大竹峰的晨雾还未散尽，顾砚舟便被田不易的戒尺轻敲窗棂声惊醒。少年慌忙套上弟子服，衣摆上的黑节竹纹在晨露中泛着微光，这是师娘苏如连夜赶制的，针脚细密得能看见竹节间藏着的“静心”二字。
“随老夫去太极洞。”田不易的声音从窗外传来，带着不容置疑的威严。顾砚舟抬头，看见师父正站在竹舍前，赤灵剑穗上挂着两盏竹灯，火苗在晨雾中明明灭灭，映得他矮胖的身影多了几分肃穆。
穿过蜿蜒的黑节竹林，顾砚舟注意到田不易特意绕开了平日弟子们练剑的空地。往日总传来宋大仁笑骂声的方向，此刻静悄悄的，只有竹叶沙沙作响。他忽然想起昨日田不易的安排：“大仁，你带老七去前山练剑，玉清一重的口诀，莫要记错了。”
太极洞藏在大竹峰最深处，洞口被藤蔓覆盖，藤蔓上点缀着淡紫色的竹叶花，每三朵便组成一个迷你太极图案。田不易抬手拂开藤蔓，洞内顿时亮起柔和的光——洞顶的石笋天然形成阴阳鱼的图案，晨光透过藤蔓的缝隙，在石面上投下七种竹影，随呼吸节奏轻轻摇曳。
“坐。”田不易指了指洞中央的蒲团，自己则盘膝坐在石笋旁，赤灵剑横在膝头，剑穗垂落地面，恰好扫过石面上天然形成的引气纹路。顾砚舟注意到，那些纹路与《太极玄清道》玉简上的图示分毫不差，显然是天地自然形成的修炼阵法。
“知道为何带你至此？”田不易的声音放软了些，目光扫过顾砚舟略显紧张的神情，“太极玄清道分玉清、上清、太清三重，玉清境讲究‘引气入体’，需与自身灵脉共鸣。你与老七不同，他性子倔，需以剑穗为引；你心思细腻，正适合在这灵气汇聚之地感悟本源。”
顾砚舟跪在蒲团上，望着洞顶的阴阳鱼图案，忽然想起师娘苏如说过，太极洞的灵气能洗练心神。他深吸一口气，鼻尖萦绕着竹叶的清苦与泥土的腥甜，丹田处竟隐隐泛起暖意，仿佛与这方天地产生了微妙的共振。
田不易取出片玉简，上面刻着大竹峰秘传的玉清境口诀：“太极玄清，首在观心。气分阴阳，脉走周天。”他指尖轻点石笋，洞顶的竹影突然活了过来，在顾砚舟周身勾勒出十二正经的走向，“看好了，引气需从足少阴肾经开始，沿涌泉穴上行，至膻中穴汇聚。”
顾砚舟闭目凝神，按照口诀引导气息。起初，丹田处的暖意如游丝般微弱，刚行至足三里便散乱开来。他眉头微皱，听见田不易的声音从头顶传来：“莫要心急。当年老夫第一次引气，整整三日才让灵气走遍任脉。”
“师父当年……”顾砚舟忍不住开口，话到嘴边又咽下。
田不易忽然笑了，笑声震得剑穗轻颤：“当年我师父总骂我‘矮冬瓜’，说我根骨平庸，偏生我不服气，每日在这太极洞待足六个时辰，硬是把玉清三重练出了七分火候。”他望向洞壁上的青苔，语气渐沉，“修行无捷径，唯‘专注’二字。”
顾砚舟重新闭目，将杂念尽数抛开。这次，他不再执着于口诀，而是回想在草庙村的月夜，自己与张小凡背靠背数星星时的澄明心境。丹田处的暖意竟如活物般游动，顺着石笋投射的经脉图缓缓上行，至膻中穴时，竟化作小小的太极图案，在体内轻轻旋转。
“好！”田不易的喝声惊飞了洞口的山雀，他眼中闪过赞许，“能以初心引气，比那些天赋异禀却心浮气躁的弟子强上百倍。”他忽然从袖中取出个锦囊，里面装着半块碎银，“此物随老夫多年，今日送你——”
碎银刚触到顾砚舟掌心，洞外突然传来急促的脚步声。顾砚舟睁眼，看见宋大仁正扒着洞口的藤蔓，气喘吁吁地比划着什么，显然是张小凡练剑出了状况。
田不易的赤灵剑“铮”地出鞘寸许，却在看见顾砚舟担忧的神色后，又缓缓收剑：“去看看吧，老七怕是又跟剑穗较上劲了。”他转身望向洞顶的阴阳鱼，声音低沉，“记住，玉清境的‘清’字，不是清心寡欲，而是清楚自己为何握剑、为何修行。”
顾砚舟走到洞口，忽然听见田不易在身后补了句：“当年在草庙村溪边，老夫见你抱着断笛哭得撕心裂肺，却仍护着身后的小凡。那时便知，你这孩子，天生该走护人之路。”
洞口的藤蔓在风中摇曳，顾砚舟回头，看见田不易独自坐在石笋旁，赤灵剑穗垂落，在地面投下长长的影子。他忽然明白，师父带他来此，不仅是传授功法，更是在这无人之处，将大竹峰的传承与期许，默默埋进他的心底。
回到前山练剑场，顾砚舟果然看见张小凡正对着黑节竹发呆，剑穗上的辟邪结已被汗水浸透。宋大仁蹲在一旁，正用短棍在地上画着太极图：“老七你瞧，掌心要像托着苏茹姨的汤碗，稳当些！”
“砚舟弟弟！”张小凡看见他，眼睛一亮，“大仁哥说，我握剑时总想着砍断竹子，反而让灵气逆行。”他摊开掌心，上面有淡淡红痕，正是引气不畅所致。
顾砚舟想起太极洞的引气心得，忽然握住张小凡的手腕，引导他感受脉门的跳动：“别想剑，想咱们在草庙村烤红薯时的火光。”他指尖轻点合谷穴，张小凡掌心的红痕竟渐渐淡去，“师父说，玉清境的气，是从心里长出来的。”
是夜，顾砚舟躺在竹舍，摸着田不易给的碎银，发现上面刻着“护”字，与他在太极洞看见的引气纹路一模一样。窗外，张小凡的剑穗声与宋大仁的嘀咕声交织，形成大竹峰特有的夜曲。
太极洞内，田不易独自坐着，望着洞顶的阴阳鱼。他摸出张小凡的木牌，牌面的竹芽纹比白日明亮许多，显然是宋大仁教导得法。“大仁这小子，赌钱虽笨，教起人来倒有几分耐心。”他低声自语，剑穗扫过石面上顾砚舟留下的引气轨迹，“双生竹影，倒也不错。”
山风掠过竹林，带来远处龙首峰的剑鸣。顾砚舟望着窗外的月光，忽然明白，田不易在太极洞的独处传功，不是偏爱，而是身为师父的苦心——他用最质朴的方式告诉弟子，修行的路上，有人会带你看天地灵气，有人会教你握剑姿势，但最终，路要自己走，气要自己引。
次日清晨，顾砚舟带着太极洞的感悟去找田不易，却看见师父正站在守静堂前，对着宋大仁的骰子堆发愁。“老八来了？”田不易立刻板起脸，“今日去太极洞，把昨日的引气路线再走三遍，若敢偷懒——”
顾砚舟点头，看见田不易袖口露出半截红绳，正是师娘苏如给张小凡准备的护心绳。他忽然笑了，原来师父的严厉背后，藏着比太极洞灵气更温暖的关怀。
太极洞内，顾砚舟盘膝而坐，洞顶的竹影随他的呼吸变幻。这次，他不再刻意引气，而是任由灵气顺着那日在草庙村护着张小凡时的心意流动。丹田处的暖意化作游龙，沿着太极图的轨迹游走，最终在膻中穴凝聚成小小的竹影——那是大竹峰的印记，也是他修行的初心。
田不易站在洞口，看着顾砚舟周身流转的微光，忽然想起自己的师父临终前的话：“大竹峰的弟子，不必成为最耀眼的剑，却要做最坚实的盾。”他摸了摸腰间的赤灵剑，剑穗轻轻摆动，扫过洞口的竹叶花，仿佛在回应洞内弟子的领悟。
这一日，大竹峰的太极洞多了道新的引气轨迹，那是顾砚舟用护人心意走出的路。而前山练剑场，张小凡的剑穗终于不再颤抖，因为他忽然明白，握剑不是为了斩断什么，而是为了守护身后那个总在药庐捣药的身影。
暮色漫过大竹峰时，顾砚舟望着远处的太极洞，忽然觉得，那些无人处的教导，那些严厉却温暖的话语，才是太极玄清道最珍贵的传承。它不是刻在玉简上的口诀，而是藏在师父眼底的期许，是师娘熬药时的温度，是大竹峰弟子彼此守护的心意。
山风掠过竹林，带来太极洞的清韵与练剑场的破风之声。顾砚舟知道，属于他和张小凡的修行路，才刚刚开始。但只要记得太极洞内的那片竹影，记得田不易在无人处的言传身教，便不怕前路风雨，因为大竹峰的传承，从来都在人心深处，在彼此守护的温暖里，生生不息。