徐荣骤然被曹操率军猛攻，猝不及防之下竟被夏侯渊一槊攮死当场，其麾下诸军见主将已死，顿时作鸟兽散纷纷逃归荥阳，被曹操命人衔尾追杀，死伤惨重。
“幸有孟德相助，否则我命绝于此也！”张邈不顾伤势，挣扎着想要给曹操行礼。
曹操急忙上前安抚住他，嘴里说道：“孟卓不必多礼，当初在陈留，若非孟卓相助，焉有我曹操的今日！”
然后张邈又扭头看向曹昂：“我与贤侄许久未见，不想今日竟让贤侄见笑了！”
“叔父何必如此，若非叔父，昔日我恐已命丧偃师。当日之事，一直没能当面致谢，今日相逢叔父就不必再多说道谢的话了！”曹昂提起了当初进洛阳时在偃师附近遭遇盗匪之事，当时就是张邈带着人陪曹操一起前去接应的。
这话一说出口，张邈和董申都一脸的不自然。张邈是因为当时他到的时候盗匪已经被曹昂给匡走了，他在后面追上去捡了些功劳。而董申就是当时劫道的那个匪首，化名王进勋为张邈所擒！
“惭愧，惭愧！”张邈没想到当初的一件小事儿，曹昂居然还记得。回想起当年的经过竟有些不好意思了。
众人清点了战果之后，率军回到了陇城。
“孟卓如何会在此处？”命人给张邈施救之后，曹操问起了张邈原因。
“说来惭愧，我进兵卷县之后，听闻袁公路兵临洛阳，于是便渡河去见了袁本初。想要说服他出兵，谁知他根本就不愿出兵，我与他大吵了一架。回来后就想着自起兵以来寸功未立，还比过子脩一个后辈。心中羞愧之下便率军南下打算屯驻陇城监视荥阳，择机进攻！却没想到贪功冒进，中了徐荣的埋伏，险些丧命！”张邈把原委告知了曹操。
“只要人还活着就好！你安心养伤，等你养好了伤，咱们再一起驰骋沙场！”曹操闻言只能安慰道。
曹操心里清楚，张邈酸枣联军总都督的职位算是到头了，袁绍那个人外宽内忌，张邈当面指责他，没有当场宰了他已经是看在两人过往的情谊上了。
曹操后续又温言抚慰了一番便打算告辞，张邈猛的拉住曹操的袖子：“孟德！我知你有大志。只是如今你兵少，虽云将军实则校尉也。我如今受了伤只能回陈留修养了，我麾下的兵马就都托付给你了！”
“这怎么能行呢？如今群雄之间各怀心思，你若是无兵如何自保？”曹操想都没想就拒绝了。
“你听我说！袁本初非命世之主，可以倚靠一时却不可倚靠一世！你得了我的兵马定要想办法夺得一处养兵之地，陈留与河北一河之隔不是你用武的地方！三互法之下，豫州你也回不去，需要另寻出路。孟德！我言尽于此，你自思之！”张邈说完就闭上眼睛撵人。
曹操面色晦暗不定，他不知道张邈这话是真心的还是试探自己。他是真的一心想要匡扶的，可是如今联军内部的做派让他有些绝望，自家的那个好大儿一直都在跟自己强调汉室不可救。如今竟然连张邈的话里都隐隐透露出了这种意思，让他一时之间有些难以释怀。
曹昂处置完军务正打算睡觉的时候，曹操提着一坛酒闯进了他的军帐。
“阿父这是怎么了？好端端的怎么突然到了我这里？”曹昂有些奇怪，随后看到曹操手中的酒坛，“行军期间，我滴酒不沾的，阿父想对酌去找别人吧！”
谁知曹操根本不理，径直走到桌案旁，伸手示意曹昂：“来！坐下！今日这里没有外人，我父子谈谈可好？”
曹昂如其言与曹操相对而坐。
“你老实告诉我，你真的觉得汉室无救了？”曹操神色严肃的问道。
“这个问题我在黄巾之乱前就已经说过了，就不需要再讨论了吧！”曹昂闻着曹操嘴里的酒气，不由皱眉。
“是啊~你说过了！可是你当初就已经预见到现在的局势了？”曹操似醉非醉的自问自答，“是啊，一定是！否则你怎么会一早就安排董申在陈留接应我呢！”
曹昂闻言翻了个白眼，又不好明说，只好忽悠道：“您说的那是神仙不是人，高皇帝尚且只能安排到陈平，我何德何能啊？”
“那你说为何？”
曹昂没有办法，只好继续说道：“当时何进与皇帝斗的厉害且皇帝明显处于颓势，要不然就何进那个做派，皇帝早就像对待窦武那样处理了。但是皇帝没有，只是一直强撑着不立太子，甚至还加何苗为车骑将军分何进的兵权。如此外戚、党人、宦官几方势力盘根错节，皇帝若在勉强可以压制住，他一殡天必然大乱！您除了逃出那个旋涡，我想不到第二个解法！”
这个解释曹操勉强能够接受，只是他还有疑惑：“你既然觉得汉室已经无救，那为何这次讨董又不惜死力也要攻进洛阳之侧？”
“只是希望能给文饶公一个交待！无论有没有救，此番我尽力为之，将来也不至于无脸去见恩师！”曹昂的话真中有假，曹操也摸不准。只是看曹昂的表情似乎是真的，于是他也就姑且信了。
“接下来我父子该何去何从？”曹操有些迷茫，不知道应该怎么办才好。
“阿父这是怎么了？您的志向不是要做征西将军吗？如今大军在手缘何瞻前顾后啊？”曹昂有点奇怪，眼前这个曹操有点不太一样啊。
“孟卓劝我寻机夺一地为根基！”曹操将张邈与他的对话告诉了曹昂，随后叹了口气，“我实在不知道该怎么做！”
曹昂闻言不由皱眉，倒不是他不同意张邈的说法，他可是太同意了。原本是老曹兵败荥阳，差点战死当场。如今阴差阳错之下是张邈替曹操挡了枪。老曹在兵败之后便去了扬州募兵，然后回头依附袁绍，结果路上士兵逃亡过半。正是因为手里的兵少才能在袁绍麾下讨饭吃，此后一直到初平二年曹操都屯驻在河内。直到黑山贼南下攻打东郡，东郡太守不能抵挡，老曹才找到就会引军入东郡，被袁绍表为东郡太守。
现在这情况父子俩手里的兵马加起来有万五千人，加上张邈的旧部差不多两万有余，这么多兵力以袁绍的性子必然是不放心的。但是三互法之下豫州又回不去，更何况豫州不仅是曹操的老家，更是二袁的老家！曹昂虽然与袁术取得了相对的默契，但是老曹要是回军保不齐就会被袁术针对。