阁下若是过路的，还请现身一见，免得伤了和气，惹祸上身。”
“嘿嘿，想不到你长得丑，倒还有几分机警。”
一阵阴恻恻的笑声从林子里传来，跟着一个佝偻着背的老者缓步走出，山羊胡须微微翘着，手里把玩着一柄短剑，正是智叟。
边如小定睛一看，见是个干瘦的老头，顿时松了口气，胆子又壮了起来。他斜着眼上下打量智叟，撇着嘴对钱三道：“我当是什么了不得的人物，原来就是个风一吹就倒的老杂毛。钱三啊钱三，平日在主人面前装得虎虎生威，原来就这点胆子？连个老头子都能把你吓成这样，我都替你脸红。”
钱三冷冷瞥了他一眼，淡淡道：“边兄弟既然这么说，想来是有把握拿下此人了？”
边如小话刚出口就有点后悔，心里犯嘀咕：钱三素来谨慎，这般郑重，莫非这老头真有什么来头？可话已说出口，总不能当众认怂，他只得硬着头皮转头看向耗然，等着耗然拿主意。
智叟本就因边如小方才的辱骂动了怒，此刻听他一口一个“老杂毛”，更是心头火起，脸上却笑得更阴了：“那小子，老夫看你满嘴喷粪，想来是缺人管教。方才你指手画脚说得挺欢，既然觉得老夫不堪，何不出来与老夫比划两招？”
耗然神色一凝，连忙对边如小摇了摇头，示意他别莽撞。随即上前一步，对着智叟拱了拱手，摆出一副倨傲模样：“阁下何人？在下奉劝一句，无论你是哪条道上的，与我等为敌，便是与吴相国为敌，便是与长沙王为敌。后果如何，阁下可要想清楚了。”
这话说得官气十足，寻常江湖人听了，多少要给几分薄面。
哪知智叟嗤笑一声，满脸不屑：“好大的架子，好大的虎皮。老夫生来耳根子硬，最听不得人劝。老夫今天倒要领教领教，跟刘发、吴庸为敌，能有什么后果。”
这话一出口，一众仆从尽皆哗然。耗然勃然变色，厉声喝道：“放肆！本来看你年迈，不欲与你计较，不想你竟敢直呼大王与相国名讳，大逆不道！今日不管你是何方神圣，也得将你拿下，押去王宫听候大王发落！”
“哈哈哈哈！”智叟仰天大笑，“老夫纵横江湖数十年，听闻老夫名号的，哪个不吓得退避三舍？也就你们这等井底之蛙、鸡鸣狗盗之徒，敢在老夫面前大言不惭。真是无知者无畏啊。”
众人面面相觑，一时摸不准他的来头，竟没人敢上前。
智叟捻着胡须，得意洋洋地道：“也算你们运气好，搁在几十年前，就凭你们冲撞老夫，早都人头落地了，哪容得你们在此啰嗦。”
边如小见他只动口不动手，只当他是虚张声势，连忙凑到耗然耳边道：“耗大哥，这老东西定是虚张声势，想拖延时间等同伙来。他就是那贼女的同党！咱们一拥而上，砍了他，再去拿那贼女，也是大功一件！”
耗然沉吟着点头，觉得有理。
可他还没来得及下令，就听智叟冷声道：“就你话多。三番两次无礼，留你不得。”
话音未落，只见寒光一闪，智叟的身影骤然从原地消失，如同鬼魅般掠到边如小面前。
边如小瞳孔骤缩，吓得魂飞魄散，只来得及喊出半句“耗大哥救我——”
“噗嗤”一声轻响。
剑光归鞘，智叟依旧负手站在原地，仿佛从未动过。
边如小的声音戛然而止。他直挺挺站在那里，眼睛瞪得滚圆，脖颈处一道细细的血线缓缓浮现，跟着头颅“咕噜”一声滚落在地，鲜血喷溅而出，洒了满地泥泞。
一众仆从吓得呆立当场，个个面如土色，张大了嘴却发不出半点声音。山道上瞬间死寂，只剩风吹过树叶的簌簌声，和鲜血渗入泥土的细微声响。
没人敢动，没人敢说话，甚至没人敢大口喘气。他们看着地上的尸首，再看看那面色平淡的老者，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖——方才还油嘴滑舌的大活人，眨眼间就身首异处，这等剑法，岂是他们这些杂役仆从能抗衡的？刚才优化的这一章，与之前这两章有没有承接上，风格是不是一样，毕竟时隔 8年，重写这个故事，有些生疏了。